Resa
Foto: Shelley Seale
Författaren Shelley Seale berättar om sina erfarenheter med barn som bor i slummen och barnhemmen i Indien.
Mycket få människor har inte hört talas om den Oscar-vinnande filmen, Slumdog Millionaire. Historien följer två unga bröder när de växer upp och överlever slummen i Mumbai, Indien.
För att visa verkligheten i livet för fattigdomsramade indiska barn filmades faktiskt många scener i filmen i Mumbai-slummen. Men på riktigt Hollywood-mode var slutet hjärtvärmande godhet. Slutet för de verkliga barnen av dessa slummen är inte så vackert.
Författaren Shelley Seale släppte nyligen boken The Weight of Silence: Invisible Children of India
för att berätta historien om barnen som hon träffade medan hon frivilligt arbetade på indiska barnhem. BNT pratade med henne för att ta reda på verkligheten bortom filmen.
BNT: På grund av populariteten hos Slumdog Millionaire fick miljontals västerlänningar sitt första glimt av hur Indiens slummar ser ut. Dessutom ingick en storybook slut. Vad är verkligheten i de liv som fattiga barn lever i Indien?
Författare Shelley Seale
SS: Filmen, medan en fiktiv berättelse om två bröder fångade i slummen i Mumbai, föräldralösa och offren, skildrar alltför väl den faktiska verkligheten för miljoner barn i Indien.
För närvarande bor 25 miljoner barn där utan egna hem eller familjer - på barnhem, slummen, järnvägsstationer eller på gatorna. De är mycket sårbara för övergrepp, trakasserier, hiv / aids och handlas till barnarbete om de har tur - bordeller om de inte är det.
Baserat på vad jag har sett över tre år reser i landet och undersökt boken var filmen ibland väldigt svår att titta på - eftersom allt som hände med dessa pojkar har jag sett de verkliga livskontona alltför många gånger.
Barnaktörerna var emellertid otroliga och som alla älskade jag det magiska, må bra slutet. Men jag hoppas också desperat att vi inte kommer att glömma att det inte finns något sådant sago slut för miljoner indiska barn under liknande omständigheter.
Vad fick dig att bestämma att du ville hjälpa dessa barn, och hur har du kommit fram till det bästa sättet att göra just det?
När jag besökte Indien för första gången, i mars 2005 på en frivilligresa till ett barnhem där 120 barn bodde, antog jag att barnen var alla föräldralösa barn i ordets verkliga mening - deras föräldrar hade dött. Istället blev jag chockad över hur många av dem som hade blivit "föräldralösa" av fattigdom; deras föräldrar hade lämnat dem hemma vid Miracle Foundation eftersom de var för fattiga för att mata dem.
När jag lärde mig barnen och berättelserna bakom hur var och en av dem hade avvecklats på barnhemmet, bestämde jag mig för att börja skriva en bok om deras liv för att ge dem en röst. De och miljontals andra precis som dem (eller under mycket sämre förhållanden) är verkligen osynliga för det mesta, i deras samhälle och för världen. Mitt mål var att ge en stark och hoppfull röst som skulle låta deras berättelser höras.
Diskuterar din bok mestadels din egen personliga resa för att lära känna och förstå barnens situation, eller pratar du också om den större bilden av vad lokala och utländska regeringar gör för att lindra fattigdom?
Både. Jag försökte väva ihop båda aspekterna - enskilda barns berättelser och liv tillsammans med mina erfarenheter av dem och resor i hela Indien; bredvid den större bilden av de problem som påverkar dem som fattigdom, barnarbete och människohandel, övergrepp, aids och andra sjukdomar.
Jag bedrev en enorm mängd forskning när jag arbetade med den här boken och jag försöker väva i små bitar av den informationen när jag berättar de personliga berättelserna om dessa barn.
Har du stött på några hinder, misstro eller till och med ilska från indier som antingen bor i Indien eller i väst på grund av att du är en vit, västerländsk kvinna som tar upp denna sak?
Några av barnen Seale träffade på hennes resor
Jag har några, men inte för mycket. För det mesta har alla varit oerhört stödjande, både indiska och icke-indiska.
Men ibland får jag kommentarer online eller människor som ifrågasätter mig om varför jag inte "hjälper mina slumdogs", eller ifrågasätter om jag är medveten om att det finns barn i nöd, fattigdom och andra sociala sjukdomar i mitt eget land.
Jag vet naturligtvis detta. Jag har faktiskt varit en enorm förespråkare för barns rättigheter i USA i många år innan jag någonsin engagerade mig i Indien. Jag vet att vi har barn i nöd här, och vi har också stora problem med fattigdom och hemlöshet, och jag bryr mig om dessa frågor och arbetar med dem här också.
Men jag tror inte att det verkligen betyder var en person bor - alla liv är lika, här och Indien och överallt. Jag antar att jag inte förstår varför det ska betyda om de är indiska eller amerikanska eller någon annan nationalitet.
Jag kommer att säga att jag är mycket medveten om att jag är västern som skriver om Indien och problem där, och jag försöker vara extremt känslig för det. Vi borde komma att lyssna, lära oss, hjälpa var och när vi blir frågade; och därför är målet med den här boken helt enkelt att låta oss höra vad dessa röster har att säga.
Du kommenterade BNT-stycket om varumärkeskampanjen”Incredible India” inriktad på avancerad turism. Tror du att det är möjligt att denna typ av kampanj faktiskt skulle kunna hjälpa pengar att sippra ner till barnen som bor i slummen?
Jag tror det, om det görs på rätt sätt. Jag känner personligen att initiativ till denna sida av en lokal kultur helt och hållet beror på hur de görs och vilken typ av människor som bedriver dem.
Dharavi gav mig ett rungande avslag mot myten om att fattigdom är resultatet av latskap.
Ja, jag tror att det kan vara väldigt utnyttjande om du pratar om en turledare som tar människor runt för att i princip gawk på människor som bor i slummen eller på gatorna. Jag tror att det är den bild som kommer att tänka på när människor hänvisar till "fattigdom".
Men det kan göras rätt. Det kan göras på ett sätt som involverade lokalbefolkningen som bor och arbetar i sina egna samhällen, och de vill korsa kulturella klyftor för att verkligen introducera besökare till alla aspekter av sitt hem.
Jag gick själv på en sådan turné 2007 med Deepa Krishnan från Mumbai Magic-turnéföretaget. De tillhandahåller skolgång för barn som bor i slummen och Deepa donerar en tredjedel av sitt företags vinster till organisationen.
Deepa tog mig till Dharavi, slummen där mycket av Slumdog Millionaire, och presenterade mig för kvinnor som tillverkade pappadambröd medan deras småbarn hoppade runt dem och män som tillverkade lerkrukmakeri av hundratals. Dharavi gav mig ett rungande avslag mot myten om att fattigdom är resultatet av latskap. Jag har aldrig sett människor arbeta så hårt i hela mitt liv.
Hur skulle du vilja se situationen förändras i säga de kommande fem åren, och tror du att det verkligen är möjligt för slummen att minska avsevärt?
Jag har ingen speciell expertis om så storskalig stadsplanering, så allt jag vet är min egen personliga erfarenhet och åsikt. Jag är inte så säker på att de så kallade slummen nödvändigtvis borde reduceras betydligt, för vart skulle alla dessa människor åka?
Jag har varit i Indien många gånger när jag har läst historier i morgontidningen om slumboende som i princip lämnades hemlösa när deras samhällen rivits.
Personligen anser jag att mer stöd och tjänster bör göras tillgängliga för dessa samhällen och medborgare, så att deras livsvillkor skulle kunna förbättras och deras barn kan gå i skolan. Men igen, jag är inte en stadsplanerare och jag vet inte vad allt handlar om detta.
Kan du berätta för våra läsare, av vilka många har varit eller planerar att åka till Indien och även betrakta sig som medvetna resenärer, vad de kan göra för att ge en hand?
Lycka är en del av bilden
Det finns alla typer av häftiga sätt som människor kan ge hand, oavsett om de åker till Indien eller från sina egna hem - och de goda nyheterna är att de sträcker sig från riktigt enkelt och kortsiktigt till längre och mer involverat!
Om du reser till Indien finns det en fantastisk organisation som heter Stuff Your Rucksack.
De fungerar som mellanhand mellan organisationer över hela världen som behöver material och förnödenheter, och resenärer som kanske har lite extra rum i bagaget och kan ta sådana saker.
Jag har också en lista över donationer och volontärpoäng på min webbplats. Här listar jag alla organisationer som jag personligen har besökt och intervjuat för den här boken. Resenärer kan också kolla in webbplatser som Global Volunteers och Global Vision International.
