boende
Att bo i ett slott är den typ av upplevelser som semesterdrömmar är gjorda av. Beläget i Mayo, mindre än en timme från Galway, var Irlands 800 år gamla Ashford Castle Hotel & Country Estate hem för familjen Guinness (ja, den Guinness-familjen) i nästan 70 år. Idag är det lika enkelt att sova som irländskt öl-royalty som att boka.
Den äldsta delen av slottet går tillbaka till 1228, men tack vare stora renoveringsarbeten, moderna detaljer som uppvärmda golv och badrum med tv-apparater samexisterar med original spisar och antika himmelssängar i George III-stil. Slottlivet är lika svårt som det låter, och det finns ett bra fall att göra för att sova i och vila i något av dess 83 rum. Problemet är att det finns så mycket att göra på den 350 tunnland stora egendom som det är svårt att motivera att sitta still.
Gå ut och träffa de vilda lokalbefolkningen
Foto: Ashford Castle
Irland har inte ett rykte för fantastiskt väder, men det är vad regnrockar är till för. (Slottet har regnrockar och stövlar i alla storlekar för de oförberedda.) Och så snöig som slottet kan vara, kan några av de bästa förmånerna bara hittas utanför slottets väggar. Grunderna är besatta med en rolig mängd djurliv, inklusive ett av de största ridcenterna i Irland. Spårturer är ett utmärkt sätt att täcka mycket mark på kort tid, och ryttare i alla åldrar och förmågor kan registrera sig, men det är de fjädrade medlemmarna i slottets menageri som har ett sätt att svänga in med WOW-faktor.
Irlands Falconry School finns på gården och hem för 36 Harris Hawks, var och en med personligheter lika slående som deras utseende. En av fåglarna, Swift, flyger uppenbarligen inte om det finns en barnvagn runtom medan Maya bara gillar att flyga vissa tider på dagen. Men när en av dessa rovfåglar går rakt mot dig och spikar landningen på din handskar, förlåts alla idiosynkrasier.
Det är faktiskt din handskar som har kraften. När hängorna håller sig runt midjan håller hökarna sig avstånd, men lyft upp det, ungefär som att du gör dig redo att ta en kupa kaffe, och fåglarna kommer att vara på väg, och veta välsmakande småbitar som möss och kyckling kan vara fastnat mellan fingrarna. Se bara inte när de tappar ner och missa inte hökarnas vältränade beteende för tillgivenhet. De har ingen lust att bli rörd eller husdjur, de vet helt enkelt var de kan få en god måltid.
Foto: Ashford Castle
Om du är en tidig uppror, en hundälskare eller båda, träffa Cronan och Garvan, de bosatta irländska varghundarna, för deras morgonkonstitutionella. Efter att ha tagit på sig falkenarbetet kan det inte vara särskilt spännande att gå en promenad med ett par hundar, men stänk i lerapölar får ny mening när hundarna gör det cirka 160 kilo. Pojkarna är så stora att de istället för hundbäddar sover på två madrasser.
Toast slottliv med Guinness, whisky och vin
Efter morgonpromenaden genom skogen bör du fortfarande ha god tid att njuta av frukostbuffén i matsalen George V. Du kan pröva den stekt kummel med havregryn som smälter, eller som min server uttryckte det: "Du kan bli en av oss" genom att välja gröt som är fylld med irländsk whisky. Bara inte servera dig själv eftersom senare på dagen finns det eftermiddagste där du får mat som irländska hummersmörgåsar, scones med citronsmör, och vaniljduftande eclairs som ofta åtnjuts med Champagne.
Foto: Ashford Castle
Jag antar att det inte borde bli en överraskning i ett hus byggt av framgången för Guinness att alkohol spelar en roll i många aspekter av slottlivet. Prince of Wales Bar är lämplig för en kung med sina träpanelväggar, skinnstolar och rikt broderade barstolar. I själva verket besökte baren 1905 prinsen av Wales som fortsatte att bli Storbritanniens kung George V. Du skulle vara hårt pressad för att hitta en tid då Guinness inte flödade hit. Idag är det irländsk whisky som får gäster att lyfta ett glas med ett leende.
Och vad är det inte att bli upphetsad med? Irländsk whisky blomstrar, och det finns många spännande flaskor att prova och destillerier att besöka. Ashford Castle går in i kategorin med ett partnerskap med Midleton Very Rare Whiskey och Waterford Crystal. Slottet har nu en exklusiv whisky med en enda kärna, känd som kask # 70345. Det finns bara 168 flaskor i alla, så att få tag på några kommer att kosta dig (flaskor har varierat mellan 1 000 och 1 800 dollar, och en enda häll kostar cirka 175 $). Men slottliv är en lyx, och vissa saker är värda splurgen. Dessutom följer anekdoter om kungslottslivet snabbt när flaskan kommer ut.
