Mat + dryck
Det finns rader av säljare och butiker i Bugu Bazaar i Karakol, Kirgizistan. Alla är organiserade efter tema, som smycken och hushållsartiklar. När jag följde min turistguide för Destination Karakol, närmade vi oss den viktigaste raden av dem alla: ashlan-fu-gränden.
Ashlan-fu är en populär maträtt med kinesiskt ursprung som är synonymt med staden. Den kryddig soppa serveras vanligtvis kall, och inkluderar dragna Laghman-nudlar, stärkelse-remsor, ägg, kött, vitlök, tomater, krossad röd paprika och vinäger. Det är den perfekta salvan för de många backpackers som är på väg till och från några av landets bästa äventyrsdestinationer och vandrare som behöver en rejäl måltid.
På ashlan-fu-gränden leds jag till Saida's, en plats som serverar i genomsnitt 600 skålar per dag på bara 30 kirgisiska stycken (mindre än 50 cent). När vi anlände fylldes det till kapacitet. Fortfarande lägger bara två kvinnors kökspersonal ihop skålar av ashlan-fu med halvtuschen med lätthet. Jag saliverade när vår guide placerade de enskilda skålarna på bordet framför oss tillsammans med extra chili och en korg med stekt bröd. När vi grävde in berättade vår guide att lunchmassan var lätt jämfört med vad du skulle hitta på en söndag. Han rörde oss framåt som för att avslöja en hemlighet, och med ett lekfullt leende sa: "Det beror på att ashlan-fu av många anses vara en baksmälla bot."
Foto: Jen Ruiz
På söndagar, fick jag veta, kan du förvänta dig att se samma ansikten i ashlan-fu-gränden som du såg på Fat Cat, en lokal favoritbar, på lördag kväll. Kirgizierna har en ansvarsfull drickkultur och konsumerar inte stora mängder alkohol, men de älskar en god fest. Särskilt när det gäller nypitalier. Det är kanske därför en bröllopsfest bad butiksägaren att förbereda 400 rätter ashlan-fu för att gå till sin ceremoni.
Medan soppan ibland serveras varm på vintern, serveras den traditionellt kallt, vilket motverkar det starka kryddan och vinäger. Nudlarna är handgjorda och sträckta länge för att representera en lång livslängd. De ogenomskinliga stärkelsesremsorna är gjorda med potatis, majs eller bönor genom att låta stärkelsen svalna till en massa innan den ristas i form med ett rasp. Det är en process jag testade mig nästa dag medan jag ätit lunch i en by i Dungan.
Ashlan-fu kommer från Dungan-folket, en kinesisk-muslimsk minoritet som flydde till Kirgizistan (den tiden en del av det imperialistiska Ryssland) efter en misslyckad revolt i Kina i slutet av 1870-talet. Dunganerna som tog sig till Kirgizistan var jordbrukare som var nya i en region med många nomader. En av de främsta byarna som de bosatte sig är Yrdyk, strax utanför Karakol. Gemenskapen accepterades av Rysslands befolkning, till stor del på grund av de odlade grödorna och skålen som ashlan-fu. År 1897 beskrev två ryska författare Dungan-köket som”mycket välsmakande och av stor variation.” Dungan-diasporan var inte lika omfamnad under sovjett åren. Ändå bleknar inte ashlan-fu till otydlighet.
Foto: Jen Ruiz
I dag är skålen lika populär som någonsin - särskilt för den sena kvällen (och morgonen efter) på den alltid öppna ashlan-fu-gränden. För en annan smak av den traditionella maträtten erbjuder Destination Karakol en Dungan Family Dinner-upplevelse där du kan lära dig om historia, kultur och, ja, mat. Värdarna är lokala familjer nära Karakol som accepterar att ha besökare till lunch, så att du kan prova en åtta-rätters måltid i deras hem som inkluderar montering av din egen ashlan-fu-maträtt.
Jag såg vår värd springa igenom processen två gånger innan jag försökte det själv. Nudlarna fanns redan i skålen. Mitt jobb var att lägga till förblandade kryddor, riva stärkelsestrimmarna och avsluta maträtten med vinäger. Stärkelsen var gelatinös och svårare att raspa än jag förväntade mig, och kom ut i ojämförbara bitar istället för enhetliga remsor.
Foto: Jen Ruiz
Smaken mer än kompenserade för min brist på hantverk och jag åt det hela innan jag kom ihåg att ta mig till sju rätter till. Varje familj har sitt eget hemliga recept som lägger till en tydlig flare till en annars vanlig maträtt. Grundelementen finns kvar men inga två hushåll serverar samma måltid. Varm eller kall, kryddig eller mild, vegetarisk eller köttig - det är lätt att anpassa ashlan-fu som du vill.
Det enda du garanterar konsistens med är den nöjda känslan du får efter att ha ätit en måltid som får ditt blod att rinna och fyller magen efter en natt med firande.
