Berättande
Jag tillbringade en vecka i Ecuadorian Amazonas med några av de snällaste och mest motståndskraftiga män, kvinnor och barn som jag någonsin har träffat. - Waorani. En vecka är inte lång, och mitt grepp om Wao-språket är begränsat. Men det räckte för att få en glimt av vad som kändes som viktigt, annorlunda och kanske värt att vara uppmärksam: en inställning till livet som främjar stolthet, arv, anknytning och vad som verkade en nästan konkret känsla av välbefinnande. Här är de lektioner jag tog bort.
Lär dig genom att göra
Jag blev förvånad över att barnen - några av de lyckligaste, mest avslappnade och mjuka barnen som jag har haft nöjet att umgås med - slumpmässigt vandrade in i djungeln för att utforska det på sitt eget sätt. Dagslång - som skulle ha de flesta första världsföräldrar som jag känner panik - är normen. När jag frågade om detta frågade vår guide: "Hur annars kommer de att lära sig djungeln?"
Att leva bland, snarare än skyddade från, farorna som omger dem är hur barnen odlar instinkt och överlevnadsfärdigheter. De lär sig genom att titta, känna, höra och vara.
Ta bara det du behöver
Waorani satte ett litet nät i floden nära deras bosättning - och fångar en handfull fisk varje par dagar för att mata samhället. De kan också gå ut med en linje och krok för att fånga en eller två extra från en kanot, efter behov. Andra stammar, sa de till oss, använder växtgifter för att döda hundratals fisk åt gången i delar av floden. Traditionellt och naturligt, ja - men inte hur Waorani vill fungera. De föredrar att inte lämna några spår.
De antar en anda av medvetet samarbete med naturen - vill aldrig påverka eller förändra ekosystemet på något varaktigt sätt. När jag såg, brusade det amerikanska oljebolagets motorsågar, inte alltför långt ifrån, i bakgrunden.
Glöm din ålder
Waorani-folket firar inte sina födelsedagar. Vår guide visste inte hans födelsedag, men trodde att han var omkring 47. Han hade aldrig känt sin mors ålder, för hon hade aldrig känt den själv.
Det verkade som att tiden och livets gång inte präglas så mycket av ett antal, som av erfarenhet - av djungeln och dess läror, och av livshändelser som äktenskap eller barn. Ålder är något som samlas upp och vårdas med tiden som går, synonymt med kunskap och visdom. Det är inte ett tyst besviket antal som har noterats i år, vilket ger oro med varje decennium.
Vi out-siders kan ta något från detta - om bara en liten påminnelse att spegla varje år på den erfarenhet vi har samlat in, och den inblick och perspektiv som bara tiden kan möjliggöra. Och, om vi kan, att hålla det allt viktiga numret lite lättare.
Släpp: skratta
En eftermiddag klättrade jag försiktigt genom en flod, vinkade när jag gick på småstenar med bara fötter och sedan flabbade omkring för att ta något när strömmen tog sig upp. En flicka på min ålder satt på en sten i närheten och började fnissa. Jag tittade upp på henne och såg mig själv genom hennes ögon. Vi två kollapsade ihop av skratt (medan jag flailerade mer).
Istället för att knuffa sin vän, peka och snigla, skrattade min nya vän vänligt och öppet. Det var en inbjudan att ansluta, spela, leva med henne i det ögonblicket.
Det som slog mig gång på gång var hur fritt Waorani övervinns med skratt - och hur det kommer från en plats helt utan ondska eller självmedvetande. En titt runt en Londons tunnelbana, fylld med uttryckslösa, nedåtriktade ansikten och misstänkta sidoblickar - och oss utomstående avvikelse från enkel, glädjande mänsklig anslutning är tydligt att se.
Berätta historier
Waorani är ett samhälle som hotas - deras livsstil och deras miljö attackeras av den västerländska världen på ett sätt som lämnar dem rädsla för deras framtid.
Deras försvarslinje är att dela sina liv, utbilda människor om sina seder och försvara den kunskap och visdom som de har odlat och stärkt under tusentals år - genom historien. Under min tid i regnskogen hörde jag många berättelser: om Anaconda; of the King Vulture; av hackspetten; barndom, förändring, för länge förlorad familj. Dessa berättelser väver ihop trådarna av en kulturell identitet, och deras berättelse och återberättande förenar de människor som delar dem.
En gång tänkt vara det farligaste och mest aggressiva samhället på jorden, skyddar Waorani idag deras stam framtida existens på ett sätt som är djupt skonsamt och proaktivt, snarare än att attackera och reaktiva. På frågan vad de vill att vi skulle ta hem hem med oss, för att dela med våra vänner och familj, var deras svar,”att vi är här. Att vi har en kultur och ett levnadssätt som skiljer sig från ditt, men upprätthåller oss i harmoni med "omed" (djungeln). Vi vill behålla vår identitet.”
Jag kan inte tänka mig något bättre sätt att skydda sin identitet än att dela den med människor. Så jag skriver det här. Eftersom Waorani's är en berättelse som behöver berättas, så att ett enkelt men rikt och nyanserat sätt att leva kan fortsätta.
Naturligtvis kommer det mesta av detta aldrig att översättas direkt. Jag föreslår verkligen inte att förskolebarn i stadsbostäder ska lämnas för att vandra i stadens gator, eller att vi bör undanröja födelsedagskakan. Men för min egen del kan jag inte låta mig känna att det finns något i Waoranis anda som jag skulle göra bra för att ta bort mig - att återansluta mig, som en mer gammal och grundad version av vad det kan betyda att vara.
Den här artikeln publicerades ursprungligen på Medium och publiceras här med tillstånd.
