Berättande
Nästan fem månader efter min senaste resa kom min familj ut på besök. Min bror, min mamma och jag träffades i Thailand - en bra samlingspunkt eftersom min bror var i Nya Zeeland och jag reste runt i Sydostasien. Vi tillbringade nio vackra dagar över julen solbad på vita sandstränder och snorklade med bioluminescerande plankton. Och sedan gick de. Vi hade ett kort ögonblick för att säga adjö när vi separerades vid Phi Phi pir, där vi väntade på våra respektive båts toppdäck och vinkade till varandra tills vi svalde i fjärran. Ensamheten träffade nästan omedelbart - jag skulle inte se dem eller några andra vänner och familjemedlemmar på nio månader.
Överallt du tittar annonseras solo resor som den ultimata friheten, men ibland är det inte. Ibland suger det att vara ensam. Även om jag tycker om att vara på egen hand och göra vad jag känner för närhelst humöret tar mig, är resande solo också källan till en mängd negativa känslor: sorg, svartsjuka, tristess, rädsla, tomhet.
Jag har rest och av i nästan fyra år och den ena utmaningen som jag konsekvent kämpar för att övervinna är ensamhet. Jag stannar i sovsalar, betraktar mig som sällskaplig och utåtriktad och gick med i Tinder för att framgångsrikt träffa andra resenärer (och poängta det udda datumet eller två), men ensamhetens ovälkomna skugga är aldrig för långt borta och påminnelser om att jag är här ute ensamma lurar runt varje hörn.
“Får dessa platser?” Frågar ett par när jag sätter mig i en fönsterplats på min färja tillbaka till Ao Nang.
”Nej,” säger jag, och mitt leende maskerar det faktum att den första påminnelsen har dykt upp innan vi ens lämnat hamnen.
Triggers finns överallt där jag går och i allt jag gör. Servitörer upprepar med tunt slöja överraskning att jag skulle vilja ha ett bord för en. Aktiviteter som kräver minst två personer. Att vara den enda solo resenären på en dagstur. Taxi och tuk-tuks gör kaos för din budget. Koppla alla dina tillhörigheter till badrummet på busstationen / flygplatsen för det finns ingen att titta på dina väskor. Varaktig och hantera sexuell trakasserier på egen hand. Att välja en annan maträtt eftersom den antipasto-plattan du vill ha kommer bara som ett "delningsfat för två." Ständigt solbränd på den ena platsen på ryggen kan du inte nå. Att spendera nyårsafton ensam eftersom du inte har haft chansen att träffa någon på ditt nya vandrarhem. Sitter bakom det ena paret på en buss / båt / tåg som är kirurgiskt knutna till varandras ansikten. Titta på sociala medier när alla dina vänner gifter sig.
Att vara singel är en stor del av det. Denna livsstil är inte särskilt gynnsam för ett kärleksliv, annat än en handfull Tinder-datum och flyktiga romanser med exotiska främlingar. Hur kan det vara när resor är fyllda med adjö?
Någon ensam tid är hälsosam, men för mycket kan vara giftigt. Det blir normalt att vara ensam, och så befinner du dig djupare i ett kaninhål av spiralande ensamhet och allt mer abstrakta tankar tills det uppslukar och hotar att konsumera dig helt. Ibland kommer räddningen i form av en likasinnad rumskamrat som inbjuder dig att gå med dem på middag, en grupp vänner som adopterar dig i några dagar eller en söt lokal som tar dig som ett plus till en filmfestival. Och ibland måste jag söka företag, oavsett om det är att flytta till det gemensamma rummet, slå upp en konversation med en främling, eller, gudinna, gå in i en bar ensam (en skrämmande sak att göra, för skivan) och köpa mig en glas vin.
Jag valde den här livsstilen och jag har inga beklaganden. Jag skulle välja arbetssemester och shoestring reser över ett kontor jobb i mitt hemland varje dag. Men bara för att det är annorlunda betyder det inte att det är lätt. Bara för att jag spenderar mina pengar på flygbiljetter istället för hypoteksbetalningar betyder det inte att det är lätt. Men jag fortsätter eftersom jag tror på min vision och hur jag vill leva mitt liv. Jag hoppas styrkan i min långvariga ambition att leva en alternativ livsstil kommer att fortsätta att stötta mig när det känns som att jag sjunker.
