Sex + Dating
Jag insåg att detta troligen skulle vara det sista beslutet vi någonsin skulle göra tillsammans.
Foto: Dave Shearn
”Vad säger du?” Frågade han och flyttade ryggsäcken och vände mot mig.”Vi tar en taxi till mitt hotell för att döda tiden tills din vän kommer tillbaka till sitt hus?” Jag kände mig fast. Det var bara tre på eftermiddagen, två timmar innan min vän skulle komma hem, och jag stod på den norra Bangkok-bussterminalen på randen av en regn med min nu-ex pojkvän, som jag var nog trött på.
Hade vi varit närmare stadens centrum och inte inför en överhängande regnstorm, skulle jag ha föredragit att släppa min väska runt stadens överbelastade gator till mer intim, kall tyst tid med honom. Tyvärr var det mest meningsfullt att dela en taxi.
”Fina, det är förmodligen den bästa idén,” instämde jag och vi höjde den mot taxikön. Minuter senare träffade de första regndropparna taket på hytten när vi började slänga igenom de snabbt översvämmande vägarna och åkte söderut till Sukhumvit.
* * *
Det hade tagit sex månaders datering, och drygt 14 mer av att prata fram och tillbaka när jag satt med för mycket tid för mig själv som Peace Corps-volontär på Madagaskar medan han slingrade runt i USA på cykel, och senare Indien som en turné guide, för att få oss till detta ögonblick. Ännu viktigare var det att det tog en telefonsamtal där jag föreslog att vi träffas i Europa.
”Varför Europa?” Frågade han. "Vad sägs om Asien?"
Hon hade gråt när hon sa det, och sörjde över döden av sitt eget misslyckade försök till en långväga relation.
Jag hade valt Europa godtyckligt; mestadels ville jag bara känslan av att känna mig som”en riktig person” som kommer med att sätta sin fot i en utvecklad, postindustriell stad, i motsats till den piss-doftade grymhet och öppen fattigdom som rådde i Madagaskars huvudstad, Antananarivo.
Vi hade velat att vårt förhållande skulle fungera trots avståndet, och att se varandra innan slutet av min tvååriga tjänst kändes avgörande. Destinationen spelade ingen roll.”Det finns direktflyg från Madagaskar till Bangkok. Vad tycker du om Thailand?”
"Vi gör det."
Månader senare gick jag ut från metronsystemet i Bangkok, jetlag och ryggsäck som tyngde på axlarna, till en september-soluppgång. Efter förkylningen på en Madagaskar-vinter - vakna upp till frost på marken, tränade helt enkelt för att jag var kall och inte hade någon centralvärme - kände den klibbiga, fuktiga luften föryngrande på min hud. Det gjorde mig optimistisk.
När han äntligen dök upp på vandrarhemmet utanför flygningen från 11:00 från New Delhi, blev jag bedövad. Att se honom stå där, samma höga, slänga indiska man, men med en ny frisyr och en rakning, bar en blandad känsla av bekanta och konstighet. När jag stod på tårna för att kyssa honom hej, ringde orden från en hipsterfrisör som jag korsade banor med i Portland strax efter att jag senast sett honom ringa i mina öron. Hon grät som hon sa och sorgade över döden av sitt eget misslyckade försök till en långväga relation som ledde henne att fly Boulder, Colorado till nordväst.
Efter så mycket tid måste du bli kär igen.
* * *
Från baksätet i taxin, där jag satt ensam med påsarna, stirrade jag ut i de vattenloggade, bilstoppade gatorna. Vid vissa punkter förvandlade regnet vägarna till en lerig flod som stiger över däcken. Under överfarter kopplade thailändska paraplyer när de trängdes på en trafikö och väntade på regnet. Män på mopeder slutade luta sig mot tunnelns insida. Barn plaskade spännande i de smutsiga pölarna och avloppsvatten.
Inuti taxin var allt stilla; Jag var fristående från dessa scener utanför fönstret. Luftkonditionering hindrade oss från att känna den tunga luften utanför, medan det pelande regnet dämpade ljudet från fotgängare som ropade, bilar som kör och allt liv bortom stormen. Efter 20 minuter fastnat i gradvis långsammare trafik kunde jag inte tåla isolering, stillhet och ensamhet.
Hyttföraren måste också ha känt sig uttråkad. Han splittrade tystnaden och slog på en thailändsk talkradioshow för att fylla bilen med konversation. Jag fyllde mitt huvud med tankar.
* * *
De första dagarna i Bangkok var en oskärpa av upphetsning. Han och jag fnissade när vi försökte beställa vår första måltid med gatamat, utan att känna till en slick av thailändska men båda flytande i internationaliteten av att peka och skissa nummer på papper. Vi omfamnade lagar med öppna containrar och drack på gatorna med ett par nya vänner. Han höll handen på mitt knä under bordet medan vi väntade på mat. Vi gömde oss i ett köpcentrum under en regnstorm, och gick ut på allt vi hade saknat i Madagaskar och Indien men som Bangkok hade i överflöd (Starbucks, McFlurries, teknik). Han gav mig ett glömt och återupptäckt brev som han hade skrivit men aldrig mailat mig. Vi kysste, vi skrattade.
Men när vi gick ombord på natten på tåget till Chiang Mai, började den första spänningen att träffa varandra igen och uppleva denna plats slitna. Han verkade försiktig med att hålla min hand. Att samtala tog mer ansträngning än jag kom ihåg.
Det hela kom ner på vår tredje öl, i matbilen med fönstren öppna. Nattluften flödade in när vi drack. Ett tungt uppsatt brittiskt par ätit i tystnad till höger om oss, medan en enda thailändsk man högtidligt stirrade in i rymden och smuttade whisky från en halvtom flaska. Vid ett annat bord skrattade en grupp unga thailändare och pratade glatt. Liksom dem var jag tvungen att ropa för att bli hörd över tåget om spåren, ostig countrymusik och skratta av rätter bak i bilen.
”Jag tycker att vi bara ska resa som vänner,” ropade han. Det kändes som om vi sände våra personliga problem till takt med skvallrande metall.
Jag blev omedelbart (och irrationellt) arg på kommentaren. Jag krävde förklaring, och vi sorterade genom ett angrepp av klibbiga känslor. Jag hade alltid tvivlat på att jag någonsin skulle hamna med honom. Han hade problem med att begå och såg sig inte med någon. Jag trodde att han var självisk.
”Fina, så vi ska resa som vänner,” sa jag benägit. "Men kan vi åtminstone fortfarande göra det?"
Det var den sista grunden av en Peace Corps-volontär som absolut inte hade något kärleksliv eller möjlighet till ett kärleksliv på landsbygden i Afrika; den sista grunden av en ex-flickvän som inte visste hur man "bara skulle vara vänner" och kände sig obekväm vid utsikterna.
Han såg på mig och munnen började röra sig: Summan av hans svar var "nej." Jag var livlig, berusad, sexuellt frustrerad, trött. Jag hade inget kvar att göra än att slå tillbaka arg tårar.
* * *
”Åh herregud, jag måste peja!” Sa jag äntligen och lägger till mitt eget soundtrack till radioens. Han skrattade halvhjärtat. Jag också. Som riktigt dåligt.”
Jag pausade ett ögonblick och tog fram min vattenflaska. "Vill du ha lite vatten?", Frågade jag och svängde det framför hans ansikte och med avsikt syftade till att irritera.
”Jessi-eee! Sluta!”Sa han retligt.”Jag måste verkligen gå! Åh herregud, när ska vi komma dit? Mätaren är redan 85 baht!”
“Vill du satsa på hur högt det blir? Förlorare måste betala priset?”Föreslog jag.
"Visst, jag säger inte mer än 115 baht."
"Jag säger 120 baht."
Handla. Det finns inget sätt att bli så högt,”insisterade han.
Så snart denna taxiresa var över skulle vi vara fria från varandra.
Jag skrattade. För första gången sedan tågresan till Chiang Mai tio dagar innan kände jag mig helt bekvämt att prata med honom. Jag hade ingen önskan att vara mogen längre, ingen energi kvar för att hålla ett vem. Utsikterna att sluta med någon hade löst sig upp i en hopplös rördröm, och jag var över det. Våra enda bekymmer var fullheten hos våra urinblåsor och tristesset att fastna i stopp-och-gå-trafik. Situationen skapade en oväntad svindel mellan oss, tvingade oss den vänskap vi hade försökt.
Något med att veta så snart denna taxiresa var över skulle vi vara fria från varandra tog oss tillbaka till där det hela började: den meningslösa baren för två personer med ingenting att vinna eller förlora av varandra, den slarviga konversationen att hitta själv uttråkad och vänta i rad bredvid en attraktiv främling.
"Jag undrar hur mycket längre det är, " sade han och vände sig till föraren och försökte få sin fråga över, bastardiserar thailändska fraser från baksidan av en Lonely Planet medan både föraren och jag bröt in i en okontrollerbar skratt som hotade att göra mig kissa mina byxor.
En halvtimme efter vår insats stönade vi båda när vi insåg att vi bara hade kört ett kvarter och mätaren drev 200 baht.
”Jag tror att det är en BTS-station där uppe, borde vi bara komma ut? Jag slår vad om att din vän är hemma nu,”föreslog han.
Regnet hade avtagit till ett lurande, och de snubbla övergångarna och trafiktunnlarna hade lämnat plats för en rad kebabbutiker och butiker vars namn var skrivna i de våldsamma slingorna av arabiska skript snarare än bubblande, geometriskt snygga thailändska. Tvärs över gatan stod en moské, och muslimska män i full skräp slog ut på gatorna i väntan på fredagsbön.
”Ja, jag är trött på att sitta i trafiken,” instämde jag.
Vi överlämnade våra förare pengarna och gick ut och gick runt ett kvarter till huvudvägen där han skulle behöva svänga höger, mig vänster.
”Tja, jag antar att jag kommer att träffas senare,” sa en av oss dumt när vi nådde hörnet mitt i massorna av bilar och fotgängare som körde hem igenom rusningstid och dåligt väder. Kommentaren följdes av en kort paus där jag kände att en kram borde ha varit, något, något mer intimt än tafatt och stirrade på personen som jag hade delat så mycket med.
"Ja, jag borde komma igång, " svarade den andra. Jag vände ryggen mot honom för att gå den hala trottoaren till tågstationen - äntligen ensam.
