Budgetresor
i betalt partnerskap med
MIN FÖRSTA MORGEN I KALIFORNIEN VINLAND, jag vaknade på baksidan av min lastbil för regndroppar som träffade mitt ansikte. Uppenbarligen var racken på taket på min Snugtop inte helt tätade.
Jag skulle ha varit på en vingårdskärningsverkstad klockan 7, men den mörka himlen lurade mig till överlapp. Klockan var redan nio, och jag hade missat den första workshopen i det tre dagar långa symposiet för professionella vinförfattare på Meadowood, Napa Valley.
Så jag gick på en mountainbike i stället.
Foto: Författare
När jag dök upp i välkomstmottagningen senare på eftermiddagen stankade jag av svett, mitt hår var hjälmmattat och jag klädde fortfarande cykelbyxor under ett par Levis.
Alla andra, inklusive toppbranschförfattare som Karen MacNeil, Eric Asimov, Steven Spurrier och Anthony Dias Blue, verkade vara mer medvetna om kvällskläderkoden: jackor för män och "vinland elegant" för damerna.
Men hej, jag var en skidbum på den tiden, arbetade som en bidragande författare för den regionala utomhuspublikationen Mammoth Monthly och studerade vin på sidan.
Jag hade inte råd med $ 250 (specialpris) rummet ordnat av Symposium, så jag sov bakom min lastbil på en campingplats några mil bort. Från orten lånade jag ett paraply och tog en kompletterande karta över vinregionen.
Varje dag efter workshops åkte jag på en cykeltur - jag trampade omärkt enspår i Angwin och brandvägar utanför motorväg 29. Varje natt tog jag en tre minuters, knappt varm kvartsdusch på campingen, gled in i formell klädsel och återvände till Meadowood för en fem-rätters prix-fixe middag i balsalen.
Jag tror att jag gjorde det okej.
Rekommenderad ridning
Vulkanutbrott som ägde rum för mer än två miljoner år sedan deponerade aska och lava i Napa- och Sonoma-dalarna och skapade kullar och berg som nu är kända för vinodling. Mer än 30 olika jordtyper har identifierats i hela Kaliforniens mest berömda vinregion. Dessa förhållanden är idealiska för att odla många druvsorter … och för mountainbike.
Medan de flesta cykelbutiker främjar cykelturer, för mountainbikers är det i kullarna och på smuts att den bästa cykeln kan hittas. Calistoga Bike Shop är särskilt användbart med vägbeskrivningar och kartor för spårcykling.
1. För en upphöjd utsikt över Napa Valley, ta dig upp till södra toppen av Mount Saint Helena i Robert Louis Stevenson State Park. Den 10 mil långa resan med samma namn börjar vid toppen av Highway 29 mellan Napa och Lake Counties. Leta efter brandåtkomstgrinden cirka 8 mil norr om Calistoga; detta är parkeringsområdet och trailhead. Den gamla jeepvägen klättrar mer än 2 000 fot innan han träffar toppen.
2. Skyline Wilderness Park, nära staden Napa, har ett system med vandringsleder för cyklister och vandrare (förutom en 18-håls golfbana och en bågskytte). Enspåren är utmärkt och den bästa i den södra änden av dalen. Kolla in på rangerboden för en detaljerad karta. Spår är avsedda för olika användargrupper. Vildmarksparken är ett naturreservat och tillåter inte hundar på spår när som helst.
3. Strax öster om Santa Rosa ligger Sonoma County's mountainbike-nav, Annadel State Park. Parken ligger i de skogsklädda kullarna i Sonomas vinland och erbjuder ett nätverk av nybörjare och mellanliggande längdskidspår samt avancerade downhills. Miles på enkelspår och brandvägar är väl signerade; utanför trail ridning är förbjudet.
Rekommenderad provsmakning
Foto: John Morgan
1. Turnén och provsmakningen på Schramsberg i Calistoga är anmärkningsvärd. En guide leder gästerna genom de historiska underjordiska grottorna och lär om champagnemetoden. Grottorna har två miljoner flaskor och sträcker sig över två mil i längd. Varje amerikansk presidentadministration har tjänat Schramsberg vid officiella funktioner sedan president Nixons rostade i fred med Kina 1972.
Turné och provsmakning är endast efter överenskommelse. Telefon: (707) 942-4558.
2. Sonoma-vinproducenterna på Michel-Schlumberger har ett välförtjänt rykte för att tillverka viner med finess, utnyttja hållbara och ekologiska metoder. Vinodlingen använder en speciell ras av miniatyrfår för att klippa den permanenta täckskörden runt vinstockarna. De erbjuder en mängd olika tur- och smakalternativ, inklusive en grön rundtur och smak på sluttningarna och en hantverkare av vin och ost.
Provsmakningen sker endast efter överenskommelse. Telefon: (800) 447-3060
3. Artesa Vineyards and Winery ligger i Los Carneros-regionen och har ett besökarscentrum högt uppe på en sluttning med fantastisk utsikt över Napa, Sonoma och San Francisco på avstånd. Den 350 tunnland stora gården drar nytta av ett svalt klimat och havbris, vilket gör den idealisk för produktion av pinot noir och chardonnay. Medelhavs- och spanskinspirerad arkitektur och ett konstnär-in-residence galleri kombineras för att skapa en unik upplevelse för provsmakning. Specialturer är endast efter överenskommelse.
Telefon: (702) 254-2126
Rekommenderad camping
1. Bullfrog Pond Campground ligger i Austin Creek State rekreationsområde och har en fantastisk utsikt över Russian River Valley. Det finns också miles av vandringsleder, som tyvärr är utanför gränserna för hundar och cyklar. $ 25 / fordonet.
2. Campingplatsen i Bothe-Napa Valley State Park är idealiskt belägen i norra änden av Napa Valley mellan städerna Saint Helena och Calistoga. Från parken är det en kort pedal till många fantastiska vingårdar, restauranger och affärer. $ 35.
3. För en position i södra dalen är ditt bästa alternativ Skyline, som, som nämnts ovan, har ett bra erbjudande av cykelleder. Och den mexikanska livsmedelsbutiken precis nere på Imola Ave gör billig självhushåll. $ 25 för att slå upp ett tält.
Lyxigt boende
Så du har utexaminerats från skidklumpstatus och kan släppa mynt för till och med ett icke-specialpris på Meadowood. Jag är avundsjuk. Med tjänsten vid ditt samtal och en "vildmark-y" inställning, är Meadowood vad jag skulle beteckna den ultimata lyxiga vinland reträtt. Fastigheten inkluderar en Michelin-tre-stjärnig restaurang, krokett, golf, tennis, ett fullservic spa och fitnessanläggning och en 4, 5 mil lång vandringsled.
Pris: Slå upp det.
