Resa
Jag kom till New Orleans för första gången sommaren 1996. Liksom de flesta som har bott i New Orleans under någon längre tid var mitt hus en brandrisk för "kast"; flerfärgade pärlor av varierande längd staplade ovanpå enstaka överdekorerade sko eller kokosnöt, en sidoeffekt av år av Mardi Gras-parader. Jag besökte Bourbon Street kanske en eller två gånger under mitt första år, även om det snabbt ersattes med fransmannen och små kvarter där små vänskap blev lätt. Och som de flesta älskare av denna stad är jag fortfarande en sucker för en gatafest.
Men i slutändan var feststaden inte New Orleans som jag blev förälskad i. New Orleans som jag älskade var mer staden för djupa konversationer på min verandesteg med slumpmässiga förbipasserande. Att kallas "Baby" i livsmedelsbutiken av en kassör som jag bara hade träffat. Lukten av hemlagad gumbo wafting genom de öppna fönsterluckorna i en grannas köksfönster, och den säkerhet som jag skulle erbjudas några om hon såg mig gå förbi. Eller den låghängande kvällsdimma som virvlar runt på gatorna på vintrarna. Så många platser här ger dig den "tidslucka" -känslan. Du befinner dig i stadsdelar omgiven av hus som byggdes innan USA var ett land och lyssnar på klippklippet av hästens hovar i fjärran.
Jag blev kär och tittade på vänner från den lokala högskolan spela barer i Treme och 7: e avdelningen. Jag blev kär i att dansa på gatan på fransmän, för killarna som lekte på hörnet var lika bra som de som spelade på scenen och jag hade inte pengar för mycket mer än en hörnbutik daiquiri. Att leva i New Orleans känns ibland som att leva i en musikvideo; ljudet av horn eller piano eller studsslag slår kvar i luften oavsett vilket område du bor i. Musik siver upp genom gatorna här, precis som vattnet under kraftigt regn.
Tyvärr är staden jag älskade en plats som försvinner snabbt. Sedan Katrina, den stora majoriteten av de lokala musikerna och matservicearbetarna som höll mig i god mat och god mun, har tvingats flytta. Hyran i lägenheten som jag brukade bo i och de flesta lägenheter över hela staden tredubblades till synes över natten; och den nära sammanslagna samhällskänslan som är så beroende av lång tid invånare har förflyttats till ständigt krympande fickor i staden.
Att åka hit kändes som att lämna en älskad och varje gång jag går tillbaka är jag chockad och ledsen över de sätt som hon har förändrats i min frånvaro. New Orleans är den typ av plats som kommer i ditt blod och slår sig ner för en livstid. Det är en känsla av hem som aldrig lämnat mig, oavsett var jag har flyttat eller hur länge jag har varit borta.
