Utomhus
Skeena-floden skivar genom norra British Columbia och fungerar som en viktig livlinje för samhällena längs dess banker från övervatten i Spatsizi-platån tills den spills ut i Stilla havet 350 miles nedströms. Skeena djupt turkosa vatten står i kontrast till den ljusa flodstranden vid floden och de mörka, jordnära nyanserna i Babine Range toppar bortom.
Du kanske inte får för många människor i dessa delar, men till synes alla som du träffar är inte blyga att berätta sin historia runt middagsbordet. Eller biljardbordet, lägerelden eller någon annanstans där du råkar korsa vägar. Berättelserna är ofta om floderna Skeena, Kispiox eller Nass och om de fyra årliga laxlöparna som översvämmar dessa vattenvägar med områdets främsta proteinkälla. Det finns berättelser om överlevnad i detta robusta landskap och de människor som har utmärkt sig för att göra det.
För dem som söker fly från stadslivet är Northern BC den perfekta destinationen. Fråga en bosatt i Smithers där närmaste Target eller Apple-butik är och du kommer att få en tom stirring, kanske ett finger som pekar söderut. Regionen är inte för människor som inte är intresserade av att spendera tid utomhus, och ingen här runt verkar ivriga att ändra det. Men om du är ute efter ett riktigt äventyr i BC, gå till The North. Så här får du ut det mesta.
Gå ut på vattnet och besöka Kitseguecla Nation
Foto: Tim Wenger
Det bästa sättet att se den naturliga mångfalden i norra och centrala BC är att hoppa på en jetbåt på Skeena. Om du inte är bekant med dessa små, minimalistiska fartyg, är Rob Bryce från Northern BC Jet Boat Tours-fördraget gärna att fylla i dig.
"Det är i grunden en stor dammsugare, " förklarar han.”Den suger upp vatten i framsidan och spjuter ut den på baksidan. De är designade för floder, för forsarna vi löper igenom.”Med det rivde Fred Seiler motorn. Båten stod på baksidan och sköt framåt genom vattnet och gled vid den steniga banken nerför släpet. Turer kan köras var som helst från en timme till en hel dag, och täcker välkända - åtminstone lokalt - forsar inklusive Whirligig, Beaver Dam och Devil's Elbow. Om du har tur går din turné förbi Kitseguecla Nation-landet.
När båtarna vindar söderut blir lukten av rökt lax allt starkare. Många Kitseguecla Nations-familjer röker sin egen lax. Vissa familjer röker för handel eller försäljning, men alla röker för självförsörjning.
Foto: Tim Wenger
Alla besökare i Kitseguecla Land - det finns inte många - föras på land till Nationens traditionella välkomstlåt. Strax utanför flodstranden är deras by en expansiv bosättning vars historia berättas av de många totempolarna i hela staden; många av dessa stolpar är på inneboardsgårdarna, andra i öppna områden.
Även i byn finns de små rökhusen, som många familjer har på sina gårdar - i huvudsak trähyttar kompletta med krokar och ett rensningsbord. Efter att ha varit sluten och filéer hängs fisken i två till tre dagar i dessa strukturer, med elden fortlöpande. Vissa i den yngre generationen har lagt till att lägga till kryddor eller kandisera laxen, men andra håller det enkelt. Bara fisk, rök och tid. Tarmarna går tillbaka i floden.
"Det är oacceptabelt att dumpa tarmarna någon annanstans, " sade Clyde Williams, ärftliga chefen för Kitseguecla's Owl Clan och master Songster som välkomnade oss i land. "Tron är att detta gör att fisken kommer tillbaka." Williams, förmodligen Northern BC: s mest produktiva berättare, berättar om hans föredragna metod för rökning och vakuumtätning Dungeness Crab. Han säger att när du sauterar det månader senare, smakar det färskare än någonting som livsmedelsbutiken kan komma att släppas som en ny fångst.
Det är inte bara lax som rinner i dessa vatten, och Williams gav en full rundtur i sin rökhusdrift under sessionen. Rökstugorna, som med nationens andra fiske- och skördsmetoder, är en del av Kitsegueclas hållbara livsstil.
”Om lamporna slocknade över hela världen skulle det bli kaos i Vancouver. Kaos i Calgary. Men här skulle vi inte ens märka skillnaden,”sade Williams.”Nyckeln till att skydda vår kultur är att lära människor att vara anslutna till landet. Med det kommer en förståelse av hur viktiga traditionerna är.”
Även om det ännu inte finns många besökare, och de som kommer borde inte dyka upp utan tillkännagivande, omfattar Nationen lokal guidning. Den tror att genom att bjuda in fler människor att uppleva sina traditioner från första hand kommer intresset för att bevara dem att fortsätta.
Tillbringa några dagar i Nass River Valley
Ännu mer fängslande än landskapet i The North, eftersom regionen kring Smithers och norr om BC Highway 16 omnämns av nästan alla i eller runt den, är de berättelser du kommer att höra berättade här. Även om fem miljoner människor bor i British Columbia är det bara 250 000 av dem som bor i de övre två tredjedelarna av provinsen.
Att absorbera känslan av The North är en lång uppgift, en som är omöjlig att förstå utan att besöka First Nations territorium. Här är du garanterad att lära dig något som ifrågasätter din förståelse av vårt eget lands historia, såväl som något som inspirerar framtidens hopp.
Den 11 maj 2000 överlämnade Nisga'a-slutavtalet mellan Nisga'a-nationen och den kanadensiska regeringen 745 kvadrat miles av land tillbaka till landets styrande organ efter mer än ett sekel av förhandlingar, vilket cederade kontrollen över inte bara deras land men deras traditioner och levnadssätt. Ingenting är perfekt, men en solid väg framåt har dragits av nationernas ansträngningar i samtal med regeringen i Ottawa.
Även det minsta kresande öga skulle inte behöva krypa för att ta in skönheten i deras land, och för första gången sedan 1800-talet är det federala tillsynet nästan intet, till den grad att det har sitt eget skolsystem och sitt eget medicinska system, komplett med läkare och sjuksköterskor som bor och arbetar i de områden de tjänar. De styrande organen har också förmågan att beskatta intäkter från privata gruvverksamheter på deras mark som, tillsammans med förtroendepengar avsatta efter fördraget, har satt Nisga'a i en positiv ekonomisk ställning för att investera i friluftsliv och turism.
Nass River Valley där Nisga'a bor är mogen med möjligheter till friluftsliv. Den lokala ekonomin arbetar för att utnyttja detta som ett hållbart medel för långsiktiga intäkter och sysselsättning, och dina turistdollar i området går långt för att få det att hända.
"Vi har ett program som heter Nisga'a affärsutvecklingsfond som hjälper unga företagare", säger Bertram Mercer, Nisga'a Lisims regerings ekonomiska utvecklingschef.”Vi är i pilotläge just nu för att avgöra vilken typ av företag som kan drivas här. Fiskebåtar är livskraftiga och vi vet att det finns andra.”
Inhemska företag i inkubatorn får inte bara finansieringsstöd utan också mentorskap och anslutningar, och resultaten av den nya fonden är redan tydliga. Unga människor håller sig fast i stället för att flytta ner till de stora städerna nära gränsen mellan USA och Kanada, och fler av dem som flyttade för att hitta arbete någon annanstans kommer tillbaka för att starta företag i deras hemstad.
Många av dessa företag är byggda runt landet som ger deras underhåll, till exempel Reel North Adventures, som leder besökare på guidad lax, öring och stålhuvudekspeditioner i de omgivande floderna. I stället för att gräva långvarig tradition prioriteras First Nations tullar från en ung ålder, med särskild uppmärksamhet ägnas åt traditionella språk- och kulturceremonier. "Vi lär oss språket och kulturen direkt från förskolan, " sade Mercer. "De lär sig språket direkt."
För att bekanta dig med området, ta en dag och kör Nisga'a Nation Auto Tour längs Highway 113. Stanna längs vägen för att vandra milen in från Crater Creek vid Nisga'a Memorial Lava Bed Provincial Park, den första parken gemensamt förvaltas av både First Nations och BC Parks. Du vandrar över vulkansk lava som fortfarande täcker en sträcka av det bergiga landskapet med svart, pimpstenliknande sten som kallas "Aa", även om det sista vulkanutbrottet var för 2000 år sedan. Efter vandringen stannar du vid Nass Valley Hot Springs för att njuta. För att lära dig mer om fördraget och inverkan på Nisga'a Nation, besök Nisga'a-museet.
Utforska andra utomhusaktiviteter
Foto: Tim Wenger
Att köra från Vancouver till Smithers tar cirka 12 timmars vägtid, och att spendera en natt i Prince George är ett bra sätt att bryta upp enheten. Det mest praktiska är dock att flyga in. Lokala flygplatser i Smithers och Terrace erbjuder förbindelser från Vancouver, Kelowna och andra regionala nav.
Du kan basera en del av din tid i antingen Smithers eller Terrace och utforska regionens spår till fots och med mountainbike. Adventure Camp Tourism i Smithers kör skyttlar med mountainbike och leder guidade turer och vandringar. Stadens turistwebbplats erbjuder en omfattande lista över närliggande stigar och väginformation om du vill tappa den på egen hand. Var dock försiktig: Du har troligtvis hört uttrycket”björnland” tidigare, och Northern BC är uttryck för frasen. Det är inte ovanligt att se svarta och till och med gryniga björnar korsa vägen, och även om det är sällsynt att se dem på spåret, bör man vidta försiktighetsåtgärder - som att bära björnsprut.
På vintern är Hudson Bay Mountain den lokala skidbacken. Backcountry-användare kan utforska spårsystemet Hankin-Evelyn, ett av de få backskidområden där löparna faktiskt skärs i bergen, men du måste fortfarande tjäna dina svängar innan du kan ta dem. Helikopter- och kattskidåkning finns i överflöd med tjänster från Skeena Heliskiing.
Gå av rutnätet
Du har nått det långt norrut; du kan lika gärna gå in och gå av nätet i några dagar. Nisga'a Nation inspirerar andra hållbara turismmodeller i området. Turismföretag i hela regionen arbetar för att följa ledningen för Första nationernas samhällen och skapar upplevelser utanför nätet inom regionens berg och vatten för att lyfta fram vikten av att skydda dem.
Bearclaw Lodge är ett utmärkt exempel. Ligger längs Kispiox-floden två timmar norr om Smithers, faller off-grid-lodgen någonstans mellan rustik stuga och lyx-reträtt, drivs av takpaneler och fungerar på ett sätt som kräver allomfattande service. På sommaren kan solpanelerna arbeta långa timmar - sedan solen gick ned kl. 21.42 den 25 juli - men motsatsen är sant på vintern.
Bearclaw förkroppsligar allt regionen erbjuder. Det egna köket serverar fisk och vilt från det omgivande landet och producerar från trädgården på plats. Stugan är en destination för skidåkning och snowboard på vintern och laxfiske på hösten. Sommaraktiviteter inkluderar kajakpaddling av Kispiox, med tillfälliga stopp för att snorkla för lax eller kasta en linje i det svala vattnet.
"Landet där lodgen nu ligger ägs ursprungligen av ett tyskt par som vägrade att sälja såvida inte hästarna stannade kvar på fastigheten, " säger Kaleigh Allen, chef för lodgen och dotter till grundarna Gene och Jane Allen. "Så hästarna stannade."
Som sådan erbjuds ridning och vandring också, med helikoptertillgång till höghöjdsspår när vädret tillåter. Och nej, vädret tillåter inte alltid. Alla som har rest i Kanada känner till begreppet”utväder ut.” Att komma åt bakgården är ofta ett väntespel. När molnen flyttar in sig stannar du i, och om detta händer är ditt bästa alternativ att mysiga uppe i stugan, njuta av badtunnan och prata med familjen Allen framför spisen.
Fråga om den tyska Eye Sucker, en lokal legend som genom en enastående förmåga att suga gifterna från en hornet som sticker direkt från människokroppen, räddade det högra ögat för Bearclaws medägare Jane Allen efter en olycklig hornet som värmde händelsen. Bearclaw Lodge, som The North som helhet, är platsen du åker för att glömma hisslinjer och trånga trailhead-parkeringsplatser eftersom de inte ens är en sak här. Det är mer troligt att du stöter på en svärm av lax eller hornets än du är en grupp människor.
Tillbaka i civilisationen, dra upp en avföring vid Smithers Brewing och gå med i konversationen om fiskeförhållanden eller spårutvecklingen i Hankin-Evelyn-landskapet, miles av spår och flod allt för dig själv, lyxiga spa och avancerade konstgallerier i Aspen ingenstans att hittas. Invånarna här har det bra med det. Ta med öppna öron, ett öppet sinne och din utomhusutrustning. När du väl samverkar med landskapet i The North är det lätt att glömma att livet söder om Smithers till och med existerar.
