Ekonomiskt kunnigt
Hur förklarar du fattigdom och en trasig regering för dina barn?
På åkturen hemifrån i skolan befann jag mig i en sväng när min åttaåriga dotter frågade: "Mamma, är vi rika eller fattiga nu?" Min lilla tjej var tillräckligt kunnig att veta att vi nyligen hade varit, av definition, "dålig."
Som ensamstående förälder till tre små barn visste barnen vad det var”fattigt” var medan jag var arbetslös. De hörde mig mumla när jag vägrade dem godbitarna i butiken, eller förnekade dem att gå till en väns födelsedagsfest eftersom vi inte hade råd med en gåva. Vi visste att vi inte hade tillräckligt med pengar för att köpa mer än stapelmat, inte ha tillräckligt med bensin för att komma till skolan och absolut inte tillräckligt för helt nya saker. Barnen visste om att vara kallt när jag stängde av värmen på natten och gjorde ett tält av filtar över min säng där vi alla snugglade för att hålla varmen och spara på gasräkningen.
Det betyder inte att vi kände fattigdom - inte med verklighetens normer. Vi var de lyckliga. Vi hade ett hus med verktyg, vi hade vård och vi hade säkerhet. Vi hade dessa saker på grund av det nyligen mycket malignerade (och nu hotade) säkerhetsnätet som amerikaner i nöd hade: Medicaid, matstämplar, avsnitt 8-bostäder och den oavbrutna generositeten i familj och samhälle.
Jag säger detta utan skam. Det är för familjer som mitt att detta nät finns. Jag hade betalat mina skatter i systemet under åren; Jag såg på det som att dra på min investering. Jag tog det som gavs med beslutet att frivilligt kunna ge det tillbaka i framtiden. Det är inte en lätt process att vara involverad i välfärdssystemet. Det finns ständiga granskningar och oändliga pappersbuntar. Det kan vara förödmjukande och överväldigande att navigera.
Detta var inte en utdelning: en person som får dessa tjänster måste aktivt arbeta för att bli självförsörjande eller tjänsterna upphör … omedelbart. Jag tar paraply med dem som uttalar ofullständiga eller svepande nedsättande uttalanden från sina medborgare om välfärd. Många av dem som uttalar sig är medvetet bara en arbetsförlust eller medicinskt missbruk från att behöva samma fördelar.
Sedan har jag varit mycket lycklig att hitta ett heltidsarbete som håller min familj och mig flytande. Vi kvalificerar inte längre något statligt stöd. Vi befinner oss nu i den osäkra och växande demografin av amerikaner som simmar precis över tröskelvärden, men inte riktigt vid solvenspunkten. Som många av oss gör i varierande grad, är jag nu beroende av det fruktansvärda kreditkortet som mitt säkerhetsnät när saker är trånga.
”Är vi rika eller fattiga nu?” Frågade min dotter. Jag tänkte noggrant och kämpade med mitt svar.”Vi är inte fattiga,” sa jag och tänkte på de beniga svältande familjerna i Afrika, ångest på deras ansikten, plåga okänd. "Vi var sällan tidigare … men vi har mat och ett hus och ni barn har saker som andra barn inte ens kan föreställa sig … men vi är inte rika."
Min sex år gamla pojke sprang upp, "Hej mamma, visste du att det inte är regeringen som gör reglerna, det är folket?" Jag tänkte på detta och insåg att han hade lärt sig något utopiskt i skolan som han fortfarande har Jag kan inte förstå, men vet på något sätt att det innebär”klass.” Jag försökte förklara. "Tja, hur vår regering ska fungera är att alla människor väljer ut några av sig själva och skickar dem för att fatta beslut baserat på vad alla vill och behöver … men regeringen är trasig."
Min dotter avbröt, "Kommer Obama att fixa det?" Det genomträngde mitt hoppfulla hjärta 2008.”Nej” svarade jag,”Han kan inte. Obama försöker ändra det. Han tycker att det inte är rättvist att vissa människor som är väldigt väldigt rika inte betalar så mycket för skatter, som de människor som inte tjänar så mycket pengar.”
”Men varför kan inte Obama ändra det?” Insisterade min dotter.
”För att istället för att följa befolkningens behov, som de är tänkt för de flesta av företrädarna, har blivit mer upptagen av att representera sina egna behov och behov och de mycket rika människorna som inte gillar förändringarna och som kämpar väldigt, väldigt hårt för att hålla pengarna.”Tack och lov hade vi dragit in i uppfarten och barnen hoppade ut ur bilen och på sina cyklar smalt saknade min analyserade” absoluta kraft korrupterar absolut”lektion.
Jag tänkte, hur ska jag lära dem att på världens fattiga till rika kontinuum är vi mycket privilegierade, eftersom vi är amerikaner, och vi borde vara ödmjuka och nöjda med det vi har, till skillnad från så många bortskämda, potatisinnade barn, av potatisinriktade föräldrar?
Hur kan jag lära den lektionen, samtidigt som de får dem att förstå att det nu finns de som samlar för att ta bort de fördelar som räddade oss, det finns företag och folk som obehagligt använder systemet till sin egen fördel, utan någon annan än den demografiska vi nu befinner oss i?
