Resa
SISTA VECKAN FINALISERADDE PRESIDENTEN OBAMA sin klimatplan och det visade sig vara förvånansvärt bra. Hans mål är att ha minskat koldioxidutsläppen 2025 med 26 till 28% från var de var 2005, och även om mycket av hans framgång beror på om nästa president tror att klimatförändringarna är verkliga eller inte, ser det ut som att det faktiskt finns en chans att han når sitt mål.
Denna nyhet kommer på hälen av klimatavtalet mellan USA och Kina. Klimatförändringar kan omöjligt stoppas utan samarbete från Kina, världens största koldioxidutsläpp, så även om avtalet mellan USA och Kina inte var perfekt, var det i grunden väsentligt för framtidens sak. Brasilien har också nyligen lagt lite hud i spelet, vilket är enormt, eftersom avskogning i landet är en viktig bidragsgivare till klimatförändringarna. Även om ingen av dessa handlingar kommer att räcka för att rädda världen, är de skäl att inte vara helt hopplösa om vår klimatframtid, och "inte helt hopplös" är en ganska hög standard för de flesta miljöaktivister.
Det mest förvånande är hur mycket av detta som har gjorts av en enda person: Barack Obama. Även om han inte har stöd från kongressen, har han makt att diktera förordningar genom EPA, som kan göra mycket utan kongressen - verkligen kan hela denna klimatavtal göras utan kongressen. Det illustrerar hur viktigt våra ledare är för att bekämpa klimatförändringarna, och det förklarar varför vissa människor säger Barack Obama räddar världen.
Obama kommer inte att rädda världen
Våra ledare har en galen makt över vår långsiktiga framtid. Utan goda ledare kommer vi faktiskt inte att klara klimatförändringarna utan några extremt allvarliga problem eller till och med samhälleliga kollaps. Klimatförändringarna händer redan och har till och med redan inlett krig. Och ändå vägrar många ledare i USA fortfarande att erkänna att det finns. Om dessa människor - den typen av människor som tror att snöbollarnas existens bestrider förekomsten av klimatförändringar - skulle vara ansvariga för världen, skulle vi vara i sorglig form.
Men ändå kommer Obama inte personligen att rädda världen, och ingen ledare som följer honom. För det första utgör USA endast 17 procent av världens totala koldioxidutsläpp, så att lösa klimatförändringar utan globalt samarbete är i princip omöjligt, och för en annan sak är hans program beroende av en följd av likasinnade presidenter som håller dem på plats och stärka dem över tid och samtidigt undvika attacker från konservativa i kongressen.
Kort sagt, ledarna har mycket makt. Men de kan inte göra det utan någon annan: du.
Du kommer att rädda världen
I sin bok 2005 kollaps går forskaren Jared Diamond igenom historien och delade upp hur och varför civilisationer i det förflutna har kollapsat. Svaret? Med undantag för att erövras av andra, mer kraftfulla samhällen, kollapsar civilisationer nästan alltid på grund av någon form av miljöförändring. Det kan vara en torka, det kan vara så att jordarna har blivit infertila på grund av överutnyttjande, och det kan bero på att lokalbefolkningen huggade ner alla träd i området.
Men vad Diamond fann var intressant: vissa samhällen, när de möter miljökatastrof, överlevde och fortsatte att blomstra igen. Dessa är de samhällen som lärde sig av sina misstag och var villiga att göra hårda kortsiktiga val för att leva ett bättre liv på lång sikt. Diamond fann att det fanns två sätt på vilka dessa förändringar gjordes: antingen uppifrån och ner eller nerifrån och upp. I starka, centraliserade samhällen kunde kraftfulla ledare göra hårda val för alla och därmed rädda sina civilisationer. I mer utspridda samhällen utan någon enda central ledare var det enda sättet att rädda ett samhälle på om alla samlade sig och beslutade att sätta det goda i sin civilisation framför sina egna personliga intressen.
Vi lever nu i ett globalt samhälle utan en enda ledare. Så även om en del av arbetet kan utföras av starka ledare, måste mycket av det göras av vanliga individer.
Vad du kan göra för att rädda världen
Det finns bokstavligen tusentals saker du kan göra för att se till att vår värld inte faller helt i skit, men vi ska gå igenom några av de enklare grunderna här.
Sänk koldioxidavtrycket
Det första och förmodligen viktigaste du kan göra är att sänka ditt personliga kolavtryck. Gå till Nature Conservancy's Carbon Footprint Calculator och ta reda på var ditt största kolavtryck kommer från och lära dig hur du kan skära ner det så mycket som möjligt. Du blir förmodligen inte förvånad över att höra att de flesta av dina utsläpp kommer från transport: du kan göra en stor skillnad genom att ta kollektivtrafik, cykla och ta en motorcoach istället för ett plan när du reser långa avstånd.
Skär ner köttet
Jag säger inte gå vegetarian (även om det definitivt är den grönaste saken att göra): Jag säger bara skära ner. Särskilt på nötköttet. Jag svär att det är sant: kofarts är ett stort problem när det gäller utsläpp av växthusgaser, eftersom kofarts innehåller metan, vilket är en mycket skadligare växthusgas än koldioxid. Och eftersom vi äter så många kor, finns det en hel del koflottar som skadar atmosfären. Så helt enkelt genom att skära ner ditt nötkött, kommer du att bidra mindre till förorening av ko-fart.
Helst skulle du skära ned betydligt på allt kött, men: medan kött kan vara hållbart, kräver produktion av kött mycket mer energi än produktion av växter som mat, och det kräver att vi lämnar öppet land för bete eller korrallering som vi kan har annars använts för att odla den mer effektiva växtmat. Så en mer hållbar värld är (tyvärr och oundvikligen för oss köttätare) en värld där vi alla måste äta mycket mindre kött.
Sluta slösa mat
Som den stora John Oliver förklarade för några veckor sedan på sitt program, slösar amerikanerna en absurd mängd av deras mat. Tillräckligt så att det har några ganska allvarliga miljöpåverkan.
Kort sagt, se till att du äter allt du köper (så mycket som möjligt). När du är i livsmedelsbutiken kan du också köpa ful frukt - ful frukt smakar i allmänhet lika bra som sexig frukt, och det är den frukt som är mest troligt att slösa.
Plantera ett träd
Detta låter lite för mycket som ett grundskoleprojekt för att göra en allvarlig skillnad, men en av de bästa sakerna du kan göra för att förhindra den globala uppvärmningen är att plantera ett träd. Plantera flera faktiskt. NASA släppte den här videon förra året som visar hur utsläpp av koldioxid ser ut på årsbasis, och en av de mest häpnadsväckande sakerna med det är hur mycket mindre av det som kommer in i atmosfären på sommaren, när träd kan absorbera mer av det.
Dessutom är träd bra för din mentala hälsa, de förhindrar erosion och översvämningar, och om de placeras nära ditt hem kan du spara luftkonditioneringskostnader genom att ge dig skugga.
Bli engagerad i politik
Miljöaktivister gillar med rätta att skylla företag för att förstöra miljön. Men som Jared Diamond säger i kollaps:
”På lång sikt är det allmänheten, antingen direkt eller genom sina politiker, som har makten att göra destruktiv miljöpolitik olönsam och olaglig och göra hållbar miljöpolitik lönsam. Allmänheten kan göra det genom att stämma företag för att ha skadat dem, som hände efter katastroferna Exxon Valdez, Piper Alpha och Bhopal; genom att föredra att köpa hållbart skördade produkter, en preferens som fångade uppmärksamheten hos Home Depot och Unilever; genom att få anställda i företag med dåliga banposter att skämmas över sitt företag och klaga till sin egen ledning; genom att föredra att deras regeringar tilldelar värdefulla kontrakt till företag med god miljörapport, som den norska regeringen gjorde till Chevron; och genom att pressa sina regeringar att anta och verkställa lagar och förordningar som kräver god miljöpraxis.”
Du kan också stödja aktiva och effektiva miljöorganisationer som miljöförsvarsfonden, Sierra Club och World Wildlife Fund.
Slutligen kan du rösta. Ledare som Barack Obama har mest makt att ändra vårt sätt att hantera vår miljö, men i slutet av dagen väljs de av oss i väljaren. Så ett enormt sätt att hjälpa är att registrera sig för att rösta och sedan kontakta din representant och låta dem veta att du bryr dig om din miljö.
Dessa kan alla vara relativt små åtgärder för dig att vidta, och de kanske inte verkar lika dramatiska som till exempel att underteckna ett avtal med Kina för att minska 30% av världens koldioxidutsläpp, men utan att du och miljoner andra människor tar dessa små, enkla steg, det finns verkligen inget hopp för vår framtid.
