Berättande
Långt innan jag passade på mina första hörapparater har jag flyttat med dig. 1998 fick jag diagnosen måttlig svår hörselnedsättning i det ena örat och svårt djup hörselnedsättning i det andra - men jag reser fortfarande och jag flyger fortfarande.
Att vara en hörselskadad resenär i ett flygplan är inte alltid bekvämt, och ibland är det direkt svårt. I USA kräver Air Carrier Access Act att jag själv identifierar och meddelar ditt flygbolag om min funktionshinder så att du kan erbjuda mig tjänster - som att ge en-mot-en-utbildning om startar och landningar, nödförfaranden och skrivning ner allt som sägs så att jag kan läsa det.
Men min fråga är hur effektiv är denna självidentifiering?
Jag vill inte att hörselnedsättning ska vara det första folk vet om mig. Jag vill inte dömas och diskrimineras på grund av min "funktionshinder" - så jag vill inte identifiera mig själv som hörselskadad.
Jag har arbetat hårt för att vara där jag är idag, för att lyckas i en miljö och en värld som förlitar sig starkt på ljud. Trots min svåra hörselnedsättning har jag alltid gått på vanliga skolor och jag har arbetat mig upp från klasser med speciella behov sedan 3: e klass. Jag tog examen i topp fem procent av min gymnasium med Advance Placement klasser. Och jag flyttade till och med till ett nytt land i mina fyra år på college.
Hörselnedsättning är inte ett "funktionshinder." Mina hörapparater ger mig en livskvalitet som gör att jag kan leva på mina egna villkor, att vara oberoende. Om ett kafé är för högt och jag vill arbeta med mitt skrivande, tar jag ut mina hörapparater. Om en konversation är för tyst och jag vill veta vad min vän säger, har jag mina hörapparater. Jag har aldrig använt min hörselnedsättning som en ursäkt varför jag inte kan, bör, inte skulle eller inte skulle göra något eftersom jag gör allt trots att jag är hörselskadad.
Att flyga är svårt för döva och hörselskadade människor av en huvudsaklig orsak: ljud.
Om du är döv kan du inte höra någonting alls. Om du fortfarande kan höra ljud på någon nivå är ljudet från flygmotorn så överväldigande att allt annat bara går vilse mitt i det hela.
Vi behöver mer visuell information.
Ja, kommersiella flygbolag måste enligt lag ha alla säkerhetsfilmer undertexter och du ger oss säkerhetsbroschyrer för oss att titta på. Men allt annat är baserat på att höra ljud.
Som filmer.
Jag har flygt på många flygbolag, och jag har aldrig sett ett alternativ för textning. Jag har sett utländska filmer undertexter på kinesiska eller japanska, men aldrig engelska, spanska eller tyska. När jag har bett dig om hjälp, har jag fått höra att textning med slutna bildtexter inte är tillgänglig. Ändå berättar du om de mytiska varelserna från flygbranschen - de "nya flygplanen" som kommer med undertexter. Jag har aldrig stött på dem.
Sanningen är att en 8-timmars- eller 16-timmarsflygning kommer troligen att bli tråkig snabbt om det inte finns något att göra.
Och förresten, de hörlurar du ger oss gör absolut ingenting för att lyssna på en film - såvida du inte höjer volymen så högt att du får en ringsignal som varar länge efter att du har stigit ut från planet.
Så här kan du göra: uppdatera programvaran på TV-skärmarna. Om det inte är möjligt, byt ut programvaran på TV-skärmarna.
Du kanske tror att det inte är värt det, inte tillräckligt många människor kommer att använda det. Men låt mig släppa in en liten hemlighet, vi är överallt. Och många hörande människor skulle också vilja ha det alternativet med textning.
Sedan finns dina offentliga meddelanden.
För det mesta har jag ingen aning om vad piloten eller flygvärdinna säger om PA. Jag vet att PA är på för att jag hör en röst som talar, och det finns alltid en "PA Announcement in Progress" -lista på tv-skärmarna - men i alla mina år med flygning har jag aldrig förstått ett ord över ljudet från motor. Det är bara extra ljud.
Om vi identifierar oss själv som döva eller svårhörda innan de går ombord, kommer flygvärdinna att skriva ner den viktiga informationen för oss att läsa. Men att skriva ner något är tidskrävande när du har andra kunder som strävar efter uppmärksamhet. Och om planet någonsin tar en nos, kommer det inte att vara någon tid att notera en snabb anteckning innan du förbereder sig för säkerhetsförfaranden, är det?
Här är vad du kan göra: skriv allt upp i förväg. Eftersom de flesta av tillkännagivanden är standard, och alla flygvärdinna memorerar dem på olika språk om de inte är flytande, borde det vara ganska enkelt att planera vad de kommer att bli. Skapa ett system där allt som följer med att göra är att välja ett alternativ, då kan meddelandet visas på min TV-skärm för att jag ska kunna läsa och förstå.
Eller kom med några signaler. Du har redan fått dem för "spänne upp" och "ingen rökning."
Eller använd wifi för att skicka nödmeddelanden till våra telefoner eller anslutna enheter, liknande en Amber Alert eller Flood Warning.
Det borde inte vara så svårt att komma på något som gör att jag kan hålla mig informerad, medan dina flygvakter tar hand om andra kunder.
Och om matvagnen.
Kom ihåg att det finns ljudet från motorn. Så jag hör inte något som sägs till mig när flygvakten kommer med maten. Om tidskriften under flygning inte är aktuell kan jag kanske läppläsa. Men alla har ett annat sätt att uttala ord så läppläsning är mer en konst än en exakt vetenskap.
Jag har hanterat detta på två olika sätt. Jag skriker "CHICKEN" eller "PASTA" i det blinda hoppet att du erbjuder ett av de två alternativen. Eller jag berättar för min reskamrat vad jag föredrar före flygningen, men jag reser inte alltid med någon. Båda alternativen har landat mig i klibbiga situationer.
Det är inget sätt att vara oberoende, och det är ansträngande eftersom om inget av de två alternativen är tillgängliga, är jag tillbaka på fyrkant och försöker ta reda på vad som sägs till mig.
På en ny resa till Europa insåg jag att jag hade fått nog att leva så här. Så jag gick upp till skötaren innan vi tog fart - orolig för att fråga henne om matmenyn skulle bryta med någon slags flyglag. Till min överraskning konfererade hon med den andra flygvärdinna. Inte bara tog hon upp ett schema över menyn som hon hade på väggen, den andra flygvärdinna visade mig hur maten såg ut. Då var min flygning mindre stressande. Jag kommer definitivt att fortsätta göra det.
Men här är vad du kan göra: eftersom vi redan har skärmar framför näsan, vad sägs om du bara lägger till en "FOOD MENU" -flik i listan? Låt flygvärdinna skriva in maten före varje flyg, så att alla dina passagerare har den mest uppdaterade menyn. Du kan till och med färga koden så att passagerarna kan välja mat i förväg, och en liten bar kan dyka upp när det är dags för matvagnen att komma runt.
På så sätt behöver jag inte skrika över motorn varje gång jag vill äta.
Och om du inte har en skärm, har du en uppdaterad meny. Jag bryr mig inte om det är på ett enkelt papper fäst vid sidan av matvagnen.
Ja, jag vet att vissa av dessa saker inte kommer att bli billiga. Men på lång sikt kommer det att betala sig för dig. Döva och hörselskadade kommer inte bara att vara bekvämare och villiga att flyga oftare, utan även dina flygvakter och dina andra passagerare kommer att ha nytta av. Så snälla, kan du bara hjälpa oss lite?
