Mendenhall Glaciärfoto Essay: En Resa Med Kajak

2024 Författare: Sierra Adderiy | [email protected]. Senast ändrad: 2024-01-12 09:16

Foto + Video + Film

DU KOMMER för det bästa när du reser till Sydost Alaska - men du måste förbereda dig för det värsta. Regn, oavsett om det är i prognosen eller inte, är en förutsedd slutsats här.

Utfällning styr livet i Juneau: när det hälls direkt, bär du dina Xtratufs; när det bara tappar, cyklar du till jobbet. Den sällsynta kvällen som ger klar himmel kommer att hitta alla utanför dörren - gå hunden, fixa sin bil eller bara leta efter en plats att starta en bål och njuta av solnedgången.

Ändå, om det är något du vill göra här, skulle du bättre vara beredd att göra det i regnet. En paddel ut till isgrottorna under Mendenhall-glaciären är inte annorlunda.

Derek och jag kommer inte att låta lite regn hindra oss från att njuta av vår fridag.

Solglasögon, först slitna på grund av bländningen från de lågt hängande molnen, dubbla så mycket skyddsglasögon när dimman börjar tjockna. En kylig vind, som tar sig från Juneau Ice Field, stiger ned från glaciärens ansikte, vilket gör fritids-kajakpaddling allt svårare.

Våra smala, enstoliga kajaker gör snabbt arbete med den bedrägligt långa, två mil långa vattensträckan som skiljer den enda lanseringsplatsen mot glaciären. Vind, drivande regn och små, om än irriterande, svullningar står i vägen - även om vi tycker att vi tar mer tid än nödvändigt. Två fotografer i ljusa röda kajaker, mot en isblå bakgrund, betyder att vi ständigt stannar för att ta bilder. Jag tackar mina lyckliga stjärnor. Jag tog med mig en torrväska för att hysa min kamera.

Jag hör ofta människor påpeka att en glaciär på långt håll ser ut som en akvarellmålning. Glacial is är till skillnad från något annat naturfenomen i världen; och folk tycker ofta att det är utanför deras förståelse. Den djupblå nyansen - en dynamisk, ständigt föränderlig färg som sällan hittas någon annanstans i naturen - lämnar dem förvirrad - och nyfiken på hur glaciären blev så.

Omfattningen av ett sådant landskap är svårt att imponera på andra. Det faktum att Mendenhall Glacier ormar tretton mil tillbaka från sin terminus, långt utifrån de som ligger vid olika utsikt över skogstjänsten, är ofta förvirrande för första gången tittarna.

Så när du äntligen befinner dig i en kajak och tar dig fram mot glaciären, är upplevelsens enorma lätt att underskatta. En del av dig tror att om du bara kan komma lite närmare än de omkring dig - om du kan driva dig in i mitten av denna virvlande massa av frysande, slamvatten och bort från massorna - så kan du förstå allt bara lite bättre.

Ändå det pelande regnet och de iskalla, obevekliga vindarna som rusar ner från toppen av glaciären gör det uppenbart att detta inte är en plats där vi människor hör hemma under någon längre tid. Vi har vuxit upp i ett samhälle som predikar att vi måste erövra allt som finns omkring oss - att vi har en rätt, även en skyldighet, att övervinna alla naturliga hinder på vårt sätt.

Det finns inget bättre ställe än Alaska, med dess glaciärer, berg och frysande sjöar, för att skingra detta begrepp.

Tippa över i det här vattnet, och vid 37 grader Fahrenheit skulle du ha några minuter innan chocken började. Det är en av orsakerna till att det krävs så intensivt fokus när du padlar kajak; och en sådan ensinnad koncentration är också en del av vädjan för många kajakare.

Hur frestande det än kan vara, blir det snart klart hur farligt det skulle vara att röra vid den sextio fotiga ansiktet på nära håll. Skulle glaciären välja det ögonblicket att kalva, skulle en krossas av kraften på den fallande isen eller kapslas av de krusande vågorna. Derek och jag väljer en mer direkt rutt, och nästan innan vi vet ordet av det, gör vi en yta för de steniga stimarna vid foten av glaciären, drar våra kajaker ur vattnet och förbannar det tristiga vädret som har plågat Juneau för den bättre delen av juli.

Det borde inte vara förvånande att juli är en riskabel tid att besöka isgrottorna - trots den nästan konstant, bitter kyla i luften, det är vår varmaste månad på året och grottorna förändras ständigt. När glaciären vetter tillbaka - med en hastighet av 200-400 fot per år - växlar isens konturer, vilket ändrar grottornas layout varje dag.

Vi utforskar med vår egen fara. Självklart finns risken för att de kollapsar när som helst - lämnar oss fångade inuti eller släpps ned under ett snöskott av oerhört tung is, sten och slam. Det är inte en plats någon vill hitta sig själv, men frestelsen att utforska är för stor - särskilt eftersom vi vill fotografera denna skönhet.

Glacial is är en strålande blå, vars utstrålning är nästan bortom beskrivningen. Det bildas av den pressande vikten från år med kraftigt snöfall, så att all luft pressas ut ur iskristallerna och pressar dem ordentligt. Resultatet är en klar, strålande färg - nästan ett turkos som filtrerar solljus som diffunderas av molnen som ett kalejdoskop.

Vi vader genom frysning, vattentjockt vatten och tar oss försiktigt in genom grottorna och stirrar upp i vördnad över den kristallina lättnaden ovanför oss. Mot ansiktet tänds isen briljant av det magra solljuset; baksidan kastar olycksbådande skuggor - isen kan vara tusen meter eller mer djup. Fångade och frysta i tid, är blad, stenar och fickor av lera som sakta men säkert har flödat framåt med glaciärens laddning, för att släppas tillbaka i miljön från vilken de kom.

Från det ögonblick som vi börjar utforska isgrottorna har jag en dålig känsla. Efter bara några minuter under, utbyter Derek och jag en titt och vet att det är dags att komma ut därifrån. Glaciärer förändras ständigt, speciellt vid deras terminal. Isen smälter, den spricker, den lägger - och det är inte en plats jag vill vara när något av det händer. Det är dags att komma härifrån.

Vi skjuter tillbaka våra kajaker i sjön och upptäcker att regnet äntligen har minskat. Molnen skiljer sig inte exakt, men de får en ljusare glans, och jag vet att ovanför dem ligger en härligt ljus, blå himmel. Vi kommer troligtvis inte se det, men det betyder att regnet har gått vidare på eftermiddagen, vilket är bra för en lugn resa tillbaka.

På detta sätt finner vi vinden, hur mild den än är, på ryggen, och de små svullnader som för bara några timmar sedan höll oss kämpa mot nuvarande, arbetar nu till vår fördel och tar oss dit vi vill åka.

Då och då hittar jag tillbaka och får en glimt av Mendenhall-glaciären. Jag vet att en dag snart - kanske igen i sommar - kommer jag tillbaka till isgrottorna, och de kommer att se annorlunda ut än de gör nu. Världen omkring oss förändras ständigt, och grottorna är inte annorlunda.

Jag kan bara hoppas att en dag, när mina barn kommer på besök, att Mendenhall Glacier fortfarande liknar en akvarellmålning.