Surfing
Centralamerika har länge varit en varm surfdestination för amerikaner. Det är lätt att se varför. Den tropiska regionen ligger precis i vår trädgård, det finns direktflyg, och många av surfplatserna finns i blomstrande men ändå lite turistiska städer som gör resan bekväm och bekväm. Få platser upprätthåller det exotiska tilltalet av surfresor från sitt ursprung - tillbaka när surfare var upptäcktsresande som gick ut i det okända. Men Playa Venao, Panama, gör just det. Det är avlägset, skyddat och överraskande internationellt samtidigt. Här är varför Playa Venao är Centralamerikas mest fascinerande surfdestination.
Playa Venao är isolerad
Foto: Morgan Bernard
Bekvämlighet och komfort är förvirrande koncept när det gäller surfresor. Ursprungligen upptäckte surfresande nya territorier beväpnade med nautiska diagram, väderradio och lite annat. De var banbrytande för att förutsäga konsten, jagade svallar, korsade gränserna och gjorde vad som krävs för att hitta perfekta, orörda vågor. De var sällan bekväma och inte heller var deras resor bekväm. Idag är surfturer en bris. Boka en biljett, ordna en flygplatstransfer och hyra en surfguide för att ta dig runt - så surfar du i ett annat land inom timmar efter att du gick ut genom din ytterdörr.
Playa Venao, mycket svårare att nå, harkens tillbaka till gamla dagar av surfa resor. Panamas serpentinform sträcker sig hela vägen från Costa Ricas södra gräns till Colombia: s norra gräns, totalt 480 mil slingrande kustlinjer. De flesta besökande surfare som landar i den höghöjda huvudstaden, Panama City, hoppar snabbt på en 45-minuters inrikesflyg mot Karibiska kusten, där de surfar i skärgården Bocas del Toro.
Däremot, på resan från Panama City till Playa Venao lämnar du bakom stadens liv och rör dig djupt in i landets frodiga och täta djungellandskap. På den långa bussresan ger stora motorvägar plats för tvåfeltsvägar som sedan löper ut på ojämna, ofta slingrande, smutsiga vägar. Efter sex timmar anländer du till staden Pedesi. Från Pedesi, 30 minuter i en taxi eller pendelbuss fullborda din grusvägsresa och ta dig till vulkansanden i Playa Venao. Du kanske beskriver Playa Venao som bekväma, eftersom det trots allt är en tropisk strand. Men med tanke på den hårda resa som krävs för att nå den är det inte nödvändigtvis bekvämt. Således når du Venao ger dig den ofta eftertraktade men sällan uppnådda känslan av äkta äventyr.
Dess naturliga skönhet är skyddad
Foto: Morgan Bernard
Som sin granne i norr, Costa Rica, har Panama en oerhört mångfaldig ekologi. Den ligger på Mellanamerikas ismus och förbinder Nordamerika och Sydamerika genom en smal remsa mellan Stilla havet och Karibiska havet. Panamas närhet till ekvatorn och dubbla kustlinjer ger den en unik blandning av ekosystem som inkluderar kustmangrover, tropiska lågland fuktiga skogar, tropiska bergskogar, tropiska torra skogar, sötvatten våtmarker och korallrev. Panama fungerar som en biologisk korridor mellan två stora kontinenter, vilket möjliggör ett ovärderligt naturligt utbyte av växter och djur över gränser som kallas den mesoamerikanska biologiska korridoren.
Playa Venao ligger på Azuero-halvön och har en ren strand, orört vatten, täta mangrover och frodiga tropiska skogar som stiger upp genom de intilliggande kullarna. Playa Venaos naturliga bevarande möjliggörs av flera chansfaktorer. För det ena är det nära Cerro Hoya National Park, som innehåller en sköldpaddsskydd. Denna närhet till den skyddade nationalparken skyddar ett överflöd av djurliv och marina liv, inklusive nyfikna apor, havssköldpaddor och valar. En annan faktor i Playa Venaos naturliga bevarande är de lokala Eco Venao-boendena. Förutom sitt uppdrag att erbjuda en hållbar logi med låg påverkan, är Eco Venao engagerad i att upprätthålla ett återskogningsprojekt som täcker 346 tunnland kullat, tropisk djungel strax utanför stranden.
Dess unika historia skyddar Venao från överväxt
Foto: Morgan Bernard
För ungefär 12 år sedan var en resande surfer från Israel på väg längs Stilla Amerikas kust i Centralamerika när han snubblat över Playa Venao. Då var området mest orörd av turism. Det kan ha varit ett hotell eller två, men surfturismen var helt frånvarande. Han inrättade läger och stannade i månader och surfa själv. I slutet av sin vistelse åkte han till det enda huset i närheten, knackade på dörren och erbjöd sig att köpa en hel del mark på stranden precis framför pausen. Husets ägare och hela strandsträckan framför pausen minskade. Han berättade för surfaren att om han ville ha det, måste han köpa hela varan.
Den resande surferen, tillsammans med ett antal av hans israeliska vänner, återvände senare och tog upp erbjudandet och köpte hela sträckan framför surfbrottet och delade det lika mellan sig. Idag ägs de flesta hotell - och det finns inte många - på Playa Venao av samma vänner, vilket innebär att landet framför den berömda surfbrottet är säkert från överutveckling. Jag stannade på Beach Break Surf Camp, där du kan få coachning anpassad till din surfnivå.
Medan var och en av dessa vänner driver sina företag vid stranden, av vilka många är restauranger eller surfa hotell, är Playa Venao säkert från vertikal tillväxt. Så det kommer inte att finnas några massiva, högvärdiga resort-strukturer precis framför pausen när som helst snart.
Det är förvånansvärt olika med en global matscen
Foto: Eco Venao / Facebook
Delvis beroende på tillströmningen av israeliska resenärer, besitter Playa Venao en unik blandning av kulturer. När du reser i Venao hör du en mängd språk som talas inklusive spanska, engelska, hebreiska, tyska och nederländska. Venao har blivit en internationell resenärs tillflyktsort - trots sin isolering och små storlek.
Playa Venao har ingen mataffär. Medan många av boendealternativen har samhällskök, finns det inte mycket mer än en närbutik för att ta en öl. Resenärer i Venao som vill laga mat måste vänta till slutet av veckan på ankomsten av”grönsakskillen”, av vars lastbil du kan köpa färska råvaror. På liknande sätt kommer "fiskkillen" också i veckans slut, med en ny fångst till salu.
Med tanke på dessa omständigheter kan det komma som en överraskning att i Playa Venao hittar du utmärkt italiensk mat med naturliga ingredienser, krispig schnitzel som gör att alla tyska eller österrikiska känner sig som hemma, läckert pad Thai, färsk sushi, sydamerikansk arepas, välsmakande shawarma och mer. Mångfalden hos Venaos besökare ligger bakom denna kulinariska variation. Många resenärer väljer att inte lämna, och när de stannar kvar är matkulturerna från sina hemländer också.
Den har vågor för alla typer av surfare
Foto: Eco Venao / Facebook
Även om den ligger på Panamas västkust, är stranden Playa Venao i söderläge. Playa Venao ligger perfekt för södra svällningar. När södra svullnar träffar är resultatet en snabbbrytande, ihålig, sandbotten cylinder som omsluter Centralamerikans surfperfektion. Under en allvarlig svällning blir huvudbrottet vid Venao en avancerad våg.
Som sagt, nybörjare kan också hitta sin rättvisa andel mildare vågor. Playa Venao är undangömt i en C-formad vik. Oavsett vad vågorna gör vid huvudbrottet mitt i viken, finns det en konsekvent, mjuk våg på någon av vikens skyddade hörn. Med sin mängd mat, vågor och naturlig skönhet är Playa Venao ett idealiskt läge för både matgäster, surfare på alla nivåer och äventyrsökande.
