Berättande
En troll av insubordination i ölbaren jag arbetade på hade lämnat mig arbetslös. Det var den hektiska säsongen i Flagstaff, AZ, så min bartending spelning hade betalat ut snyggt för de tre eller så månaderna som jag hade hällt pints. Men utsikterna att tillbringa vintern i en liten stad gav mig allvarlig ångest, så med snö i horisonten, ingen lust att jobba jakt och cirka fem tusen dollar under madrassen köpte jag en enkelriktad biljett till Mexico City. Jag registrerade mig för en WorkAway i ett vandrarhem vid stranden i Puerto Escondido, Oaxaca. Ett engagemang för en månad verkade lämpligt, och recensionerna och fotona var uppmuntrande. Jag hade ingen uppfattning om en budget, och jag hade heller ingen aning om min slutdestination - jag var fast besluten att dyka upp och räkna ut resten. Det var vad jag gjorde och det skulle i slutändan ändra min livsväg.
Kustvibber i Playa Carrizalillo
Det var förvånande hur lätt det var att falla i ett normalt vardagsliv i Puerto Escondido. Vandrarhemmet som jag hade valt, Vivo Escondido, visade sig vara en bra passform för min nya livsstil-vid-säte-av-min-byxa livsstil - det var inte för stort, inte för energiskt, och gästerna hade en tendens att förlänga sin vistelse om och om igen till följd av den kyla atmosfären. Jag tog inte på mig en skjorta på nästan tio dagar, och alternerande mellan poolen och havet höll alla svala och rena. Min dåliga spanska var inte mycket till hinder eftersom det internationella samfundet som kom och gick oundvikligen hade en viss nivå på engelska. Att arbeta på skrivbordet vid ett vandrarhem vid stranden har sina förmåner - Jag var upprepade gånger begåvad öl, mat och Oaxacan-hash när jag kollade gästerna i det jättestora hus med två våningar. Takuppdelningssessionen blev en daglig rutin bland de långvariga invånarna, som alla samlades på taket under solnedgången. Vi flyttade snabbt förbi de vanliga samtalstyckena som resenärer bär och tvingades in i timmar med djup, berusad berättelse från vilken jag samlade så mycket information som jag skulle behöva för resten av min resa.
Vid det här laget var jag övertygad om att jag säkert skulle gå tom för pengar innan jag slutade på destinationer eller rekommendationer som hade skrivits ner i min dagbok. En schweizisk kille, två Aussie-flickor och jag reser båda söderut, och vi köpte alla biljetter till Envision Festival i Costa Rica som vårt löfte till varandra att vi skulle återförenas på drygt fyra månader. Det skulle vara ytterligare tre veckor med vänskap, varm öl och trevlig energi från Playa Carrizalillo innan vi skulle säga adjöerna och fortsätta våra separata vägar. Jag tog den långa resan över bergen till huvudstaden Oaxaca med mina ögon på den guatemalanska gränsen.
En terrass med vulkanisk utsikt
Det var ungefär två månader senare på Lago Atitlán i Guatemala som statusen för mitt bankkonto orsakade en våg av panik. Efter några e-postmeddelanden fick jag ett annat erbjudande genom WorkAway, den här gången bar jag på The Terrace Hostel i Antigua. I motsats till den otillräckliga receptionisten som jag varit i Mexiko, i Antigua, skulle jag vara en höghastig bartender med hög volym för både turister och lokalbefolkningen. Nästa morgon hoppade jag på den tidigaste kycklingbussen från San Pedro de La Laguna, ivriga att lämna sjön bakom och utforska en ny stad.
De smala kullerstensgatorna och de ostörda ruinerna som befolkar staden Antigua var precis som de bilder som jag hade sett i min första spanska språkkurs i Arizona. Trafiken var hektisk, motorcyklar var riklig och att klämma förbi fottrafiken på de smala trottoarerna var en uppmätt balans mellan tålamod och självhäftighet. Terrace Hostel var ett tre våningar, relativt litet, svagt upplyst vandrarhem med en liten innergård. Dess huvudattraktion var utan tvekan den tredje våningen terrassen som gav platsen sitt namn. Utsikten över de två vulkanerna som lägger på Antigua kompletterades med en full bar och ett par avföring, och det var säkert nog. Under nästa månad blev den baren mitt tempel och jag tillbringade fyra eller fem nätter i veckan och serverade Gallo-öl och tog bilder med ägarna och gästerna. På morgonen och på min lediga dagar tillbringade jag min tid på att skriva i de pittoreska barerna eller kaféerna som hade etablerats i dessa i stort sett ostörda ruiner. Efter månader med prickig korrespondens, publicerade en av grundarna av Envision min bloggbit i utbyte mot en biljett till festivalen och sparade därmed ett par hundra dollar. Dessa kontanter och mina bartips stöttade de flesta av mina sena kvällar på Café No Sé, en levande ljus, graffiti-ridna expatbar som speglade dykande naturen i mina favoritbarer hemma. Förtrollad av en av de långa, tatuerade, punkrockbartendern från New York tillbringade jag de flesta nätter där och upptäckte min kärlek till mezcal medan jag skrattade för min oförmåga att rulla cigaretter.
När Antiguas charm sjunker under månaden, tog jag nuggarna av resekunskaper som jag hade hört bakom baren, sa ännu en omgång adjö till mina nya vänner och hoppade i en fullsatt skyttel mot Nicaragua.
Fiske efter vänskap på Isla Ometepe
Ett av namnen som fortsatte att upprepas om och om igen under mina sista fyra månader av resan var Ometepe. Den vulkaniska ön i mitten av Lago Nicaragua kom upp i samtal nästan varje vecka från backpackers som rörde sig norrut mot Mexiko. En månad efter att jag lämnade Antigua befann jag mig precis vid färjan från Rivas, båda fötter planterade på ön som, ovetande för mig, skulle förändra mitt liv. En flaska rom fästs på mitt pack, jag själv och mina resekompisar staplade in i en pendelbuss med tre amerikanska killar på väg mot ett vandrarhem som heter Little Morgan's. Det jag löst hade planerat att vara en vistelse på tre nätter på ön blev snabbt till tio dagar. Att kalla Little Morgan är ett partihostell, men korrekt, är en allvarligt otillräcklig beskrivning av dess atmosfär. På mindre än en vecka blev främlingar vänner, vänner blev familj och vår kollektiva energi dödade nästan hälften av personalen, som inte kunde motstå att delta i festligheterna. Friluftsbaren fungerade som receptionen och byggdes av lokalt återvunnet trä, liksom det tre våningar trädhuset fylt med vävda hängmattor. Stora spindlar och skorpioner uppmuntrade ödmjuka gäster att fortsätta flytta efter en dag eller två, men den otvetydiga kamratskapet fångade en hel del av oss under den veckan. Utan internet på vandrarhemmet var konversationerna långa och äventyren var rikligt. Dag efter dag fyllde jag min dagbok med skämt, anekdoter och filosofiska prylar som mest var förståeliga.
Varje anländande gäst trodde att vi arbetade där, och vi försökte agera delen och så småningom blev inbjudna att stanna i personalhusen som prickade den frodiga, djungla fastigheten. Att gå ut ur tidens virvel var svårt, men nödvändigt. En solig morgon tog tolv av oss ett knä och tuggade en öl på vandrarhemets uppfart och invigde vår vänskap innan vi träffade vägen. Efter en hackig färjetur, fylld med karaoke och limbo på toppdäcket, hyllade jag en taxi på väg mot gränsen till Costa Rica. Envision väntade och jag kunde inte ha varit mer upphetsad.
Avkylning i isbergssalen
Det var ganska sent när jag kom till Envision-webbplatsen i Costa Rica. När jag kom genom produktionsporten fick jag emot en av de få anställda som fortfarande var vakna. Hon visade mig till dukrummet som jag skulle ringa hem de kommande två veckorna. På ett par pallar fanns det en markdyna och en kudde som jag täckte i tunna lakan. Det var inte mycket, men det fanns ett tak och fyra väggar, vilket var tillräckligt bra för mig.
Nästa morgon, som de flesta morgnar därefter, vaknade jag vaken till ljudet av bråkande apor i de närliggande träden. De tycktes inte vara störda av vår närvaro och tjutade deras guttala, basbelastade tjut vid gryningen. Jag checkade in mig vid administrationsdisken och fick mina referenser innan jag kunde spåra mitt team som jag fortfarande aldrig träffade personligen. Det var mycket aktivitet på platsen, eftersom evenemanget bara var en och en halv vecka borta. Solbrända folk satt vid picknickbord och pratade ledigt utan att titta upp från vad som helst på deras bärbara skärmar. Elverktyg skrek någonstans från platsen, och då och då skulle någon bära en stor stjälk av bambu längs huvudfarleden. Jag hittade mitt team som satt vid ett fyrkantigt bord bakom fyra väggar i stretchtyg och skapade en fin privat hölje som skulle fungera som vår oas resten av vår tid på plats. Härifrån skulle vi utarbeta kontrakt och pressmeddelanden, hantera sociala mediekanaler och bloggar och kedja rök handrullade cigaretter medan vi generellt fungerar som en positiv fristad för alla stressade själar som arbetade utanför vår avdelning. Vi kallade vår lilla vik The Iceberg Lounge, uppkallad efter klippan utanför vår kran som oundvikligen tog ut den som gick förbi. Flera gånger om dagen hörde vi rop av smärta och förbannelser genom väggen som hela vårt team skulle kalla ut "Iceberg!" Innan vi skrattade hysteriskt till den som hade fastnat den hårda lilla berget. Liksom resten av min resa var det dessa nyckfulla skämt som gjorde hela upplevelsen för mig. Andra medarbetare skulle svänga förbi och dölja ut massage och eteriska oljor när vi hamrade bort vid våra tangentbord, njuter av den lugna naturen i loungen, innan vi åkte tillbaka till den andra produktionsgalen.
Evenemangets sista dag kom snabbt och personalen fann sig alla dansa vilt under helgens sista uppsättning, och glädjade sig åt det sista crescendo av det som hade varit en utmattande men ändå oerhört tillfredsställande månad. Strax därefter skulle jag packa mina väskor och åka tillbaka till Arizona för att smälta min resa medan jag fyller på mitt nu utarmade sparkonto. Alla höll kontakt via sociala medier, och jag slutade arbeta med flera av samma besättningsmedlemmar på festivaler längs västkusten. Jag jobbar fortfarande för Envision, även om min roll förändras något från år till år. Den hårtnöjda gemenskapen av zigenare skar ut ett speciellt hörn i mitt hjärta, och för det är jag evigt tacksam och inspirerad.
