Vintersporter
Tre gringos slog sig in i det argentinska bakgrundslandet på ett nästan avbruten uppdrag för “polvo perfecto.” Devin McDonell skickar denna rapport från Andesbotten (bilder från Mindy Fishels kamera):
tisdag
När vi lämnar Las Leñas hör vi att Bariloche har haft några goda kalla stormar. Men vid ankomst hälsas vi med regn och en tre-dagarsprognos för regn, regn och mer regn - inte bara på sjönivå, utan hela vägen till toppen av de 7000 fotiga topparna som vi har planerat att åka skidor.
Det är inte ett bra tecken.
onsdag
Det är cirka 50 grader. Vi tar en 4 × 4 upp en snygg väg av smuts och snö så långt vi kan. Vi korsar många överflödande floder. Förväntningarna på skidåkning är lämpligt låga.
Vi överger fordonet, vandrar upp genom vägen tills vi kan ta på oss skinnet. Sedan vandrar vi upp genom skogen och så småningom ut på vindskyddad dödskorpa. "Powderquest" har inte startat starkt. Vi pratar om ingenting och skrattar av situationen. Till vår överraskning har regnet slutat.
"Powderquest" har inte startat starkt.
På toppmötet är vinden som ingenting jag någonsin sett. Vindarna är så starka att ljudet gör onda öronen. På upp till 70 km / h känner de sig mer som chockvågor än vindbyar.
Vår guide, Jorge, går in i mindre panikläge och börjar ge order. Vi fnissar till några av hans direktiv och tar bilder. Vilket inte hjälper hans panik.
Vi försöker slå oss upp ur vinden. Jorge ställer en viktig fråga: "Ni åker skidor, ja?"
Vi undrar vad som skulle hända om svaret var "nej."
Inte ett vinterunderland.
Vi åker ned överlevnadsstilen, tar oss tillbaka till hotellet.
torsdag
Vi börjar vid basen av Cerro Catedral, den lokala skidorten. För östkustarna bland er, föreställ den ursprungliga Stowe-gondolen - i november. Här och där visar smutsen fläckar av månader gammal snö. Gondolen ser redo att falla isär.
Från toppen av gondolen fortsätter vi med skinn till toppen och kommer ut genom ett hack i ridgelinen. Vi ser ner på flera tusen fot vindkraft. Vi kan se Frey Hut över dalen - 2000 fot ner och ytterligare 1 000 fot uppåt, under en rad toppar och spiror.
Landskapet domineras av lera och sten. Topparna har snö, men det ser fult ut. Vi donerar våra paket på 50 kilo, plockar oss ner, tar oss upp och anländer till kojan.
fredag
På natten börjar det regna. Det regnar hela dagen. Melissa kämpar för att kämpa mot en förkylning. På eftermiddagen går tre av oss ut i regnet och huden cirka 1 500 fot upp mot något som på avstånd ser ut som snö. När vi kommer dit hittar vi ungefär en halv centimeter knasande vindkraft mjukt av regn. Det finns ingen synlighet.
Under några timmar gör vi något av ingenting.
Tillbaka vid kojan blir den bosatta katten vår maskot.
lördag
Stormen rasar. Regnet vänder sig till snö. På morgonen vågar vi ut och tar några roliga springor i en mjuk skål, bara cirka 15 minuters hud från kojan. På eftermiddagen blir snön tyngre och sikten förvärras. Vi skrattar åt varandra som kämpar i snön.
Vi lyckas komma i sex körningar.
söndag
Detta är mer som det.
Vi vaknar upp till ett vinterunderland: solen skiner, 8-10 tum snö utanför kojan. Patagonien som vi hade föreställt oss avslöjar äntligen sig.
Vi lämnar kojan klockan 10, gör tre säkra varv i skålen. Vackert vindbelastat pulver. Blå-fågel himmel. Senare klättrar vi upp till en brantare tonhöjd, bara för att hitta förhållanden för skiss.
Vi åker bara den nedre halvan. Men det är brant. Pulvret är knä-djupt och glider inte. Vi stänger ut dagen med en hud upp till toppen av en vidöppen ränna. Vi toppar klockan 6:15 och är tillbaka vid stugan vid 7, utmattade.
Vi lyckas samla till vår sista middag i kojan, och tre flaskor vin senare ger underhållning för sju franska killar som just har kommit. Vi beräknar antalet för dagen: 9 timmars skidåkning, 5 000 fot klättring, 1 500 skämt om vår guide, katten och kroppsfunktioner. Ändlöst virgin pulver.
måndag
Jorge och jag vaknar tidigt för att åka skidor på huvudrännan i dalen innan vi måste skina ut. Förhållandena ser perfekta ut, men när vi närmar oss utgången från rännan gräver vi en liten grop för att hitta ett instabilt vindslagsskikt. Vi bestämmer oss för det.
Patagonien som vi hade föreställt oss avslöjar äntligen sig.
Vi fortsätter upp en säkrare rutt och kommer istället ner en mer vidöppen ränna. Snön är knädjup “polvo perfecto” (perfekt pulver). Längst ner går Melissa med oss. Vi tar upp två tredjedelar av rännan och åker skidor igen.
Turen hem innebär att åka skidor ner genom träd, korsa en flod och sedan en 2 000 fots klättring till ett annat gap i ridgelinen. De sista 100 foten är ren komedie, som involverar en kombination av klippning av is, isklättring, bagage-packning, flåning och annars bara fastklämning av fötter i vad som helst, försök att få ytterligare ett steg mot toppen.
Gå tills ljuset är borta.
Vi anländer till gapet i åsen klockan 4, imponerad av hur hård vi är. Vår guide misslyckas med att ge oss de utmärkelser vi har tjänat.
Vid den långa nedstigningen tillbaka till parkeringsplatsen lossnar hjulen helt. Mindy tappar sitt skidor. Det går ner ungefär en kvarts mil utan henne. De sista 500 vertikala foten är lera och sten.
Vi anländer till bilen klockan 6, förslagen och utmattade, men känner på något sätt att vi fick allt vi ville ha.
Jorge tar oss till middag. Vi stannar ute tills 2:30 på morgonen. Viva Argentina!
