Cannabis + droger
Shaman / Photo: rokoto / Feature photo: hkoppdelaney
Magiska svampar är olagliga i många länder runt om i världen. Men forskning visar att vi förlorar ett kraftfullt andligt verktyg.
Magiska svampar och andra hallucinogener har använts av kulturer över hela världen i årtusenden, med tidiga bevis (PDF) inklusive neolitiska grottmålningar i Sahara som tros vara tillbaka till 7000 f. Kr.
Så nyligen som 2005 lagstiftade den brittiska regeringen användningen av magiska svampar som ett läkemedelsinnehav av klass A kan innebära en fängelsetid på upp till sju år, och att hantera kan betyda liv.
Många andra länder, som USA och Kanada, anser också att de är olagliga.
Ändå avslöjar forskning från Johns Hopkins University att magiska svampar har en djup terapeutisk effekt: när de undersökte frivilliga 14 månader efter att de tog läkemedlet, sade de flesta att de fortfarande känner sig och bete sig bättre på grund av erfarenheten.
Två tredjedelar av dem sa också att läkemedlet hade producerat "en av de fem mest andligt betydande upplevelserna de någonsin hade haft."
Med att acceptera att det finns faror med att använda hallucinogener för vissa människor, frågar jag om regeringar bör tänka om sin hållning till magisk svamp. Ska vi låta dem användas för att upplysa under kontrollerade omständigheter med erfarna guider?
Bruce Parry och Tribe
2005 reste Bruce Parry runt om i världen för att uppleva kulturer som fortfarande lever på ett traditionellt sätt. Serien sändes först på BBC som Tribe och visades senare i USA under titeln Going Tribal.
Bruce Parry / Foto: BBC / Indus
Parry bodde med stammar i Indien, Etiopien, Papua Nya Guinea, Gabon, Mongoliet och Brasilien i en månad vardera och försökte integreras i värdföreningarna så mycket som möjligt. Varje stamms andliga tro var en av de mest framstående aspekterna.
På gränsen mellan Venezuela och Brasilien bodde Parry med Sanema-stammen, som tror på en drömvärld med sprit runt dem: i djur, träd, stenar och vatten. Fyra av fem män i stammen är schamaner.
Guidad av en av shamanerna deltog Parry i en initieringsceremoni, som innefattade konsumtionen av en hallucinogen, kallad sakona, som härrör från Virolaträdets sap.
I en intervju om serien med Sam Wollaston i Guardian, talade Parry om hans åsikter om hallucinogener:
”Nej, jag tror inte att vi alla borde ta syra. Jag tycker att droger är väldigt farliga. Men jag tror att jag har lärt mig av dessa två erfarenheter. Jag hade verkligen ett otroligt djupt meddelande som kom till mig. Jag säger inte att det kom från någon gudom, men när du tappar tanken - om det är vad du vill kalla det - är det ett riktigt intressant sätt att titta på jaget.”
Wollaston sammanfattade att Parry hade talat om att "ha extra-vanliga uppenbarelser, se saker på ett helt annat sätt, att bli mer kopplad till naturen."
Parry skulle fortsätta sin sökning i ytterligare två serier av stam och på sin resa från Andes till Amazon.
Regering klämmer ner
Ironiskt nog var 2005 också året då den brittiska regeringen stängde ett kryphål i lagen om missbruk av droger 1971, vilket gjorde försäljning och konsumtion av magiska svampar till ett brott i klass A tillsammans med heroin och kokain.
I januari samma år hade den nationella statistikern, Len Cook, besvarat en fråga i underhuset med följande statistik om dödsfall från droger i England och Wales under det senaste decenniet: det hade registrerats en död (PDF) som orsakats av magiska svampar, jämfört med 5 737 från heroin / morfin och 582 från kokain / spricka.
Cigaretter, som naturligtvis är lagliga, tros ha dödat över en miljon människor per decennium under de senaste femtio åren.
Regeringen liberaliserade också alkohollagarna under 2005, vilket tillät licensierade anläggningar att öppna i 24 timmar trots en tillväxt i alkoholrelaterade sjukdomar under de föregående åren.
I en BBC-artikel säger kritiker av förbudet att svamparna är ofarliga för fysisk hälsa och bara skulle vara dåliga för personer med befintliga psykiska hälsoproblem.
"Självklart skulle jag inte föreslå att någon med schizofreni tog magiska svampar men de borde inte heller ta alkohol, " säger Chris Bovey, ägare till onlinehandlaren Potseeds, baserat i Totnes, Devon.
Erfarenhetens verklighet
I slutändan verkar det finnas tre typer av magiska svampupplevelser:
- Vissa människor tycker inte om upplevelsen och försöker aldrig den igen.
- Vissa människor tar för mycket, antingen samtidigt eller över en tidsperiod och förändrar sina tankar avsevärt. Denna inverkan är sällan fallet med magiska svampar och innebär istället mycket starkare hallucinigener (som LSD).
- De allra flesta människor har en bra upplevelse och lär sig något om sig själva eller omvärlden. Det underhåller eller upplyser.
Som deltagarna i John Hopkins-studien bekräftar:
”Fjorton månader efter att ha tagit läkemedlet sa 64 procent av de frivilliga att de fortfarande kände åtminstone en måttlig ökning av välbefinnande eller livstillfredsställelse, i termer av saker som att känna sig mer kreativa, självsäkra, flexibla och optimistiska. Och 61 procent rapporterade minst en måttlig beteendeförändring i vad de ansåg positiva sätt.”
Det finns en liten risk för hallucinogenik, men det är mycket mindre än de flesta andra läkemedel. Jag tror att under kontrollerade omständigheter som en helg med erfarna guider kommer de flesta att ha den positiva upplevelsen som Bruce Parry hade på sina stamresor.
Som Parry avslöjar, öppnade hans resa slutligen hans sinne och inspirerade honom att söka efter en alternativ religiös verklighet till den kristna tro han kände som barn:
”När jag kom tillbaka från expeditioner hade jag några upplevelser som fick mig att läsa allt detta. Jag hade ganska mycket känt hela tiden att kristendomen inte var för mig. Ända sedan dess har jag varit på min egen strävan att hitta en annan sanning.
Jag kan inte läsa romaner, men jag läser böcker om kosmologi, om astrofysik, om genetik. Jag är intresserad av förändrade sinnestillstånd och skapande myter. Det är en del av samma sak - jag vill veta varför vi tänker vad vi tycker. Nu skulle jag beskriva mig själv som pandeist, och motvilligt vild med ateisten.”
