Vilda djur och växter
När du berättar för folk att du har frivilligt med en grupp som övervakar järv i norra kaskader, är deras svar vanligtvis en av förvirring. Nej, de tror inte att du är upptagen med att rädda mutanta X-men med utdragbara klor. De är dock förvånade över att det finns jervar - tjocka djur i weasel-familjen som ser ut som små, buskiga björnar - till och med i Washington State.
Dessa människor är förståeligt bedövade av förekomsten av dessa brun-och-svart-färgade köttätare eftersom, liksom andra rovdjur, jerv, jagades, förgiftades och fångades till utrotning i början av 1900-talet. (Extirpation är eliminering av en viss art inom ett geografiskt område.) Idag finns vargar främst i de avlägsna norra boreala skogarna och alpina tundra i Kanada och Alaska. Ändå, med mycket ansträngning, har jerv också långsamt klöjt sig tillbaka till sitt ursprungliga territorium i norra kaskadbergen.
Wolverines snöiga, robusta vildmark hem
Foto: Jesse Snyder
North Cascades, som sträcker sig över gränsen mellan den kanadensiska provinsen British Columbia och norra Washington State, har några av de mest avlägsna och robusta terrängen i USA. Regionen är hem för glacierade vulkaniska toppar som når över 10 000 fot, orörda floder och vidsträckta ängar som fylls med vilda blommor på våren och sommaren.
Denna avlägsenhet, i kombination med extrema mängder snöfall - i genomsnitt över 400 tum varje vinter - gör det till det perfekta hemmet för järv. Oljan på järvelens päls avvärjer vatten och skyddar dem från frostskador. Det är i den djupa vintersnön som dessa härdiga varelser bygger sina tätter, som de använder som skyddsrum för uppfödning av sina barn, eller "kits" på våren - tills de är avvunna runt mitten av maj.
Hitta järv i avlägsna områden
Den djupa snöväskan, robusta bergen och den geografiska isoleringen gör att forskare måste lita på några ovanliga metoder för att få sina uppgifter. En av de viktigaste organisationerna som övervakar jerven, Cascades Wolverine Project, går ut på veckolånga resor till några av de vildaste områdena i kaskaderna för att ställa in fjärrkamerafällor och betestationer.
Detta kräver backskidåkning i bergen genom färskt, orörd pulver - eftersom järv oftast inte bor nära civilisationen. Väl där, sätter en kombination av forskare och bergsguider kamerafällor på träden, som tar ett foto när rörelse upptäcks.
För att locka jerven hänger man betet från ett närliggande träd - vanligtvis i form av ett djurskropp. Järv är främst rensare, och under de magra tiderna på vintern är hjärtan som hänger från träd en oemotståndlig lockelse. (Slaktkropparna lockar ibland andra nattliga köttätare, som bobcats, också.)
Spåra enskilda vargar och deras rörelsemönster
Foto: Jesse Snyder
Forskarna hoppas att kamerorna kommer att fånga ett foto av jervens bröst- och halsbrännor, som är unika för varje jerv och gör att de kan katalogisera och övervaka specifika individer. Ibland kan även hårprover samlas, vilket möjliggör spårning genom deras DNA.
På grund av bergskedjans omfattning förlitar sig övervakningsgrupperna också på medborgareforskare och frivilliga för att hjälpa till att spela in data. Det är här den genomsnittliga vandrare eller skidåkare kan engagera sig i minimal träning. Nyligen har bevarandegrupper börjat rikta in sig på backskidåkare som ett sätt att samla in data, vanligtvis genom observation och rapportering av jervspår. Denna information används för att övervaka järvrörelsemönster och befolkningstäthet. För dem som letar efter något ännu mer inblandade ger grupper som Conservation Northwest möjligheter för frivilliga att gå med i ett kamera fångstteam.
Det finns bara uppskattningsvis 300 enskilda vargar i norra kaskaderna. Kombinationen av förlust av livsmiljöer och försämrad snöväska från klimatförändringar lämnar järvens framtid osäker. Fortsatt stöd för bevarande- och övervakningsprogram ger oss vår bästa chans att se till att järven kan återkräva sitt tidigare territorium och stanna här i många år framöver.
