Resa
LUKTEN AV färskskuren gräs och vitlökfries flödade förbi vita tält och port-o-potties i sent på eftermiddagen. På en av de små utomhusscenerna genomförde lokala tonåringar en sång- och dansrutin i matchande lila och svarta kläder. På en annan spelade en vit kille i solglasögon saxen. En blå-jean-klädd publik fräst omkring, öl i handen, solglasögon upp.
Det var inte exakt vad jag hade i åtanke när jag hörde”vin-country jazzfestival.” Men det beror på att detta var Sonoma Jazz + -festivalen, med tonvikt på “+” och “Sonoma.”
Under sitt sjunde år är Sonoma Jazz + en tre-dagars musikfestival som samlar några amerikanska toppaktioner för att samla in pengar för musikutbildningsprogram i lokala skolor. Fem dagar efter att ha återvänt till staterna från Sydostasien, deltog i festivalen en fet mat, blues-cloaked stup i amerikansk kultur.
Sonoma - alias Not Napa - ligger femton mil från sin berömda granne. Michelinstjärnor, kändisvintners, femstjärniga logi - det finns allt i Sonoma, men det saknar glitter och status för Napa - och den politiskt korrekta chicen i San Francisco, en timme söderut.
Att köra in i staden kändes som att komma in i ett idealiserat Amerika som sett på TV, komplett med SUV: er och tonåringar på skateboards. Kvinnor i spandex gick hundar förbi keramikbutiker och vinprovningsrum. Par höll händerna på bänkar på den lummiga torget runt det gamla Sonoma-uppdraget. Sonoma-teaterns vita markör steg upp över den livliga staden. Jag kände att jag var på en filmuppsättning.
Festivalgäster sparkar ihop sina skor så att de kan röra sig fritt. Foto: Ekua Impraim
Sonoma Jazz + hölls på ett lokalt baseballfält som heter Field of Dreams. Jag kom tidigt för att kolla in scenen. Jag förväntade mig ett sortiment av lokala hantverksförsäljare, vinprovningsbås och matbås som gjorde liberal användning av termerna "säsongsmässigt", "hållbart" och "ekologiskt." Jag förväntade mig svelte San Franciscans i ridkängor och skräddarsytt läder jackor, åtminstone några huvuden av välvårdade, gråa dreadar - och jazz.
Det var inget av det. Sonoma Jazz + var trogen Sonomas o-trendiga vibe och var en kompakt, aktuell punkt utan mycket anspråk. Lokala leverantörer tycktes bestå av två bås utan några pärlsmycken i sikte. Det "mångsidiga erbjudandet av regionala livsmedel" som rösten på högtalaren tillkännagav bestod av en bås med en meny med Cajun-kycklingpasta, Caesar-sallad, skjutreglage och "mördare" vitlökfries. En Ben & Jerry's monter var runt hörnet.
Publiken som samlades var till stor del vit, medelålders och i löparskor. Det fanns massor av mustascher. Folk gick förbi med massor av ångande mat på pappersplattor. De var tjockare än i San Francisco. Och till skillnad från Sydostasien rökte ingen en enda cigarett.
Jag lyssnade på samtal när jag höll på eftermiddagsolen. "Har du fått dina biljetter till Rodney Strong Festival?" "Åh, ja, vi älskar den." "Det var helvetet att få en kväll i kväll." "Vi har biljetter för alla tre nätter. Jimmy älskar bara Sheryl Crow.”
Ett lokalt band spelade blues-rock, gitarristen pausade mellan låtarna för att fotografera publiken från scenen. "Det kommer att bli en bra show i kväll, va?" Frågade en leende kvinna i en tröja med huva när jag passerade.
"Um, helt, " svarade jag utanför.
Jag stod på baksidan av main event-tältet när öppningsakt, Tedeschi Trucks Band, började. Det var inget underskattat eller jazzigt med 11-styckets bluesakt, men de var jävla bra. Sångarens djupa, kraftfulla röst steg över horn och gitarr ackord. Det slog mig som ren amerikansk musik.
En timmes avbrott gav mig gott om tid att anka ut och promenera genom Sonoma centrum mer. Jag tittade genom fönstret på Black Bear Diner, där familjer samlades i bås för Friday Night Fish Fry, och livsstora träsniderade björnar hälsade en amerikansk flagga - bilden av hemstaden Amerika.
Innan headlineren tog scenen tillbaka på Sonoma Jazz +, kom stadens borgmästare på, gav några aktiekommentarer om musikutbildningsprogram som festivalen stödde. Då lyfte hon upp händerna i luften och utbrast: "Går det här den bästa natten i Sonoma EVER?" Publiken jublade, och jag skakade på huvudet och skrattade.
”Åh, är du inte upphetsad ?!” frågade en tjock kvinna och rörde på min axel.
Hennes flin var smittande. Jag kunde inte hjälpa det; Jag nickade.
Som huvudlinjen den kvällen kunde inte rocker John Fogerty ha varit ett mer passande val för festivalen eller för Sonoma. Han spelade ett friskt urval av klassiska CCR-hits och låter så verkligt amerikansk att det gjorde ont. Jag fångade mig själv.
Publiken, välsmord av denna punkt, jublade vild. En man tappade solfläckade händer över munnen och ropade: "Vi älskar yooooouuu !!!"
Folk började dansa, en twitchy shuffle som inkluderade mycket armpumpning och en anmärkningsvärd brist på rytm. Och de log - de skrattade och lade armarna runt varandra och sjöng med till låtar som vi alla, verkade, visste ord till.
Det här är mina landsmän, tänkte jag och log.