Berättande
Semester är heliga för mig. Att inte kunna fira en på mitt traditionella sätt verkar fel; Det förstår jag bara inte, du känner. Trots denna affinitet för tradition har jag dock tillbringat många semester bort från nära och kära.
Så var fallet med Thanksgiving 2011. En monsun samma år gav den kostsamma och kanske mest intensiva översvämningen Bangkok någonsin sett. Jag reste dit i november för att göra en radiohistoria om översvämningen. Valet att gå var helt mitt, men att erkänna att resan skulle kräva att jag missade Thanksgiving orsakade besvikelse. Jag visste att jag inte skulle uppleva den känslan, den som kommer från familj och tradition och gör allt på "precis rätt sätt."
Under min tid i Bangkok såg jag mycket av vad jag förväntade mig: massor av stillastående, stående avloppsvatten; massor av människor vars liv hade påverkats av översvämningen i grader som varierade var som helst från "obekvämt" till "vände upp och ned." Under min fritid vandrade jag runt centrala Bangkok utan särskild medvetenhet om kaoset några mil bort. I de norra delarna av staden täckte emellertid vatten allt. 7-11 plundrades ner till det sista skrotet. Stadsdelar var mestadels öde. Invånarna reste med båt eller med våglöpare (om de hade tur), eller, för många, sittande ovanpå jättestycken av styrofoam. Vattnet bromsade det normala livet till en snigel takt.
Man som korsar översvämmad gata ombord
I stället för att släppa in klichéer före Thanksgiving om hur det thailändska folket, för alla deras problem, fortfarande lärde mig något om tacksamhet, vill jag påpeka att thailändare, lika mycket som alla människor, vet hur de är missnöjda och väcker helvetet. Och under översvämningstiderna växte invånarna i Dong Mueang-distriktet förståsligt avskräckt över att sandsäckar höll vattnet i sitt närområde medan tillverkningscentra och andra områden av kommersiellt intresse förblev torr. De kastade lagligheten åt sidan och försökte ta bort barriärerna. Vissa människor organiserade insamlingar. Andra höll demonstrationer. Andra slog samman slumpmässiga hjälpinsatser. Taxichaufförer blev ännu mer omöjliga att hantera, alltid berörda varje rutt skulle störas av översvämmade vägar.
Dessutom märkte jag en thailändsk fras som ofta används bland vissa amerikanska hjälparbetare och lokalbefolkningen. Det lät ungefär som "stämma, stämma, " och när det kallades ut möttes alltid en högre och mer extatisk "stämma, stämma, " som svar. "Det betyder något som 'slåss vidare', " förklarade en halvtailändsk vän senare, "på ett 'ge inte upp' slags sätt." Den rådande inställningen tycktes aldrig vara en som jag skulle kalla "tacksam" eller någon av dess synonymer. Det verkade inte heller cyniskt och lyckan förblev i stort utbud. Men det fanns inga förnekande, tiderna var svåra.
Papperslyktor på Loi Krathong
Sedan, ovetande för mig, inträffade en semester: Loi Krathong. Under ett visst år firar thailändare denna dag genom att placera små lyktor på vattendrag som Chao Phraya-floden i Bangkok. Lyktans flytande sägs vara symboliskt för att släppa sin ilska och nag. Traditionellt trodde vissa att handlingen att flyta lyktan skulle få lycka till från gudinnan i vatten.
När Loi Krathong ägde rum 2011 visade översvämningarna få tecken på tillbakadragande. På den mörka semesterkvällen stod besökare i parken 50 meter tillbaka från floden och lade sina lyktor flytande på pölen som hade spillt över sandpåsarna. De små båtarna, gjorda av löv och bröd eller styrofoam, prydda med ljus och blommor, fångade aldrig en ström och sprang upprepade gånger på land, samlade i hörn som skräp. I stället för att resa mot horisonten och bära bort smärtan från månadens kaos, staplade dessa lyktor samman och vägrade gå någonstans.
Jag hittade aldrig en ersättning för de semester traditioner jag missade det året, inte ens på Loi Krathong. Och Thanksgiving, som hände en kort tid senare, passerade utan anmärkning, vilket lämnade mig inget tydligt minne av den faktiska dagen.
Tonåring flyter lyktan på vatten
När jag reflekterar över min semester utomlands är det jag minns mest de staplade båtarna. Deras brist på avstånd. Deras ljus släpptes ut. Jag minns hur upplevelsen totalt misslyckades med att leva upp till fotografierna från tidigare år, med tusentals lyktor tända upp och rörde sig tålmodigt nedom den slingrande floden och reflekterade över glasartade vatten. 2011 kom med en annan semester för oss alla. Omständigheter, även om de var helt annorlunda för mig än för dem, tog oss bort från våra hem den högsäsongen. En enorm andel av stadens invånare lämnade sina kvarter kvar och sökte skydd på hotell eller hos släktingar på torr mark. Och eftersom jag kändes som att vara där mer än att vara hemma för Thanksgiving, jag strandade mig med dem.
Den kvällen tror jag att vi alla kändes som resenärer, långt hemifrån och de traditioner vi värdesätter och letar efter den känslan.
