Nyheter
Bädda in från Getty Images
I THAILANDS militära härskares ögon verkar det som om ingen subversiv tanke är för liten för att straffa.
Thailand går nu in i sitt tredje år under militär diktatur, en regering som inrättades när generaler grep makten från en vald regering den 22 maj 2014.
Armén har lovat att använda sina svepande makter för att läka en nation som är sönderrivet av klassbråk. Men dess föredragna taktik för att hålla freden - låsa upp kritiker och tystna oliktänkande - har förvandlat Thailand till en nation där även ödmjuka uttrycksförsvar kan hamna i fängelse.
Under de senaste nio månaderna har Thailänder anklagats för att ha klickat på "like" på subversiva Facebook-memes. För att överlämna blommor till en anti-juntaaktivist. För att ha förolämpat kungens husdjur.
Andra har arresterats helt enkelt för att ha läst George Orwells "1984" offentligt, eller för att lyfta tre fingrar, en anti-tyrannisalut från "Hunger Games" -filmerna.
Tjänstemän har till och med tagit upp en man för att ha ätit en smörgås.
Det var ingen vanlig smörgås. Det förklarades offentligt som en "smörgås för demokrati", klädd av en anti-juntaaktivist vid ett köpcentrum - allt under läsningen 1984. Han omgavs snabbt av klädtjänstemän.
"Jag är inte en väldigt modig person, ja, jag blev lite nervös och mina händer skakade, " sade den dissidenta smörgåsätaren, en 33-årig smeknamn Champ. (Han begärde att hans fulla namn skulle utelämnas.)
"Som Che Guevara sa, om du skakar av orättvisens tecken är du en vän till mig."
Detta stunt, som arrangerades strax efter kuppet, var ett fräckt försök att undvika lagar som förbjuder traditionella politiska sammankomster. Men dess djupare avsikt var att avslöja hur långt militär officerare skulle gå för att attackera kritiker. De besvikna inte.
Efter att ha tagit några nibblar greps Champ av sex agenter och drogs av vid sitt säte på byxorna.
”De drog mig bort. De slog mitt huvud,”sa Champ i en intervju den här månaden. "De fortsatte att stansa mig tills de var säkra på att jag inte kunde fly."
När han var dämpad fördes Champ till en arméanläggning och förhördes.”De sa till mig att jag är en förrädare för mitt land,” sa han. "De sa hela tiden att det har varit mycket kämpar i Thailand … och att vi inte borde störa freden."
Men prövningen var värd det, sa Champ. När allt kommer omkring visade det sig från början att armén”inte skulle tolerera någon form av protest, någon utmaning för deras styre, någon liten sak, inklusive smörgåsar.”
"Till slut, " sade han, "de gjorde bara en lur av sig själva."
När armén tog makten för två år sedan motiverade den sin övertagande genom att lova en våg av stora reformer. Thailand, sade generalerna, skulle bli en nation som är renad från korruption och av de återkommande, ibland blodiga gataprotesterna som har krampat upp den politiska ordningen i nästan ett decennium.
Arméchefen Prayuth Chan-ocha, som utsåg sig till premiärminister, släppte till och med en sirapig ballad som lovade att”återlämna lyckan till folket.” I början verkade hans underordnade på samma sätt uppskattade.
”Naturligtvis är vi mycket erfarna när det gäller intervention. Någon som vill diskutera med mig?”Sa generalmajor Werachon Sukondhapatipak, en militär talesman, på en presskonferens kort efter kuppet 2014.
"Detta är den 13: e, kupnumret 13, " sade han. “Ett lyckligt antal!”
I själva verket har Thailand uthärdat 13 framgångsrika kupp sedan 1932, det senaste året där nationen (då kallade Siam) styrdes direkt av monarker.
"USA har patriotlagen för att hantera situationen efter 9/11, " sade generald Werachon. "Detta är detsamma."
Men för dem som har kört av junta har det senaste kuppet inte väckt mycket tur. Sedan övertagandet har enligt Human Rights Watch åtminstone 1.300 personer kallats för förhör eller vad armén kallar”attitydjustering.”
Detta kan innebära flera dagar av förhör och utbildning på ett arméläger. Underlåtenhet att delta är ett brott. "USA har patriotlagen för att hantera situationen efter 9/11, " sade generald Werachon. "Detta är detsamma."
Ännu mindre lyckliga är de som anklagas för Thailands mest allvarliga talrelaterade brott: att respektera kungafamiljen. Armén, nära anpassad till palatset, anser att "upprätthålla monarkin" är ett av dess främsta direktiv.
Men respektlöshet gentemot kungen, som nu är 88 år och med sjuk hälsa, är knappast vanligt. Han är allmänt äktad och hans bild är allestädes närvarande - på sedlar, förgyllda gatuporträtt och glödande porträtt på TV. Thailändare lärs från barndomen att deras kung sitter på toppen av deras samhälle.
Ändå tolkar åklagare alltmer koder mot antikungligt tal på ett sätt som beskrivs som”drakoniskt” av rättighetsgrupper.
Den senaste högprofilerade avgiften riktar sig till en 40-årig änka, Patnaree Chankij, som arbetar som piga i Bangkok. Myndigheterna sa att hon fick ett privat, monarkistiskt meddelande på Facebook.
Hennes svar på meddelandet: "ja", vilket på thailändska betyder "ja, säkert" eller "Jag ser." För att skriva det enda ordet står hon inför upp till 15 års fängelse.
Jag var chockad. Jag trodde aldrig att hon skulle bli ett politiskt verktyg,”sa Patnarees son, universitetsstudenten Sirawith Seritiwat.
Sirawith råkar bara vara en av de mest tråkiga aktivisterna som vågar motsätta sig juntaen. Han tror att hans mor anklagades i maj för att döma honom och andra.
"De vill använda henne som ett verktyg för att skrämma oss alla, " sade han.”Men jag kan inte visa rädsla. Hur kan jag förvänta mig att samhället ska vara orädd om jag är rädd?”
För de flesta i Thailand - från risbönder till stadsledare - är inte juntaens intensifierade nedbrytning av dissidenttal inte en visceral oro. Även om korruptionen kvarstår och ekonomin kämpar är de få ivriga att riskera att möta en militär med nästan absolut makt.
Eller kanske befolkningen är mycket nöjd med auktoritära styre. Det är arméens strid, åtminstone. En undersökning som släpptes för ett halvår sedan av Thailands statistikbyrå, som ses för den militära regeringen, tyder tvivelaktigt på att 99 procent av thailändarna är nöjda under juntaen.
Men de som öppet ångrar diktaturen är paranoida och av goda skäl. Tjänstemän är oförutsägbara: ibland glider fördömande; ibland räcker en ren”sandwich för demokrati” för att motverka dem.
Den 22 maj, kuppens tvåårsjubileum, arrangerade hundratals anti-junta-demonstranter i Bangkok deras största rally sedan kuppet. Till deras förvåning omringade polisen folkmassan men agerade inte när de skrek: "Diktatur kommer ut!"
Det betyder inte nödvändigtvis att demonstranterna kom undan med det, säger Sunai Phasuk, en senior Human Rights Watch-forskare. "En taktik som används ganska ofta, " säger han, "är att spela in protesterande ansikten, deras tal och vidta åtgärder mot dem senare."
"De gjorde det klart från första dagen att de inte skulle tolerera även den minsta dissens, " sade Sunai. "Nu ger dessa åtgärder en mycket tydlig signal om att Thailand faller djupare och djupare i militär diktatur."
Junta insisterar på att den inte kommer att hålla makten för alltid. Den har fäst en konstitution som skulle tillåta en vald regering - om än en med tung militär övervakning.
Allmänheten kommer att rösta om juntaens föredragna konstitution i augusti. Men inför folkomröstningen kvävs debatten. Straffet för dem som är skyldiga att”påverka en väljare”? Upp till 10 års fängelse.
