För alla i slutet av tjugoårsåldern och äldre kan tänkande om Bosnien fortfarande väcka minnen av konflikter. Landets instabila historia verkar vara låst i tiden. Övergivna bunkrar, kula-ridna fasader, utarbetade graffiti och landminförorening fungerar alla som påminnelser. Det finns emellertid också påminnelser om hopp; påminnelser om att”aldrig glömma” och att aldrig upprepa. Och så verkar Bosniens rykte förändras och av goda skäl.
Detta beror delvis på Bosnien och Hercegovinas läge på Balkanhalvön, som exploderar i turistnäringen. Många flockar till sina kustnära grannar, som Grekland (redan ett populärt turistmål), Kroatien och Albanien. Kanske avskräcker de känslomässiga rörelserna från ett krig som slutade för bara några decennier sedan den genomsnittliga resenären, men detta land har för mycket att erbjuda för att hoppa över det.
Jag, för en, kan inte vänta med att åka tillbaka till Bosnien, och här är anledningen till:
Kulturen är mångfaldig och unik
Bosnien och Hercegovina är hem för en mycket rik och mångfaldig historia. Dess känsliga plats, på väg från öster till väster, innebär många kulturella påverkan på grund av dess många utländska yrken. Du kan fortfarande hitta vackra rester av medeltida byar, osmanska infrastruktur och storslagen österrikisk-ungerska arkitektur. Serbiska ortodoxa kyrkor och många minareter, som höjde sig i luften från sina respektive moskéer, pratar samtidigt skyline. Även när huvudstaden Sarajevo börjar få några trendiga hipstervibbar håller Bosnien fortfarande fast vid sin unika och traditionella konst och kultur.
Upplevelserna är unika
Visste du att du i Sarajevo kan stå på den plats som ledde till WWI? Det är tvärs över Latin Bridge, där mordet på ärkeherton Franz Ferdinand, nästa i raden för att styra den austrosk-ungerska tronen, inträffade. Du kan också kolla in de övergivna ruinerna från vinter-OS 1984, som landet var värd medan det fortfarande var en del av Jugoslavien. Det är ganska den spektrala scenen. Eller, om du är särskilt äventyrlig, kan du utforska den berömda grottan Vjetrenica, som innehåller ritningar som tros gå tillbaka över 10 000 år.
Maten är några av de bästa i hela Europa
Folket i Bosnien och Hercegovina vet säkert hur man lagar mat och hur man äter. Faktum är att mina bosniska måltider är fortfarande några av mina favoriter i hela Europa. Hur kunde de inte vara med högplattor med perfekt grillade grönsaker och ćevapi (små korvar som jag garanterar att du snabbt blir beroende av), mjukt kött, krispiga potatis, söta pärlökar, syrta dolmas, mjuka pitabröd och en kryddig röd sås (ajvar) färdig kväva varje bett? Tvätta det hela med en fräsch bosnisk öl eller uppfriskande vitt vin, så är du klar.
Kaffekulturen är en nationell identitet
Kaffekultur i Bosnien och Hercegovina är en perfekt och känslig balans mellan gammalt och nytt, öst och väster. Du hittar gott om läckra, tredje vågs specialkaffibarer i huvudstaden, men bosnierna dricker fortfarande sin traditionella java. Med beaktande av de nästan fyra decennierna under osmanska regeln är det ingen överraskning att det ofta jämförs med turkiskt kaffe. Men varnas: det är inte detsamma och du kan förolämpa om du föreslår det. Bosniskt kaffe serveras i en traditionell džezva, för att hjälpa till att hantera kaffeslam i botten, och det är tänkt att läppas lugnt. Koppla ihop den med en enda sockerkub och vänlig konversation med en lokal för den mest autentiska upplevelsen.
Utomhusäventyren är oändliga
Du kan göra nästan vad som helst här: besök Alperna (ja, Bosnien och Hercegovina har en egen ficka i Alperna - de Dinariska Alperna) för vandring och skidåkning; upptäcker vattenfall och sjöar som konkurrerar med de som finns i angränsande Kroatien; utforska djupa raviner eller flotte ner vridande floder; eller njut av landets kyckling, perfekt för bad och segling i det turkosa vattnet i Adriatiska havet. Bonus: mycket av detta land är orört och du kan mycket väl ha allt för dig själv.
Den berömda bron är värt ett besök
Du vet vilken jag talar om: den välfotograferade ottomanska bron från 1500-talet i Mostar. Även om denna lilla stad (som spelade en viktig roll under kriget) var mycket belägrat, fick Mostar stödjande medel för att återuppbygga det historiska centrumet, särskilt Gamla bron. År 2004 återställdes den till sin ursprungliga charm, komplett med bedårande kullerstensbelastade, bara gator för fotgängare, där butiker och restauranger lockar varje förbipasserande. (Det finns också den här galna brohoppningstävlingen på sommaren som får ditt hjärta att hoppa över en takt.)
