Resa
Foto: Adam Polselli / Feature: Gerald Yuvallos
Marc Latham hittar filosofisk inspiration i en koloni av myror i Afrika, som kulminerar med en "Myrteori" om mänsklighetens plats i universum.
Resor ger oss chansen att låta våra sinnen vandra - förmodligen mer än när som helst i våra liv.
Inte bara har vi gott om tid att tänka, vi stöter också ständigt på nya och spännande funktioner i världen: fantastiska djur, olika mänskliga kulturer och fantastiska strukturer.
Medan jag verkligen har haft erfarenheterna för deras estetiska värde och glans, har jag funnit att mina tankar vänder sig till teorier och filosofi. När allt kommer omkring skulle Sir Isaac Newtons banbrytande teorin om tyngdkraft ha inspirerats av det slumpmässiga vittnet om ett fallande äpple.
En speciell händelse fastnade hos mig:
Jag gick längs ett spår nära Kibale skogen i Uganda, där jag bevittnade våra närmaste evolutionära släktingar: schimpanser. Ändå var det inte mitt möte med schimpansarna som inspirerade mina tankar, utan en kolonn av myror som korsade en väg.
En förändrad vy
När jag tittade på myrorna tänkte jag hur de liknade en kolumn med mänskliga resenärer sett ovanifrån. När jag tittade närmare såg jag myror som bevakade flankerna, som mänskliga soldater kan för en civil konvoj. Myrorna glömde bort mig och det potentiella hotet jag utgjorde: de var fokuserade på deras omedelbara omgivningar i insektsvärlden.
Kanske är vi en del av något mycket större och intelligenta än vi ens kan förstå.
Medan vissa myrarter har lyckats resa världen, när vi och våra maskiner utforskar vårt universum, har myror inte förmågan att förstå Planet Earth som vi gör.
Detta inspirerade mig att tänka hur det kan vara detsamma för mänskligheten i det stora tingen. Som myror är en del av vår existens men har inget begrepp om mänsklighet; kanske är vi en del av något mycket större och intelligenta än vi ens kan förstå.
Det är inte myrornas fel att de inte kan förstå denna större sanning - precis som vi begränsas av vårt eget intellektuella sortiment. Vi kanske aldrig har intelligens för att veta den verkliga betydelsen av vårt universum och vår existens.
Vetenskap möter religion
Gränserna för vår förståelse framhävdes av en ny TV-dokumentär BBC Horizon om svarta hål: Vem är rädd för ett stort svart hål?
I showen ingick professor Michio Kaku och professor Max Tegmark som förklarade hur växande bevis på svarta hål i rymden har känt tvivel på Einsteins teori om allmän relativitet, som var den accepterade naturteorin under stora delar av det tjugonde århundradet.
Foto: bitzcelt
Forskarna tror inte att vi ens har skapat ekvationerna för att utarbeta en teori om allt, än mindre lösa dem.
Även om de uppenbara begränsningarna i den vetenskapliga teorin verkar öppna dörren till religion, ger vår växande förståelse för universums immensitet också religiösa texter som fokuserar på Planet Earth i fråga.
Om vi accepterar aktuella astronomiska upptäckter som faktiska, varför skulle en gud spendera så mycket tid på att skapa ett massivt universum med "bibliska" storlekar som polära ljus, tsunamier och vulkanutbrott på biljoner av obemannade planeter och stjärnor i miljarder år innan mänskligheten förvärvade tekniken för att observera lite av den?
Vi vet inte vad som finns där ute
One Minute Astonomer förklarade kortfattat vår planets minskningsstorlek inom "kända rymden":
- Vår Vintergalax är en av fyrtio medlemmar i den lokala gruppen av galaxer.
- Virgo-klustret av galaxer, som syns på vår himmel, har 2 000 galaxer.
- Varje stor galax i Virgo Cluster har en biljard stjärnor (och vissa är mycket större än vår sol) eller mer.
Jag tror att mänsklighetens förmåga att förklara vår kosmiska roll är begränsad idag eftersom vi knappast har lämnat vår planet. Vi har inte sett ändarna på vårt universum.
I verkligheten har mänskligheten endast fysiskt utforskat kosmos under de senaste femtio åren; en liten mängd tid i det stora tingen.
Den avslutande meningen från en av forskarna på Horizon-dokumentären medgav:”Vi vet inte vad som finns där ute. Människor kan ge dig ett svar, men de skulle förmodligen ha fel."
