Utan tvekan är Thessaloniki Greklands stigande stjärna. Tills nyligen har charmen i denna hamnstad överskuggas av Aten, fortfarande den mest besökta platsen i landet. Den senaste tiden har denna norra stad väckt intresset. Salonica, som lokalbefolkningen kallar det, tar sig långsamt och säkert till den grekiska resescenen och tar med sig ett rikt kulturellt och kulinariskt arv, fantastisk nattliv och avslappnad äkthet. Här är varför Thessaloniki bör finnas på din hinklista.
Du kan promenera genom pittoreska stadsdelar
Till skillnad från livliga Aten rör sig Thessaloniki i en långsammare takt. Lokalernas mantra översätter grovt till '' chill out '', och de lever verkligen av det. Bekvämt är stadens stadsdelar, kvällar med uteservering och nattliv alla inom gångavstånd, så du kan utforska det mesta till fots på en dag, så att du kan bli distraherad av ett sötluktande bageri eller ett mysigt kafé på vägen.
Kör upp kullerstensgränderna till Ano Poli (övre staden) för en fantastisk utsikt över staden och beundra de bysantinska kyrkorna och klostren. Du kommer att se neoklassiska byggnader när du passerar vid Aristotelous Square mot Athonos Square med dess traditionella matmarknader. När du tröttnar på att förhandla med matbåsägare för oliver, sardiner och halva, gå vidare till det berömda Ladadika-distriktet för en sen lunch. Eller ät en måltid i det tidigare judiska distriktet, som är fylt med tavernor och restauranger bland färgglada tvåvåningshus stenhus.
Du kan hålla dig uppe till gryningen
Thessaloniki kan vara kylig, men det betyder inte att det är sömnigt. Staden inbjuder alla att festa när solen går ner. En typisk kväll börjar med några uppvärmningsdrycker nere vid vattnet bredvid Vita tornet, en lokal favoritbjudplats. När vi kommer närmare centrum, i Valaoritou- och Ladadika-distrikten där stora delar av staden samlas, kommer barer att skapa butik för ytterligare en hektisk natt. Alternativen är rikliga, från snygga cocktailbarer och pubar med levande musik till underjordiska rökiga vattningshål och till och med den berömda Arabella Cruise Bar, en flytande piratskepp som seglar runt den termiska viken. Thessaloniki tappar sällan ner innan gryningen bryter, och med rätt tjäna sitt smeknamn som staden som aldrig sover.
Dess mest ikoniska landmärke har en fantastisk utsikt
Vita tornet är stadens mest kända landmärke. Det står högt vid stadens strandfront så dominerande nu som det har varit sedan 1400-talet. Ursprungligen byggd ovanpå bysantinska ruiner, har den tjänat en mängd syften, inklusive ett fort, militärpost, fängelse, kommunikationsnav, flygvapenskontor och meteorologilaboratorium. Idag är det ett museum med fascinerande historier att berätta och magnifik utsikt över Thermaic viken att erbjuda på toppen. Efter att ha lärt dig om Thessalonikis komplexa historia i Tower Museum kan du prova några grillad majs eller valnötter från strandpromenadens gatuförsäljare och promenera sedan till en närliggande bar för ett uppfriskande glas ouzo.
Det har de bästa hamambaden i Grekland
Om det finns en sak som Thessaloniki gör bättre än någon annanstans i Grekland, är det det traditionella hamambadet. Hamambad, som går tillbaka till 1500-talet, fungerar som en påminnelse om den inte så långa turkiska ockupationen av Grekland och dess pågående inflytande i regionen. Strategiskt beläget i hela staden, men vanligtvis underannonserat, är hamambad det perfekta sättet att koppla av efter en lång dag med sightseeing. Upplevelsen låter dig blåsa bort lite ånga (bokstavligen!) Medan du umgås med lokalbefolkningen och andra turister som gör samma sak.
Det är ett matparadis
Både södra och norra grekerna påstår sig ha det mest autentiska, läckra köket. Vi kommer inte att ta några sidor, men Thessalonikis mat är inget mindre än utmärkt, och restaurangscenen erbjuder exempel på vad köket i norra Grekland handlar om. Staden är formad av mycket mångfaldig kulturell påverkan och har några av Europas bästa gatamat och erbjuder sirapiga efterrätter från Lilleasia-regionen tillsammans med älskade traditionella grekiska rätter och drycker. Oavsett var du väljer att äta, hittar du att färsk fisk och skaldjur, grillat kött och salta pajer alltid finns på menyn. Se till att prova den traditionella mpougatsaen, en ostpajrätt med köttfärs och choklad eller grädde och ett lokalt favorit mellanmål till frukost, lunch och middag.
Museerna är i världsklass
Tillsammans med att njuta av den fantastiska utsikten över kullen, utsökt mat och det livliga nattlivet, ska du besöka några av stadens fängslande museer. Arkeologiska museet i Thessaloniki har varit öppet i mer än ett sekel och är ett utmärkt ställe att börja. Alternativt har museet för bysantinsk kultur mosaikväggar tillsammans med skulpturer, målningar och andra artefakter som lyser ett ljus på stadens tidigare liv. För konstälskare är det makedonska museet för modern konst och dess två tusen utställningar eller det fascinerande Thessaloniki Museum of Cinema utmärkta alternativ.
Det blir ett internationellt konstnav
Thessaloniki har alltid inspirerat konstnärer. Låtskrivare, romanförfattare och poeter har lovordat stadens skönhet i årtionden. På senare tid har det snabbt förvandlats till ett internationellt konstnav med evenemang och utställningar som äger rum under hela året. Många av dem är värd vid Teloglion Art Foundation och har utställningar av skulpturer, fotografier och målningar från både grekiska och europeiska konstnärer. Thessaloniki International Film Festival, som har ägt rum årligen sedan 1992, innehåller filmer från hela världen. Kom sommartid, gatamusiker och artister dyker upp på nästan varje hörn för att förbluffa förbipasserande. Om du har tur, kan du se ett äkta grekiskt firande i en lokal tavern, vanligtvis framkallad av det plötsliga uppträdandet av det grekiska stränginstrumentet som kallas en bouzouki.
Det är nära en av Greklands mest berömda nationalparker
Om du behöver fly från urbana omgivningar, planera en kort resa till en av de mest kända nationalparkerna i Grekland. Bara några kilometer från Thessaloniki är Axios Delta National Park ett majestätiskt biologiskt mångfaldigt ekosystem som omfattar två flodmynningar, laguner och träsk. När du promenerar längs flodstränderna möts du av flamingos, vattenbufflar, svanar, ankor och pelikaner, så ha din kamera laddad och din trigger finger redo.
