Berättande
Om ett par år tar jag examen från gymnasiet. Det sista jag vill göra är att registrera mig för ytterligare fyra år i skolan och övertyga mig själv om att jag ställer in mig för ett otroligt liv … efter. Efter college. Efter att jag landade den zombie-kunde-göra-det 9-5 spelning ett papper säger jag är nu kvalificerad för. Efter att jag har gifte mig med en läkare, advokat eller fastighetsmäklare och har fått ett Gap-barn som heter Skylar eller Madison och vi börjar alla få familjefoton i khaki-shorts och vita poloshirts som promenerar ner på en strand någonstans och håller hand och försöker visa vår Facebook vänner vi lever livet.
Jag vill inte ha "efter". Jag vill skapa ett otroligt vuxenliv så snart som möjligt. På mina villkor. I min stil.
Jag kommer att ha min ryggsäck packad när jag är 18, redo att gå. Jag kommer att ha lärt mig så mycket om kalkyl och kemi som jag realistiskt behöver. Mitt diplom på gymnasiet kommer inte säga något till mig om min faktiska utbildning, och det papper som många hänger stolt på väggen kommer troligen att användas om jag råkar campa någonstans och behöver starta eld. Traditionell utbildning är inte för mig, med lärare som säger att jag är dum bara på grund av ett test, eller säger att jag är intelligent eftersom jag kunde återupprätta några meningar precis som barn A, barn B och barn C bredvid mig.
Ingenting irriterar mig mer än att höra någon säga”resor är inte detsamma som en bra utbildning”. Av min erfarenhet har jag lärt mig mer i en månads resa än ett år i skolan. Jag vill inte skriva en uppsats om global uppvärmning. Jag skulle hellre besöka Arktis och se vad som händer med isbjörnar. Jag vill inte studera ett språk i ett klassrum - jag vill hellre fördjupa mig i en kultur och stanna kvar tills språket fastnar.
Resor har lärt mig mer än bara faktakunskap. Det har lärt mig att vara en mer öppen person och mer upphetsad av livet. De flesta människor jag känner som kommer från college verkar vara lite mer slutna och lite mer accepterade att läggas i en låda än när de var yngre. För mig personligen är det att acceptera det traditionella "college, jobb, äktenskap, vita staketstaket" dödsönskan, inte haike över hela landet ensam.
Vissa människor värderar examensbevis och allt detta. Och det är okej. Jag är inte här för att berätta för dem att det inte är rätt för dem. Jag säger bara att det inte är vad jag vill. Jag värdesätter berättelser. Jag värdesätter livserfarenheter. Jag värdesätter naturen. Jag värdesätter kultur.
Jag minns när jag var fyra tog mamma min syster och jag djupt in i den peruanska Amazonas. Jag blev spetsad och sladdad och husdjur och stirrade på för att vara så vit och så blond. Leksaken som de lokala barnen gav mig att leka med var en död (dåligt fylld) ocelot. För att välkomna mig slog de ut en två-liters flaska Fanta som någon från byn fick tio år innan på en stor resa till Iquitos. Som ett fint vin sparat de det för ett speciellt tillfälle, och jag antar att jag var det. Det var så varmt att det hade förvandlats till en tjock apelsinsirap under åren. Jag ville gagga, men min mamma fick mig att dricka det och visa mitt tack. En närliggande papegoja måste ha hört mitt namn och skrämt skiten från mig när den skrek ut ett högt och tydligt "Stella". Jag visste inte att några fåglar kunde härma.
Den här första eftermiddagen fick jag lära mig hur det känns att stå ut på grund av hudfärg. Jag lärde mig att ha kul med nästan ingenting. Jag lärde mig att mat och dryck är vänskap och kärlek. Jag lärde mig vikten av att vara en nådig gäst. Jag lärde mig att naturen var magisk. Ska du säga att det inte räknas som utbildning?
Utbildning är viktig för mig. Och av den anledningen vill jag resa. Under tiden det tog mig att få en fyraårig examen, kunde jag bo i 48 olika länder i en månad åt gången. Jag kunde klättra tio berg i Himalaya. Jag kunde lära mig att surfa i Marocko. Jag kunde lära mig att tala japanska flytande. Jag kunde lära mig om inhemska rättigheter i Kenya. Jag kunde studera vädermönster i Antarktis. Jag kunde lära mig att tillverka vin i Italien eller ost i Frankrike. Jag kunde öva Kung Fu i Kina. Jag kunde lära mig om jordbruk på höglandet i Bolivia. Det viktigaste av allt var att jag först kunde se vad som intresserar mitt intresse och jag skulle ha flexibilitet, energi och tid att följa den vägen så länge det kändes rätt.
Och låt mig gissa … du undrar hur jag skulle betala för allt detta. Det är ganska löjligt för mig som kommer från någon som förmodligen inte skulle tänka två gånger om mig som spenderar 50k per år på college. Jag är omgiven av människor som har rest världen många gånger över och de började sina resor med nästan ingenting. De arbetade, de gjorde frivilliga, de hissade, de Couchsurfed, de läger, de gick. De gjorde vad som krävs. De kastade sig öppna för serendipity och möjligheter hittade dem. Min mamma började med ingenting och har rest världen som reseskribent och stöder tre barn på egen hand när hon gör det. Så berätta inte för mig hur naiv jag är, hur jag behöver mycket pengar för att genomföra mina resplaner. Jag vill hellre lyssna på råd från de människor som faktiskt har gjort det än naysayers som inte kan komma förbi sitt begränsade tänkande att det är omöjligt.
Att hoppa över högskolan för att resa betyder inte att jag är en rumpa utan livsändamål eller körning, någon som inte bryr sig om hennes framtid eller utbildning. Jag önskar just nu att lära mig så mycket om livet som möjligt, och det är lättare för mig att göra på vägen än i ett labb. Jag reser för att lära mig, att känna mig levande, för att klargöra mitt livs syfte och att inse att den bästa framtiden bygger på fantastiska”nu”. Jag är övertygad om att jag kan lära mig mer genom att inte gå på college än genom att gå.
Så när jag säger att jag vill resa, innan du bedömer mig som en oambitiös bum eller antar att jag inte värderar utbildning, kom ihåg att min avsikt faktiskt är att lära så mycket jag kan och att jag är villig att lägga mitt hjärta och själ i att göra det stort, samtidigt som jag håller mig trogen.
Om du fortfarande dömer mig efter det, säger det mycket mer om dig än det om mig.
