Berättande
Var var Starbucks när jag behövde dem? Jag kunde ha använt deras nya badrumspolicy när jag började på min toalettresa i Europa.
Det finns 868 Starbucks i Storbritannien, 157 i Tyskland och 28 i Grekland. Hade de kastat sina badrumsdörrar vid öppet och lockat mig med obehindrad åtkomst och en ny toalettpappersrulle, skulle jag ha lokaliserat alla Starbucks i Europa och kartlagt min sightseeingstrategi i enlighet därmed.
Istället kastade jag mig upp i mitt reseäventyr utan en tillräcklig plan.
Som amerikaner tänkte jag aldrig så mycket på badrum. Måste gå? Dra av motorvägen vid nästa McDonald's. Jag har använt badrum i Walgreens, Walmart, Target, Macy's och Burger King, för att nämna några. Jag tänkte aldrig att be om tillåtelse; bara valsade in, tog hand om affärer och lämnade.
Så att anlända till Europa och upptäcka att toaletter var mycket mindre allestädes närvarande och tillgängliga var en kulturschock.
”Varje resenär har en eller två fantastiska toalettberättelser. Utländska toaletter kan vara traumatiska, men de är en av de små sakerna som kan göra resor så mycket mer intressanta än att stanna hemma.”-Rick Steves
I Grekland klättrade jag på en stenig kulle till Akropolis, konsumerade två glas vin och vandrade runt i Aten i ett par timmar när behovet av badrum blev brådskande. Jag gick in i ett kafé, gick mot ryggen och stoppades halvvägs av en fryst ansikte servitris. Trots en språkbarriär fick hon poängen över att badrummen bara var tillgängliga om jag ätit där.
Vid denna tid blev saker och ting desperata. Jag tog det yttersta för att gå in i en klädbutik och betala 17 euro för en blus jag inte ville i hopp om att köpa toalettprivilegier. Det fungerade inte. En hög, vacker tjej samlade in mina euro, blev sedan lika frusen som servitrisen och ledde mig till ett allmänt badrum fyra kvarter bort; tolv kvarter efter att jag förlorat och försökte läsa grekiska tecken.
När jag kom till Italien hade jag en UTI. Förmodligen från att hålla den inne under min 12-block Aken vandring.
Desperata tider kräver desperata åtgärder. Jag måste vara en expert på att sauntera in på en restaurang, agera som om jag var en betalande kund, halkade in i badrummet, sedan höjde den ut innan den italienska polisstyrkan kunde kallas.
Offentliga badrum var inte bara så få och långt mellan i Italien som de hade varit i Grekland, utan jag var tvungen att betala för att använda dem. Eftersom betalningen var i euro, och jag inte alltid hade på mina glasögon när jag var på väg till toaletten, är jag säker på det alltför entusiastiska tacket från några av badrumsvårdarna, de män och kvinnor som sitter utanför och tar dina pengar, att jag misstog ett mynt på 1 EUR från ett 50 cent mynt mer än en gång.
Men vad brydde jag mig? Jag hade hittat en toalett!
”Att betala för att använda en offentlig WC är en europeisk sed som irriterar många amerikaner. Men är det inte riktigt värt några mynt med tanke på kostnaden för vatten, underhåll och renlighet? Och du är antagligen inte i något tillstånd att argumentera.”-Rick Steves
Med så få toaletter tillgängliga skulle du tro att de skulle vara mer enhetliga. Men i Europa finns det så många olika spolningsmekanismer som det finns smaker av gelato.
Du hittar dragsträngar istället för handtag, knappar ovanpå tanken, pumptoaletter som kräver precision för att få jobbet gjort, och toaletter med spolmekanismer så svårt att jag aldrig hittade dem.
När jag var på en tysk turnébuss försvann en tonårsflicka i toaletten i upp till en timme. Slutligen dunade hennes mamma på dörren och flickan dök upp, skam ansikte och erkände att hon inte kunde ta reda på hur man skulle spola.
"I Storbritannien kommer du troligen att stöta på" pumptoaletten "med ett spolhandtag som inte sparkar in såvida du inte trycker på det rätt: för hårt eller för mjukt, och det går inte. (Var avgörande men inte hänsynslös.)”-Rick Steves
Men mina bekymmer är nu över. Allt jag behöver göra är att planera min sightseeing så att en Starbucks alltid är bara några kvarter bort. Om inte deras öppna för badrumspolicy inte gäller i europeiska butiker. Då är jag tillbaka till fyrkant. Jag måste ta Rick Steves råd och lära mig att vara mer "Euro-peein."
Denna artikel publicerades ursprungligen på Medium och publiceras här med tillstånd.
