Spirits + cocktails
Det är en onsdagskväll i slutet av januari och Bar Luciole i Cognac, Frankrike, är bekvämt full. Bartendrar från en europeisk cocktail-tävling serverar sina signaturdrycker, och baren med högt tak takar ut med en blandning av DJ-beats, is som slår cocktailburkar och för många olika språk och accenter för att hålla reda på.
Det är en mycket annorlunda scen än Cognac för ett decennium sedan. Cognac, en stad med färre än 20 000 människor, är två timmar norr med tåg från Bordeaux (en och en halv timme med bil). Den är full av Old World-charm tack vare trånga och slingrande stengator som leder till floden Charente. Cognac är naturligtvis också känt för brandy som delar stadens namn. Det har varit sant för Cognac i århundraden. Men det finns en ny energi i staden. 2012 öppnade den första allvarliga cocktailfokuserade baren, Bar Louise, följt av Bar Luciole 2017, och senast 1838 i Hôtel Chais Monnet.
Cognac är inte så sent för cocktails när man tänker på att Paris egentligen bara träffade sin cocktailbar i slutet av 2000-talet. Känslan skiljer sig emellertid i Cognac, eftersom det finns ett stort fokus på lokala - inte en given med tanke på att fransmännen bara konsumerar cirka två procent av allt producerat Cognac (andan). Utanför brandy har andra spritproducenter - som Audemus Spirits, som gör Umami, Hoppy och Pink Peppercorn-gins - inspirerat ett nytt smeknamn för regionen: Spirits Valley.
Foto: Bar Louise / Facebook
Gatorna är tyst efter att ha lämnat Bar Luciole för en middagreservation på Chez Poulpette. Restaurangen är en annan historia. Den har samma energi som baren, som drivs av en kort meny som ändras baserat på vad kockarna Antoine Vernouillet och Amandine Bernanose tycker är färska på marknaden.
Som sagt, oavsett hur mycket av Cognac du dricker i så är det inte Paris eller Bordeaux. Även med moderna känslor är Cognac mer som den lilla staden i Beauty and the Beast, bara med blocklånga byggnader ockuperade av märken som Hennessy och Martell. Utforska dock rätt staden, så hittar du en blandning av traditionella och moderna Frankrike som är en idealisk två-till-tre dagars flykt från de väl slitna turiststegen genom Frankrikes mer berömda städer.
Var att dricka
Foto: Bar Louise / Facebook
Du kan njuta av staden Cognac utan att njuta av Cognac-andan, men du skulle missa om du inte ger allt du försöker. Cognac som både en andekategori och en stad omfattar cocktails. Varumärken serverar bartendrar med speciella utsläpp, och bartendrar öppnar upp nya platser att gå i staden.
Bar Louise sitter på bottenvåningen i Hôtel François Premier i början av gångvägen Rue d'Angouléme. Lokalt är vägen att gå hit, och det är bäst att låta bartendern leda dig genom menyn. Välj bland ett av originalen, som är organiserade efter den typ av glas de är i (en speciell "Daily Cooked" cocktail gjord i en sous vide med vad som helst i säsongen klistras på i slutet av menyn). Cocktails är cirka € 15, men betala lite mer så kan du komma bakom baren och lära dig att göra drinkarna själv. Du kommer inte att lämna känslan som Tom Cruise i cocktail, men du kommer att få en bättre förståelse av Cognacs signaturand och hur du använder den på sätt som få människor utanför staden gör.
Det senaste cocktailalternativet i Cognac är 1838. Plyschlädersoffor utgör små samlingsytor i det massiva utrymmet. Baren på baksidan har en modern vibe från mitten av århundradet medan en stege leder upp till en andra våning i skåp som håller det som känns som ett otaligt antal olika Cognac-flaskor. 1838 och hotellet ligger i, Chais Monnet, tyder på Cognacs nya stil.
Foto: Hotel Chais Monnet / Facebook
"I Frankrike är människor inte lika stora av fans av Cognac-cocktails som i USA, " säger Jérôme Tessendier, även om han medger att trenden växer och Chais Monnets konstruktion visar det. "Det är bra för vår stad att vara värd för människor, " säger han och tillägger att du inte känner att du är i gamla Cognac när du är där, men tack vare hotellet och dess bar och restauranger på plats, "Det finns mycket av saker som händer med Cognac.”
På andra sidan staden hittar du Bar Luciole, en annan Cognac-fokuserad cocktailbar som är intresserad av att stötta kategorin. För en annan smak av lokala, prova vinbaren La Verre a Pied. Det trendiga utrymmet har träarmaturer på väggarna som är vagt grottliknande, och urvalet är avgjort franska med en stark representation av viner tillverkade i Cognac-regionen.
För en avslappnad middagstidsdrink kan du inte gå fel med en öl utanför (oavsett säsong) på en av de många bistroer som omger rondellen Place François i centrum av staden.
Var man ska äta
Foto: Hotel Chais Monnet / Facebook
Ingen behöver berätta för dig att maten i Frankrike är god. Mat är en del av det som gör landet så förtrollande. Så ät. Mycket. Ät två-ägg croque madames vid bistroerna och ostsmörgåsarna på en baguett från smörgåsaffärer. Ät sniglarna och tête de veau (kalvkötthuvud). Beställ prix fixe-menyn även om du inte vet halva orden och plocka upp en eller två gator på gatan. Du kommer inte att gilla allt, men vad du än gör, ät inte vid tunnelbanan mittemot bistroerna och kaféerna.
Foto: Nickolaus Hines
Besök Poulpette för en smak av vad som är färskt i Cognac. Menyn skärs ned för att välja mellan två förrätter, två huvudrätter och en dessert eller ost, och lokala viner och sprit är tillgängliga för att para ihop med måltiden.
Njut av en traditionell måltid längs floden vid L'Atelier des Quais. Skaldjur och bulots (havssniglar) är vägen att gå hit. Det är svårt att slå utsikten över Charente och Cognac-hus över floden från terrassen. Exklusiva skaldjur finns också på Chez Claude, och La Distillerie i Chais Monnet erbjuder moderna klassiker i en miljö med förhöjd luft.
Vad att se
Börja dagen på en av de tre lokala marknaderna. Den största, på vänsterbanken i Charente, går från 9:00 till cirka 13:00 varje dag men måndag. Där hittar du råvaror och paté tillsammans med blommor och lokalproducerade korvar. Ost också. Massor av ost.
Avsluta en dag med promenader längs floden och genom den offentliga trädgården i stadens centrum. Ganska mycket är allt i Cognac en kort promenad bort, och vädret blir sällan kallt nog för att göra en promenad obekväm.
Ingen resa till Cognac är komplett utan Cognac. Gateskyltar pekar vägen till de stora Cognac-husen, där du hittar varumärketurer och utbildning på både små och stora märken. För ett bredare perspektiv på andan och dess plats i stadens historia, ta ett stopp vid Musée des Arts du Cognac, där du kan se hur regionen har utvecklats och få en glimt av hur vinrankorna kring landets kullar ser ut i museets mini trädgård.
Foto: Nickolaus Hines
Om du har ett par dagar är det värt att använda Cognac som din hembas och kolla in närområdet. Jarnac, hem för destillerier som Courvoisier och Hine, är vart man kan tänka sig nyfiken. En resa genom de många vingårdarna runt Cognac ger perspektiv till den mer provinsiella sidan av regionen. Hoppa över körningen och se vingårdarna från baksätet i bilarna från mitten av 1900-talet med XO Madame, ett vin- och Cognac-reseföretag.
Var de ska bo
Foto: Château Pellisson / Facebook
Lyx är lätt att hitta i Cognac. Människor som är på affärsresa eller letar efter en tillflyktsort har Chais Monnet, som är ett 92-rumskomplex i ett tidigare Cognac-lager komplett med ett spa, konferensrum och nämnda restaurang och bar.
François Premier är ett annat exklusivt hotell med rum på övervåningen med utsikt över hela staden. Det är centralt beläget, även om du inte behöver gå längre än nedervåningen för en drink på Bar Louise. För en annan typ av upplevelse kan du bo på det nyligen ombyggda Chateau Pellisson. Sten chateau är som en resa in i det förflutna med en touch av modernt tack vare jacuzzi-badkar och bra wifi.
Du behöver inte lösa dig om du reser med en budget. Airbnb har ett solid urval värdar med rum för under $ 100 och i många fall under $ 50 per natt. På så sätt kan du välja att spendera dina pengar på de saker som verkligen betyder: Cognac, cocktails och ost.
