Jag skulle gärna handla kvalitet för ensamhet. När det gäller surfing, betyder det att passera perfekta vågor med en folkmassa för att surfa på något tomt. Jag gillar inte att krånga för vågor, och jag gillar verkligen inte förvärringen som kommer från att sitta i lineupen i en timme utan att fånga en enda våg, allt medan jag tittar på samma killar i varje set. Av den anledningen har jag undvikit Hawaii under större delen av mitt vuxna liv och istället valt att gå ut i mer avlägsna och mindre kända kustlinjer.
Fram till förra året bestod min surfresa av att hitta de tomaste platserna på planeten. Sedan hamnade jag på Hawaii för ett jobb, och hela mitt perspektiv förändrades.
Vattnet är klart, till skillnad från de skumma kalla sakerna hemma
Jag bor i Kalifornien, och även på de tydligaste dagarna är synligheten i vattnet bara marginell. Det skumma kalla vattnet skiljer dig från havet på ett sätt, vilket skapar en gräns för dina sinnen. I det klara vattnet på Hawaii känner du inte längre att din upplevelse är begränsad till ytan. Världen blir tredimensionell. Du kan titta ner från brädet och se krusningarna i sanden och revets intrikacitet. Den typen av medvetenhet låter dig placera dig själv på en idealisk plats för att fånga nästa uppsättning. Mer personligt, klarheten ljusnar mitt humör, och det varma blå vattnet känns mindre skrämmande.
Jag har lärt mig att surfa på min egen stil där
Alltför många fokuserar på surfing som om de deltar i en tävling. Denna rörelse, eller den handlingen, bedöms av ett poängsystem som kvantifierar din skicklighet. Leah Dawson ändrade hela mitt perspektiv på vad surfing är. Jag hade försökt att surfa som andra människor och misslyckades. Jag kommer från en bakgrund som en proffs-snowboardåkare, och mina surfing hämmas av vanor som är inhämtade i mig från år av ridssnö. Jag är inte killen som knäpps i läppen, och nu är jag okej med det. Jag rider som jag vill åka, letar efter de djupa sniderierna som jag vet hur man gör från snowboard, och naturligtvis enstaka fat. Titta på Leah surfa tittar på någon gör balett på en våg. Hon kunde inte bry sig mindre om hur människor förväntar sig att surfa, och därför har hon utvecklat sin egen stil. Hon är inte borta från kraftfulla vågor, hon dansar med dem.
Jag lär mig att förvänta mig det oväntade
Vågens kraft på Hawaii testar förmågan hos även världens bästa surfare. Precisionen är det som gör dem hanterbara. Revet gör att de bryts konsekvent och förutsägbart. Men en gång i taget får du fastnar. Energi från tusentals mil bort rullar in under havsnivån och bygger på djupt vattenrev. Det finns bara några få ögonblick av varning. Så snart en person börjar skrapa vid vattnet, dra sig mot horisonten, vänder alla och gör samma sak oavsett om de ser vad som kommer eller inte. När vågorna blir stora på Hawaii, är det färre som vill riskera att vara på fel ställe när den utanför uppsättningen detonerar på revet. Ju mer vågorna tar upp, desto bättre är dina chanser att få dem till dig själv. Om du har färdighetsnivån att rida på vågorna delar de som paddlar ut en tyst respekt för varandra.
Det finns många alternativ
North Shore of Oahu är känt som Seven Mile Miracle eftersom det finns fler vågor i världsklass packade i dessa sju mil än någon annanstans på planeten. Lägg till några miles till det och du kan hitta riktigt roligt, avslappnad surfing för alla färdighetsnivåer, eller ännu bättre, du kan hitta ensamhet. Jag bodde på Rocky Point, bara ett stenkast från några av de bästa vågorna i världen. Solen hade just stigit upp, och ingen var i vattnet. Jag tog tag i min step-up board och började sätta fenorna i den. Det var vid denna tidpunkt som min vän Leah som är en mycket bättre surfare än jag någonsin kommer att sägas, "Du vet att det finns en anledning att ingen är ute." Jag tänkte på det i några minuter och tittade på de tomma vågorna. De var större än de såg ut och de såg stora ut. Strömmen rippade genom lineupen och skulle vara omöjlig att slåss. Jag hade några vänner som var på väg längs kusten till en plats där svullen skulle förlora lite energi när den lindade runt ön, så jag kastade mina brädor på bilen och gick österut med dem. Vågorna var bara huvudhöga, men vi var ensamma.
Jag får utforska "hemliga" vattenfall
Denna kedja av öar i mitten av Stilla havet bildades av vulkanutbrott och byggde skikt på lager av lavasten när öarna växte. De tropiska regnen eroderar bort de svagare lagren när de kaskader mellan branta bergsryggar. Den extraordinära geologiska aktiviteten har gjort Maui till en ö med vattenfall. Det finns de berömda vattenfallen längs vägen till Hana, och det finns dolda fall spridda över vulkans kjol. Min vän Lily är en Maui född lokal, men reser världen sjungande med Willy Nelson. Jag hade turen att hon var på ön samtidigt som jag var, och hon tog mig ut för en dag med att utforska de mindre kända fallen. Jag älskar det varma havsvattnet, men det är något sensationellt med att sitta i en pool med skarpt färskt vatten och titta på vattnet oändligt kaskad från klipporna ovan.
Jag får snorkla med sköldpaddor
På den norra kusten av Maui hälldes ett forntida lavaflöde nedför bergssidan och i havet. Den bildade den sprickade basen av sten som är idealisk för de känsliga korallrev som skulle växa här. Dessa korallrev stöder stora mängder liv och är full av sköldpaddor. En mask och snorkel är allt du behöver för att utforska denna andra värld och få en glimt av sköldpaddorna som vilar i grottorna under vattnet.
Och simma med hajar
På frågan säger de flesta surfare att de försöker att inte tänka på hajar medan de är i vattnet. När de ser dem kryssa förbi, de flesta surfare gör för stranden. Jag började med National Geographic genom att skjuta en berättelse om hajskydd, och det var under den historien som hela min syn på dessa djur förändrades. Du ser dem kryssa förbi, och i det ögonblicket kan du läsa deras kroppsspråk precis som du kan läsa kroppens språk på en hund. Även människor som attackerades kommer att ändra sitt perspektiv på dessa djur efter att de frivilligt gått in i vattnet med dem. Mike Coots förlorade ett ben på en tigerhaj, men efter att han bjöd in av One Ocean Diving att simma med hajarna utanför North Shore of Oahu blev han en av de mest kända förespråkarna för att skydda hajar i surfingen gemenskap. Alla med rädsla för hajar bör uppleva den lugna känslan av att simma tillsammans med dessa djur. Det kommer att förändra dig.
Det är inte där du är, det är vem du är med
När mina tår lämnar sanden och jag glider i vattnet kommer en känsla av frihet och självförtroende över mig. Det är därför jag gör det; det är den polära motsatsen till livet på land. Men för en sport där friheten är så naturlig har den verkligen utvecklat många regler. Vi behöver de reglerna för att organisera sortimentet, för att se till att alla får ett bra skott på att rida på vågorna. Den som är närmare vågens topp får rida den; släpp aldrig in på någon; lokalbefolkningen har prioritet. På en fullsatt plats som North Shore, hålla reda på alla dessa regler och uppmärksamma vem som är som kan bli komplicerade. Ett rykte för aggressiva surfare hindrar många människor från att ta sina chanser i uppställningen. Det var vad jag förväntade mig när jag först besökte North Shore. Jag var blyg att komma i vattnet inte på grund av vågorna, utan på grund av folket. Jag var där och besökte Henhouse-flickorna, och när de paddlade ut, vibbat i sortimentet vippade. Deras glädje och spänning överträffar den aggression som denna plats var känd för. Plötsligt gick det från en lugn plats där ingen skapar ögonkontakt, till en sammankomst, där alla i vattnet helt enkelt stökades, delade vågor och hyllade komplimanger på väl ridna vågor.
Haleakala nationalpark. Nog sagt
När vågorna är för stora eller för små kan det faktiskt vara bra. Ner dagar ursäkta oss från strandlinjen för att utforska övriga funktioner. Jag hade tagit en flygning till Maui där jag besökte en gammal vän, och vågorna var inte idealiska. Jag bestämde mig för att vara turist och gå ut till Haleakala National Park. Enheten är långsam och blåsig, men tar dig snabbt upp 10.000 fot i molnen. Mitt sinne var fortfarande på surfingläge som det händer på surfturer, och att titta på dessa moln byggde upp och rulla över de vulkaniska klipporna framkallade de känslor jag har i havet, såg vågor bygga vid horisonten och så småningom kraschar till stranden. Det gav mig ett bråttom att stå där, under en våg från moln och vind.
Jag blir meditativ i havet
Jag växte upp i Bermuda, och varje dag efter skolan skulle pappa hämta mig och ta mig ut i båten. Varje dag var vi i havet även om det bara var på ett litet sätt. På grund av detta när jag inte kan vara i vattnet känner jag att det saknas något. Jag har aldrig varit mycket av en longboarder, och när vågorna är små tenderar jag att hitta något annat att göra. Men denna dag hade Kelly Potts och jag planerat att besöka andra sidan ön. Hon tog mig en extra Surftech Longboard (hon hade en hel bunt av dem) och vi gick för att leta efter några vågor. Trots att de var små räckte det bara att vara i havet. Det finns vetenskap bakom det, det är inte bara jag. I det ögonblick som vatten träffar ditt ansikte sjunker din hjärtfrekvens 10 till 25 procent, det kallas däggdjursreflexen och det sätter oss i nästan meditativt tillstånd.
Det handlar inte bara om bränningen, utan den miljö du befinner dig i
Vi fokuserar så mycket på vågorna på resor som denna att vi kan glömma att större delen av dagen tillbringas på land. Att vara på en plats som gör dig lycklig när du inte surfar är lika viktigt som att hitta kvalitetsvågor. Varje dag vid solnedgången gick jag till kanten av vattnet vid Rocky Point. Det skulle finnas små sammankomster av människor som sitter på stranden, några av dem professionella surfare, andra turister, mig vad jag än är. Här är vyn för alla, vi är alla jämställda.
