Berättande
När jag var 19 år och bodde i Abu Dhabi med mina föräldrar fick min familj uppsättning av några arabiska tonårspojkar i den lokala parken. De närmade sig oss i en förpackningsformation, hällde vattenballonger och cussade. De brydde sig inte om filippinernas picknick, palestinierna som spelade fotboll eller de pakistanska arbetarna som tuppade. De visade oss ut och klargjorde att vi inte var välkomna. Jag var så förvirrad. Vid den tiden hade vi bott bland dem i mer än 10 år - men det var min första erfarenhet av främlingsfientlighet.
Några tio år senare är främlingsfientlighet fortfarande närvarande i mitt liv idag. Jag ser det i nyheterna ständigt och tyvärr möter vi då och då människor som uttrycker liknande intoleranta oro. I amerikansk politik ägnar vi mycket lufttid till människor som gör okunniga kommentarer om mexikaner, muslimer, afroamerikaner, asiater, kvinnor, veteraner och funktionshindrade.
Nyligen uppmanade den republikanska presidentkandidaten Donal Trump uppenbart att slutet av all muslimsk invandring till USA, och vi har honom mycket uppmärksamhet för det. Och det är nervtäckande att föreställa sig vilken effekt dessa kommentarer kan ha på människor som inte har haft mycket exponering för de kulturer, etniska grupper och religioner som skiljer sig från sina egna. Trumps kampanj har varit ett fordon för oskärpad bigotry och det antyder för vissa att amerikanerna har rätt att reagera på världen på det sättet. Men jag har funnit att det finns så många olika sätt att uppleva livet och det är väldigt svårt att hävda att det ena är bättre än det andra.
Så tänk på detta, när du stöter på en främlingsfientlighet, tänk på dem som att ha ett tillstånd som begränsar dem från att fungera i samhället - och kom ihåg din medkänsla.
Om du har tillbringat en betydande tid utomlands är främlingsfientliga anmärkningar hemma särskilt frustrerande - men föreställ dig hur den sårade, muslimska, afroamerikanska Irak-veteranen känns. Jag kommer aldrig att glömma hur jag kände när min familj trakasserades av tonåringarna i parken. Jag var röd het av förlägenhet och skakande av raseri. Jag kände mig förrådd. De visste inte att vi inte var "som resten av dem." De visste inte att vi var bekanta med deras kultur och att vi respekterade den.
Det var blåsigt den kvällen i parken och solen gick bara ner. Vi tänkte på vårt eget företag, ta bilder, fira en speciell dag tillsammans - men inget av det spelade någon roll. Vissa barn blev rörda när de såg vår vita västerländska familj som talade engelska. Det känns inte bra att bli kontaktad så aggressivt, det är väldigt skurrande.
Jag minns levande hur min pappa hanterade situationen. Han var tydligt upprörd av förolämpningarna och mycket bekymrad för vår säkerhet, men hans första lutning var att ignorera dem så mycket som möjligt. Under tiden, eftersom jag kan vara det heta huvudet, var jag tvungen att skrika tillbaka till dem för att ha en sådan modighet. Min pappa var tvungen att stänga av mig och sedan mycket lugnt, men ändå medvetet, berätta för oss alla att gå tillbaka till bilen. Jag kände mig nedslagen.
Jag har upplevt arabisk fiendskap flera gånger tidigare men det var annorlunda. Detta översatt till: "Lämna eller saker kommer att eskalera." Min pappa visste bäst. Kylare huvuden råder. Hur bra kunde det eventuellt göra i den situationen att svara på dessa unga män? De kan ha fått sina föräldrar eller de involverade myndigheterna och det skulle ha satt oss alla i fara.
Jag har lärt mig att när du bor på ett främmande ställe, bör du alltid vara på ditt bästa beteende. Lär dig att respektera den lokala kulturen och dess seder. Detsamma gäller för invandrare här i USA. Det betyder ofta att du inte kan ta de positioner du kan ha tillbaka i ditt hemland, vilket kan vara svårt att svälja, som stolthet. Små förändringar kan missförstås mycket lätt hemifrån och beroende på var du är i världen fungerar inte rättssystemet alltid under en "oskyldig-tills-bevisad-skyld" regel som i USA. I min familjs situation kunde vi alla ha åkt till polisstationen. Min pappa kunde ha tappat jobbet. Min familj kunde ha deporterats. Du vet aldrig.
När rädsla är den dominerande motivationen kan saker och ting ofta missförstås. Oxford Dictionary definierar främlingsfientlighet som en "intensiv eller irrationell ogillar eller rädsla för människor från andra länder." Observera att ordet "fobi" ingår i termen, vilket tyder på att det kan vara överväldigande och ovillkorligt, även på de mest okänsliga sätten. Så tänk på detta, när du stöter på en främlingsfientlighet, tänk på dem som att ha ett tillstånd som begränsar dem från att fungera i samhället - och kom ihåg din medkänsla. Det är verkligen ens egen olycka om de inte omfamnar andra grupper av människor.
Jag är synd med Donald Trump och de som han. Att lära sig att anpassa sig och assimilera snabbt är en biprodukt av att vara en utlänning, men alla borde kunna ha gemensam anständighet och mänsklighet. Hans kampanj gör en oro för allmänheten för att anställa en sådan radikal, orimlig politik. Det gör mitt hjärta ont att observera all främlingsfientlighet och rädsla som har spridit sig på grund av hans ställning till den syriska flyktingkrisen. Bara för att jag heckled av några barn i en park, håller jag inte det mot en hel grupp människor. Att göra det har aldrig tjänat någon - kom bara ihåg kinesisk internering och Förintelsen.
Det är fortfarande inom vår makt som amerikanska medborgare att se till att hela grupper av människor inte är isolerade och att vårt samhälle inte är indoktrinerat med främlingsfientlighet. Låt inte möjligheten att rösta gå förbi dig - eller så kan du förvänta dig att resa utomlands blir ännu mer utmanande. Försök att diskutera med dina vänner och familj om dina medkänslor med andra. Dela de likheter du värnar med alla som tvivlar. Skillnaden är bra - omfamna den. Och när du stöter på någon som kämpar med skillnad, försök att vara ljuset.
En sådan mästare som kämpar för att utbilda människor om främlingsfientlighet och rasism är South Karolinas guvernör Nikki Haley. Förra året såg hon att de konfedererade flaggan togs bort från statens hus och den här månaden svarade hon på unionens adress - hennes huvudteman inkluderade att undvika inflammatorisk retorik och vara inkluderande. Bravo. Jag beundrar också de ansträngningar som gjordes i Sydafrika 2008 av tillkännagivanden från allmänna tjänster för att skingra främlingsfientlighet i kölvattnet av alla dödliga upplopp. Att vara det fria landet är det bara meningsfullt att Amerika borde vara i framkant av dessa ansträngningar, snarare än att publicera potentiella ledare som faller på fel sida i denna fråga.
Främlingsfientlighet är en olycklig sjukdom i samhället, men låt oss betrakta detta som en möjlighet att utbilda oss om det. Gå framåt och lyckas, alla.
