I december 2013 flyttade jag till Utah för att starta ett företag som arbetade med flyktingar som visade en entusiasm för entreprenörskap. Jag hjälpte ambitiösa nykomlingar från Somalia, Iran, Irak och Yemen att starta småföretag. Det var en kraftfull upplevelse för att underlätta deras övergång ur fattigdom, och lite visste jag, men det skulle senare ändra principerna som jag levde med.
Under den resan skapade jag starka relationer med många av dessa individer och jag lärde mig kraftfulla lektioner av acceptans, förtroende och ärlighet. Jag minns att jag hjälpte en kvinna från Somalia med namnet Ayan. Hon började ett barnomsorgsföretag.
Varje gång jag gick till hennes hus hälsade hon mig med "fred vara med dig" och serverade mig te. Jag minns att hon berättade för mig att hon betraktade mig som sin bror. Jag hade bara känt henne i två månader. Det talade till hennes tacksamhet. Hon hade ett genuint intresse av att skapa relationer med sina nya grannar.
Denna önskan genomsyrade den somaliska gemenskapen i Utah. Det var inte vad jag förväntade mig. Mina antaganden var fel. Den här familjen behandlade mig bättre än de flesta amerikaner jag känner. Det har fått mig att inse den viktiga roll som flyktingar spelar för att få accept i vårt samhälle.
Sedan var det Omar från Mosul, Irak. Omar förflyttades med tvång från sitt hem när ISIS överskred sin by. Han gjorde det nästan inte levande. Omar fångades av ISIS och torterades i flera dagar. Lyckligtvis gick ett amerikanskt specialstyrkteam på byn där Omar fångades. Han är att livet räddades och han hade möjlighet att återupptas i USA.
Omar började omedelbart lägga till värde till entreprenörskapssamhället i Utah. Fortfarande till denna dag bjuder han in mig för mat och introducerar mig till de bästa irakiska restaurangerna i stan. Omar var tacksam för att jag kunde hjälpa honom att skaffa kapital för hans verksamhet. Han uttryckte sin tacksamhet genom att ge mig irakiska godisar.
Omar fick mig att känna mig hemma genom att alltid bjuda in mig till sociala händelser och vara där för mig när jag behövde hjälp. Vem skulle ha trott att en flykting från Irak skulle få en så varaktig inverkan på mitt liv? Det gjorde jag inte, men det hände. Jag är mer öppen på grund av Omar. Jag är mer bekväm med att vara sårbar på grund av Omar. Omar förändrade mitt liv och fick mig att inse att gränser bara finns eftersom vi skapar dem. Han fick mig att inse att jag inte behöver gränser när jag strävar efter relationer och mål i livet.
Och så är det mig. År 2015 tog jag ett språng av tro och beslutade att starta en humanitär operation i Katmandu, Nepal. En månad efter ankomst kom jordbävningen 7, 9 ut före mina ögon. Med mitt hem skadat tvingades jag leva ur ett tält i flera veckor. Jag såg 3, 3 miljoner människor bli hemlösa över natten.
Aldrig i mitt liv har jag känt och sett så mycket sårbarhet. Jag var utomstående nu. Ändå omfamnades jag som granne av hundratals nepaler som inte betraktade ursprungslandet som en förutsättning för att få hjälp. Jag erbjöds mat, vatten och skydd när jag saknade det. Gratis motorcykelturer gavs mig mitt under försörjningskrisen. Jag fick hopp mitt i hopplösa omständigheter. Det var acceptans som gjorde det möjligt.
I Nepal vid tidpunkten för den förödande jordbävningen 2015. Foto av författare.
Världen måste omfatta öppenhet. Världen behöver fler människor som inte är rädda för att vara tillit och sårbara. Världen behöver fler människor som Ayan från Somalia och Omar från Irak. Det finns ingen större tid att omfamna en”vi är en” mentalitet. Det finns ingen större tid än nu.
