Helig man / Foto: lylevincent
Negativa kulturupplevelser kan försörja vår glädje för människor. Men det är dessa kritiska ögonblick av osäkerhet som avgör om vi håller fast vid våra uppfattningar eller kastar oss in i nytt territorium eller inte.
Under min senaste solotur till Indien fann jag mig själv tänka på resans mörkare sida - känslan av misstro, främling och förvirring som kan vara resultatet av negativa eller störande upplevelser med en annan kultur eller resenär.
Dessa tankar kom till mig när jag gick längs ghatsna i Varanasi. Jag hade varit i Indien i mindre än 48 timmar. Redan var jag nedsänkt med glädje, men jag hade aldrig känt mig så osäker på vem jag ska lita på.
Det dröjde inte länge innan en manlig Sadhu (helig man) kom till mig och gjorde groteske sexuella framsteg. Utan att inse det, hade jag bestämt att Sadhus inte skulle lita på.
Senare gick en kvinnlig Sadhu med en otydlig stirring och ett brett leende med mig längs ghatsna. Jag blev orolig i hennes närvaro och avslog en inbjudan (gjord med handgest) att gå till hennes tempel. I sista minuten ändrade jag mig. Jag slutade med att delta i en puja (dyrkan), som nu sticker ut bland min mest intressanta upplevelser i Varanasi.
Jag insåg att min rädsla hade varit grundlös - hon hade haft goda avsikter. Men hur kunde jag veta hur man kan skilja mellan det falska och det vänliga?
Hoten om osäkerhet
När ofta och intensiva interaktioner med främlingar kombineras med brist på stabilt socialt stöd kan vår känsla av säkerhet utmanas. Upprymningen av oändliga möjligheter kan förvandlas till hotande osäkerhet.
Vår art är en social en och därför tvingas vi lära oss och lära oss mer om socialt förtroende och säkerhet i våra vardagsliv.
Naturligtvis är dessa utmaningar inte alltid relaterade till resor. Vår art är en social en och därför tvingas vi lära oss och lära oss mer om socialt förtroende och säkerhet i våra vardagsliv. För dessa kritiska ögonblick av osäkerhet kan bestämma huruvida vi drar sig tillbaka och håller oss fast vid våra uppfattningar eller kastar oss in i nytt territorium trots vår rädsla.
I utvecklingen av dessa färdigheter ger resor särskilt svåra utmaningar - men belöningarna kan vara stora.
Vad försöker exakt vår känsla av förtroende och öppenhet när vi reser? För det första, att vara i en ny kultur tvingar oss att arbeta hårdare för att skapa en första känsla av förtroende hos lokalbefolkningen.
Om vi inte kan förstå kulturella nyanser måste vi förlita oss på ansiktsuttryck och kroppsspråk och minnas abstrakt information som vi har tagit upp från en bok eller en person. Lokala con-artister är snabba att utnyttja detta med falska leenden som kan lura även de mest erfarna resenärer.
Bedrägeriets chock
Hur som helst kan negativa upplevelser dränera en person med sin energi och entusiasm för en plats eller kultur. Vi kan bli bitter, dra tillbaka och uppleva känslor av ilska och besvikelse.
Tiggande kvinna / foto: gregor_y
Oavsett hur många som på förhand ber dig att se upp för tuk-tuk-förarna i Bangkok eller varna dig för butiksägarnas falska vänlighet, har många av oss befunnit oss just i de situationer vi varnades för.
Vi tappas, och om vi föreställer oss att det händer om och om igen tenderar detta att driva våra känslor.
Mitt i navigeringen genom konstigt fysiskt och kulturellt territorium, vänder vi oss ofta till andra resenärer eller expat för lättnad.
En av de stora glädjen med att resa är möjligheten att träffa och dela erfarenheter med människor från hela världen. Konversationer blomstrar när vi träffar andra glada resenärer och öppnar oss upp på sätt som vi kanske aldrig gör hemma.
Jag har haft oförglömliga samtal och intensiva äventyr med människor som jag knappast kände, helt enkelt på grund av det öppna hjärtat och andan i äventyr som så många resenärer har.
Men vad händer när saker går fel? När du öppnar upp för någon som visar sig ha yttre motiv, är oärligt eller respektlöst? Känslan av gemenskap, bindning och intimitet äventyras. Vi känner oss naiva och börjar ifrågasätta vår förmåga att känna andras motiv.
En kvinnas utmaning
Kvinnor kommer säkert att möta svårare att upprätta enkla relationer med både lokalbefolkningen och expat.
I Indien fann jag att det bara inte var möjligt att vara "vänner" med en indisk man - till och med att säga hej och göra ögonkontakt sågs som en inbjudan till sexuell uppmärksamhet. På andra platser, som Sydamerika, kan det vara farligt att göra ögonkontakt, än mindre tala med en man.
Som kvinnliga gäster i vissa kulturer är vi medvetna om att varje interaktion med en lokal man kan leda till en negativ upplevelse.
På vissa sätt gör detta interaktioner enklare, men det är också en sorg. Som kvinnliga gäster i vissa kulturer är vi medvetna om att varje interaktion med en lokal man kan leda till en negativ upplevelse. Vårt enda alternativ är då att ignorera dem.
Jag har sett och hört talas om kvinnor som uppfyller undantagen. Jag undrar vilka hinder dessa kvinnor mötte för att fastställa denna rapport.
Under mycket av min tid i Varanasi kände jag mig ganska rå - jag hade haft några negativa upplevelser med lokalbefolkningen och hade upptäckt att en ny manlig utlandsvän inte var någon att lita på eller respektera.
Jag var ofta tvungen att dra sig tillbaka och vila - jag konstaterade att min ständiga misstänksamhet mot människor, mina känslor av maktlöshet och osäkerhet, tappade. Ändå fortsatte jag att fortsätta - jag fortsatte att träffa nya människor, påminde mig själv att hålla ett öppet hjärta och förena mig med kulturen och andra resenärer.
Betalningen
Jag ljuger inte och säger att det här var enkelt. Men det var värt det.
När jag tittar tillbaka på min tid tillbringade i Varanasi inser jag hur mycket jag lärde mig själv och om våra arter. Som människor tar vi risker varje dag när vi öppnar oss för andra människor. Tyvärr är det många som är villiga att dra nytta av det, oavsett om det är medvetet eller omedvetet.
