Resa
Protestorer i Santiago, Chile hölls tillbaka av polisen.
Jag tänkte ut något,”sa jag till en grupp poliser som stod bredvid mig i deras ninja-sköldpadda-upploppsutrustning på hörnet av San Antonio och Alameda i centrala Santiago. "Om jag står vid er, slår jag inte av vatten."
"Nej, " svarade en av poliserna, "du blir bara träffad av stenar."
Och det är sant. Vi är två månader i periodiska protester och en paro, eller stopp av universitetsstudenter här i Santiago, Chile och tempers är bow-tight. Jag ville gå idag och skriva om de kreativa affischer och tecken och dockor och dansa i protesten, energin och positiviteten, som jag hade tidigare. Men begäran om att marschera Alameda avvisades av staden, och dagens planerade klockan 10:30 (som planeras av gymnasieeleverna) samlades aldrig. Jag pratade med en vän omkring klockan 10 i morse och han sa: "Poliserna sopar människor från Plaza Italia" (den traditionella mötesplatsen för protester och firande)
I grund och botten, under den första högerregeringen i Chile sedan demokratin återställdes, söker studenterna en återgång till hur utbildning administrerades under den sista (socialistiska) regeringen före militærkuppet 1973.
Studenterna, både universitet och gymnasieskolor har varit i strejk ganska länge, med de första protesterna och stopperna från april. Den officiella starten för paro-generalen (över hela linjen) var den 1 juni, och sedan dess har en serie protester ägt rum, som alla söker samma utbildningsreform som söker bättre tillgång till utbildning för alla chileaner, oavsett deras ekonomisk situation, och för att göra det så att universitet inte är vinstdrivande, pengarförtjänande institutioner.
I grund och botten, under den första högerregeringen i Chile sedan demokratin återställdes, söker studenterna en återgång till hur utbildning administrerades under den sista (socialistiska) regeringen före militærkuppet 1973.
Även om förhandlingar fortsätter mellan regeringen och studenterna, har inga verkliga framsteg gjorts, och överraskningsförändringen av flera medlemmar av president Piñeras kabinett den 18 juli har inte hjälpt dem att hitta en gemensam grund.
Studenter fortsätter att demonstrera på olika sätt dagligen, inklusive en nu 18-dagars hungerstrejk och en kontinuerlig körning runt delar av centrum, som kommer att uppgå till totalt 1800 timmar när det är över. Dagens morgonprotester sammankallades av gymnasieeleverna, men eftersom protesten inte beviljades tillstånd, var polisen ute i full kraft och började cirka klockan 7 och tog ner barrikader som hade upprättats vid viktiga punkter runt staden.
Studenter deltar i den fredliga 1800-timmars körningen.
Från den planerade starten av dagens protest (klockan 10:30) var jag ute och täckte den, beväpnad med en halsduk för min mun och näsa, klara plastglas och en halverad citron. Dessa artiklar minskar effekterna av drivande tårgas, men ingenting kommer att hjälpa dig om du blir fullt träffad i ansiktet, vilket jag vet av erfarenhet.
Vattenkanonerna är ett annat problem, eftersom de används för att sprida och skrämma demonstranter, och vattnet innehåller kemikalier också, vilket lämnar en vit rest på gatan när det torkar. Den sista oroen är klipporna, som poliserna hade nämnt, kastade av våldsamma hängande på studentrörelsen själv.
Protester kastar en sten framför U. de Chile.
Och överallt där jag åkte, vände polisen tillbaka folk. Jag såg dem be Ismael, en 20-något barn med besättning och några få dreadlocks som en svans, för sitt nationella ID-kort, och de började skriva ner hans information och tittade senare igenom innehållet i hans väska.
”Varför stoppade de dig?” Frågade jag.
”Eftersom jag filmade.” Han visade mig några bilder på sin handhållna videokamera av en ung man som togs bort av polisen.
Jag tar också bilder, sa jag. "Kanske för att jag är ung tror de att jag är student", sa han.”Jag gillar bara att filma saker,” han ryckte upp och gick söderut på gatan Portugal, borta från polisen.
Människor täcker ansikten för att skydda mot tårgas i Santiago.
En ung kvinna med ansiktsfärg och hennes pojkvän vände sig tillbaka från en annan checkpoint.”Varför släppte de inte dig igenom?” Frågade jag.
”Eftersom vi lever i ett diktatur”, sa hon. "Och eftersom jag har mitt ansikte målade och ser ungt ut, " tillade hon. "Nej diskriminerande, " (De diskriminerar oss.) Hon hade hälsat polisen innan han gick bort, en falsk uppvisning av respekt och en möjlig anklagelse av honom för att ha varit i samverkan med militären.
Polisen inspekterar en ung mans ryggsäck under protesten.
Så det dök upp. Längs Alameda vände polisen tillbaka studenter (eller upplevda studenter). Medan jag, en gringa på hennes cykel med en stor kamera, och affärsmän och andra cirkulerade fritt, skulle polisen komma till unga människor och peka dem åt andra hållet och leda dem bort från uppblåsningar, som vid Universidad Católica där jag stannade först, och längre ner, vid Universidad de Chile, närmare där jag bor.
På hörnet av San Antonio, där jag skämtade till polisen om att hålla sig torr under sin klocka, stannade gruppen av dem inte mindre än tio grupper av barn på 15 minuter, för att stänga dem bort från Universidad de Chile och titta in deras väskor. Och däremellan körde zoriloen (fordonet som skjuter tårgas) och guanakorna (vattenkanoner) upp och ner på gatorna, höll på grupper av barn ner och gasade dem utifrån de stod.
Och guanakorna stänkte med färg (folk kastar målarbomber på dem), liksom skinnvakter och bilklubben hos en av de poliser jag såg. Och människor kastade stenar och till och med fruktlådor från den nya marknaden på polisfordonet och på polisen själva.
En man stannade när jag pratade med Paola, en naturforskare som tittar på den tredje generationen i familjen växer upp utan möjlighet till högskoleutbildning av ekonomiska skäl. Mannen frågade om hon hade något att hjälpa till med hans brinnande ögon, och hon gav honom en halv citron. Jag hade precis sopat mina ögon, vilket gjorde ont, men mindre än tårgas som fick mina ögon att brinna.
Jag kom in bara några timmar efter att jag hade lämnat mig. Det fanns inga stora grupper av människor, och medan jag hörde ett par barn sjunga paroler, verkade den aggressiva polisens närvaro bara göra alla arga och upprörda. Felipe, en musikervän som jag stötte på nära Universidad Católica sa,”när polisen blir mer extrem i sina handlingar gentemot studenterna, även de som inte var våldsamma tidigare, blir våldsamma. De försvarar sig.”
Det finns en andra (otillåtet) protest planerad till senare i eftermiddag, organiserad av universitetsstudenterna. Från kl 14:30 rapporterar lokala nyheter om 133 personer som har tagits i förvar för våld eller besittning av vapen eller sprängämnen.
