Resa
Redaktörens anmärkning: Den vanliga Matador-bidragsgivaren Hal Amen påbörjar en årslång frivilligresa i Sydamerika. Han kommer att skicka in vanliga avsändningar; detta är den första i hans serie.
Foto: Pocket
Småbarnet vaggade i sin mammas armar på ett kallt Shanghai gatahörn, rosa hand utsträckt. Familjen som flödar över från sitt Chalco-slumhjem på Mexikos stads kantar. Emaciated barn, åldern i åldern och hika billiga souvenirer framför Angkor Wat.
Gemensamt tablå för den rutinerade resenären.
Foto: asalexander
Vi har sett så mycket. Vi har känt den ständiga ansamlingen av chock, sympati, upprörelse och intimitet som sådana scener skapar. Vi har tittat på andras liv och försökt förstå vilken typ av hjälp de behöver.
Och då når vi den punkt där vi är redo att agera, att engagera oss. Vi är redo att ge tillbaka.
Jag har varit vid den punkten i ett år nu. Men när jag kämpar med hur jag ska reagera på volontärimpulsen har jag insett att det att känna medkänsla och göra något åt det är två väldigt olika saker.
Det kräver ett flexibelt arbetsschema och en viss mått på finansiell stabilitet, för att inte nämna lite mod och beslutsamhet.
Och även när dessa faktorer överensstämmer, finns det fortfarande frågan om att välja en kompatibel organisation, en som fungerar var och hur du vill arbeta. För mig var den uppgiften den svåraste.
Plats
Jag har bott och rest i Asien och bevittnat en stark fattigdom på den kontinenten. Fleråriga berättelser om afrikansk förarmning har nästan definierat vad det betyder att frivilligt.
Men behovet är icke-geografiskt.
Därför kan du kasta lite personlig preferens i mixen. I mitt fall riktade önskningarna att lära sig spanska och besöka Sydamerika min uppmärksamhet till den delen av världen. Tomgångssurfing på nätet minskade destinationsspektrumet ytterligare till tre utmanare: Bolivia, Chile och Argentina.
Foto: NeilsPhotography
Från början visste jag att Bolivia sannolikt skulle vinna, och var överlägset de fattigaste. Men att undersöka möjligheter på annat håll tillät mig att lära mig genom jämförelse, utveckla en plan B och i slutändan bestämma att jag skulle vilja delta i två projekt under ett år istället för ett.
Yrke
Jag har inte bra med barn, och jag är inte heller en duktig lärare. Detta minskar automatiskt mina alternativ i hälften.
Foto: kiki-bolivien
Istället var jag mest intresserad av samhällsorganisation, ekonomisk utveckling och hållbar praxis. Jag har ingen formell bakgrund inom dessa områden, så att det var viktigt att hitta en organisation som är öppen för att ge lite utbildning.
Sådana restriktiva parametrar gjorde konstigt nog min jakt. Sökning efter elimineringsprocess visade sig vara mer effektiv än att försöka spåra exakt vad jag ville.
Med tiden samlade jag en kortlista med bokmärken på webbsidan för program som uppfyllde majoriteten av mina kriterier. Nu var allt jag behövde fråga: "Har jag råd med det här?"
Kosta
Frustrerande, svaret var ofta “nej.” Nej, jag kan inte hosta upp 1 000 dollar per vecka för att bedriva glaciärforskning i Patagonien eller bemanna ett hemlöst skydd i Chile, oavsett hur många förmåner som ingår.
Ju fler av dessa överdrivna prislappar jag hittade, desto mer undrade jag, "Hur kunde det kosta så mycket att ge tillbaka?"
Om du ställer dig själv denna fråga, är chansen stor att du betalar en mellanhand - ett mycket bestämt vinstdrivande företag - för att placera dig med den faktiska ideella organisationen som du kommer att göra som frivilligarbete.
De gör alla benarbeten åt dig: utvärdera dina färdigheter, identifiera en lämplig organisation, ordna lokalt boende och tillhandahålla orienteringsresurser och språklektioner. Denna hjälp är inte billig, även om ditt placeringsföretag är ärligt och vet vad det gör.
Naturligtvis, om du kan ordna något direkt med den grupp du vill arbeta med, kostar det kraftigt. Men detta är mycket svårare att åstadkomma beväpnad endast med Google; På samma sätt kanske småskaliga välgörenhetsorganisationer inte har tid eller arbetskraft för att hjälpa dig att skaffa allt du behöver på marken.
Så vad betyder detta? Enligt min erfarenhet går ekvationen så här: mer forskning = lyckligare (och billigare) resultat. Om du investerar uppriktig i sökprocessen kommer rätt möjlighet att presentera sig.
Resurser
Sajter som Idealist, Volunteer Abroad * och andra sökmotorer för frivillighet är bra platser att börja på.
(* tips: Sök efter land och undersök först slutet på listan. De mindre, billigare operationerna pressas bakom returerna.)
Men ingenting jämförs med vittnesmål från människor som du som har varit där, gjort det. Lägg ut en fråga här på Matador och till Lonely Planet Thorn Tree Forum, och kolla övergångar utomlands för att se vad folk säger om organisationerna på din kortlista.
Leds av resurserna ovan kom jag i kontakt med Sustainable Bolivia, en Cochabamba-baserad ideell organisation som både driver sina egna program och placerar volontärer med lokala partnergrupper.
Jag betalar bara för min bostad och volontär min tid på ett institut som heter Energetica inom området för utveckling av förnybar energi. Jag börjar om två veckor.
Även om jag på många sätt inte har någon aning om vad jag kan förvänta mig, känner jag mig säker på att jag har gjort mina läxor och avslöjat rätt position för mig.
