Det är en obehaglig tid att bo i Amerika om dina sociala värden råkar vara på det konservativa slutet av det politiska spektrumet. Det måste vara skrämmande att föreställa sig att bo i ett land där människor av samma kön kan gifta sig (i en minoritet av stater) eller där kvinnor kan välja om de ska bära sina graviditeter till termin och därigenom hävda kontroll över sina kroppar och deras liv. Skulle det inte vara vackert att gå tillbaka till en enklare tid?
Alice Munros novelle "Axis" är en skarp påminnelse om varför, nej, det skulle inte vara vackert.
Historiens plottstruktur består av tre betydande resor. Den första introducerar oss för två unga kvinnor, Grace och Avie, som reser med buss från sitt universitet till sina landsbygdshem, i en tid då det gemensamma men ostatiska syftet med en kvinna som förföljer en högre grad var att hitta en make. Som Munro skriver:
De förstod - alla förstod - att det skulle vara ett nederlag att ha någon form av jobb efter examen … de registrerades här för att hitta någon att gifta sig med. Först en pojkvän, sedan en make. Det talades inte om i dessa termer, men där var du.
Båda kvinnorna har pojkvänner. Avie sitter fast med en man som hon inte riktigt bryr sig om eftersom hon har haft sex med honom, och det har funnits några "graviditetsskräck." Grace avstår medvetet från sex, inte av dygd, men som ett sätt att behålla hennes pojkvän intresserad. Men i själva verket blir han mer frustrerad.
Perspektivet förflyttas sedan till Graces pojkvän, Royce, som reser med buss till Graces hem, där de två har ett system för att vara ensamma så att de kan ha sex för första gången. I en scen som lurar från komedi till tragedi, fångas de i sängen, vilket förstör deras förhållande och Graces liv. För Royce är dock katastrofen en befrielse. Han hade aldrig tyckt om Grace mycket ändå, och medan han vandrar tillbaka till stan, har han ett livsförändrat ögonblick där han upptäcker sitt riktiga kallelse, geologi.
Liksom den kommunistiska modellen för ekonomi misslyckas det konservativa sociala idealet med att ta hänsyn till verkligheten i människors liv.
Den tredje och sista resan äger rum på ett tåg från Toronto till Montreal flera decennier senare. Royce och Graces gamla vän Avie stöter på varandra och jämför anteckningar om hur deras liv har fungerat. Ingen av dem vet vad som har hänt med Grace, som har avgått från universitetet av "medicinska skäl." Berättelsen tappar ett starkt tips om att hon har blivit gravid.
När jag läste denna rika och expansiva berättelse och tänkte på de sociala frågor som för närvarande finns i nyheterna, blev jag slagen av hur konservatismen i sin syn på social dynamik faktiskt är ganska lik den antagna politiska motsatsen, kommunismen. Liksom den kommunistiska modellen för ekonomi misslyckas det konservativa sociala idealet med att ta hänsyn till verkligheten i människors liv.
Båda filosofierna skapar en mytisk ideal (människor som arbetar hårdast utan ekonomiskt incitament att göra det; män och kvinnor som aldrig har sex förrän äktenskapet) och sedan fel människor för att ha mänskliga behov och önskemål som hindrar dem att leva upp till det. Precis som arbetare vill belönas för deras hårda arbete, finns homosexuella människor och kvinnor har sex och blir ibland gravida när de och deras partner inte vill bli det. Du kanske inte gillar dessa fakta, men det är fakta och ingen mängd laglig mobbning kommer att förändra dem.
Det som oroar sig med den senaste omgången av krångling kring rättigheter och abort för homosexuella är hur socialt konservativa förespråkar en politik med potential att orsaka verkliga skador på riktiga människors liv i deras försök att skapa denna imaginära utopi från 1950-talet (som aldrig funnits).
