"Britterna gillar inte fransmännen, och fransmännen gillar inte briterna."
Har du någonsin hört den meningen menas? Huruvida det är sant eller inte kommer uppenbarligen att komma till personliga erfarenheter och åsikter, men chansen är stor att om du kommer från ett av dessa länder har du hört det. Precis förra året träffades Cameron och Sarkozy med det enda syftet att påminna oss om att "Entente Cordiale" mellan våra två nationer efter århundraden av kolonial konflikt, krig och missnöjda invandringsombud i Eurostar fortfarande var lika stark som den någonsin varit och vunnit " t kommer att ändras när som helst snart.
Den bisarra blandningen av förkärlek och försiktighet som vi briter ser mot våra grannar verkar mestadels återspeglas på oss från hela kanalen, och detta har lett till några ganska väl etablerade kulturutbyten. Att ta en croissant eller en smärta-au-chocolat på din väg till jobbet skulle inte anses vara ovanligt i London och inte heller begära en kopp Earl Grey på ett kafé i Paris. En mamma i Manchester säger”allons-y!” Till sina barn när hon väcker dem ut genom dörren, medan en tonåring skriker”låt oss gå!” Till sina vänner i Bordeaux på väg till en fest.
De flesta av dessa utbyten kan jag förstå - en kultur har upptäckt något läckert, praktiskt, roligt eller roligt om det andra som de kan importera till sin egen. Då är det roligt att ett särskilt kulturfenomen har förvånat mig så mycket, och det är vad som verkar vara antagandet av den brittiska flaggan av folket i Frankrike.
Inom mina första veckor här i Lyon hade jag sett fler Union Jacks än jag tror att jag någonsin sett i hela mitt liv, och jag bör påpeka att jag stod på The Mall för Kate och William's kiss (och deras fräcka sekund puss). Det är gipsat på t-skjortor, handväskor, hörlurar, halsdukar, jackor, strumpor, behåar, hänger i skyltfönster, målade på biltak, upprepas om och om igen på mappar och tuggas till bitar på radergummor i ändarna av pennor.
Jag är säker på att flickan som sitter två platser ner från mig i min geopolitiska föreläsning inte är en rasistisk euroskeptik med en förkärlek för att skrika nationalistisk retorik, hon tycker bara att Union Jack går riktigt bra med sina nya smala jeans.
Jag har sett en tjej med ett Union Jack-band i håret, en pojke med ett par Union Jack-boxare som kikade ut från toppen av hans shorts och en hund som dra i en Union Jack-koppel. Ofta åtföljs bilden av konstnärliga tryck av olika landmärken i London, eller överlagras över bildtexten "London, England." Det är inte bara fransmännen som bär det heller - spanjorerna i min grammatikklass har Union Jack iPhone-omslag, och mina Ryska historikföreläsares bärbara fall behandlas i dem. Du skulle förlåtas för att du misstog platsen för en High Street i Storbritannien (det är naturligtvis tills du ser någon i dubbel denim, som lämnade Storbritannien cirka 1997).
När jag först kom till universitetet här, vänlös och ensam i ett oändligt hav av fransktalande främlingar, hoppade mitt hjärta vid synen av en person med en Union Jack-t-shirt som sträckte sig mot mig. Kanske skulle jag äntligen träffa en annan brittisk person som jag kunde prata engelska med och ge min fattiga hjärna en vila från de glittrande, förvrängda konversationer jag hade med mina franska lägenheter. Vi kanske kunde prata om Eastenders och ta en kopp te och säga ledsen till varandra för saker som helt klart var den andra personens fel. Men nej. De skulle valsa rakt framför mig, kyssa sin vän på båda kinderna, börja krångla om ekonomin och omedelbart gå i strejk.
Saken finns överallt här i Frankrike. Det överraskar mig fortfarande att se det, och det förvånar mig också att det är något jag borde bli förvånad över. Jag är säker på att en amerikan inte skulle slå ett ögonlock vid att se deras flagga på en t-shirt, och ändå är jag av någon anledning fortfarande chockad över att se Union Jack på kläder; att bära flaggan i Storbritannien, såvida det inte görs extremt smakfullt, skulle nästan säkert betraktas med en lugn av misstro.
Tyvärr antar jag att detta är en del av en generation som har lärt sig att associera visningen av en nationell flagga med sådana grymheter som British National Party (det extrem-högra politiska partiet som använder flaggan som sitt emblem). Jag är säker på att flickan som sitter två platser ner från mig i min geopolitiska föreläsning inte är en rasistisk euroskeptik med en förkärlek för att skrika nationalistisk retorik, hon tycker bara att Union Jack går riktigt bra med sina nya smala jeans.
I slutändan kommer allt att acceptera att den röda, vita och blå flaggan som representerar unionen England, Skottland, Wales och Nordirland är mer än bara en flagga - det är en modeikon. Hur som helst, tillräckligt med det; Jag måste gå. Jag har precis sett några Union Jack te-kosmetier till salu och jag är alltid ute efter ett fynd.
Leve Frankrike, heja Franrike!
