Vilka åtgärder kan vi vidta för att bli mer engagerade och ansvarsfulla konsumenter? Lär dig av en resenär som följde sina kläder tillbaka till källan.
Hur ofta frågar du dig själv var exakt dina kläder gjordes?
Matador-medlem Kelsey Timmerman gjorde det, och frågan förvandlades till en besatthet, en global sökning, en blogg - och nu en bok!
Nu där var ska jag ha på mig? har träffat hyllorna, kontaktade jag Kelsey för att ställa honom några frågor om hans resor i den globala plaggindustrin och vad han lärt sig om att bli en mer ansvarsfull konsument.
För de som inte har följt med på din blogg, kan du berätta lite om din uppdrag och hur det kom igång?
Det började som en ursäkt för att resa. Jag var mitt i spelningar och levande situationer. Annie - min då långa flickvän och nu min fru - och jag hade precis flyttat tillbaka till Ohio från North Carolina.
Jag visste verkligen inte vad jag skulle göra med mig själv, så jag bestämde mig för att fortsätta med en idé jag var tvungen att följa mina kläder till fabrikerna där de tillverkades.
Jag var i Centralamerika i två månader och ägnade bara en enda eftermiddag till t-shirtfabriken [i Honduras] och träffade de som gjorde det. När jag stod utanför fabriken ansikte mot ansikte med Amilcar, en arbetare på fabriken, gick jag helt ut.
Jag frågade inte Amilcar hur hans liv var, hur mycket han gjorde för att skapa våra T-shirts eller om han gillade jobbet eller inte. Det här är verkligen inte bekväma saker att fråga en fella, och inifrån tror jag att jag verkligen inte ville veta.
Kelsey utanför en plaggfabrik i Honduras
Efter att jag återvänt hem började min oförmåga att fråga Amilcar om hans liv äta på mig. Jag läste böcker om plaggindustrin och globaliseringen, deltog på en anti-sweatshop-konferens. Fortfarande räckte det inte för att minska min växande besatthet av taggar och vem och var som gjorde våra kläder.
Så jag bokade en biljett till Bangladesh och planerade en returflyg från Hong Kong tre månader senare.
Jag tillbringade en månad i Bangladesh där mina "Jingle These" -boxare tillverkades, en månad i Kambodja där mina allamerikanska blå jeans tillverkades och en månad i Kina där mina Tevas tillverkades.
Ett av teman i Var ska jag ha på mig? är att plaggindustrin är mycket mer komplex än det ofta verkar i media och den populära fantasin. Din lösning på dessa komplexiteter är att bli en engagerad konsument snarare än att rita enkla gränser mellan "bra" och "dåligt." Vilka är några steg vi alla kan vidta för att bli mer engagerade konsumenter i vårt dagliga liv?
I boken ger jag upp hur jag har blivit en mer engagerad konsument, men jag tror verkligen att det finns så många sätt som det finns konsumenter.
Jag hänvisar till beslutet om vilka märken och vilka länder att stödja som liknar människors ätpraxis. Vissa av oss är vegetarianer, andra är veganer, andra är råa matister, och andra är på skräpmatdieten.
Det finns många orsaker - hälsa, etik, moral, religion osv. - som avgör vad vi konsumerar. Detsamma bör gälla för konsumtion av kläder.
Jag tror att om ett varumärke inte är rätt för oss, borde vi låta varumärket veta varför.
Sedan jag har blivit en engagerad konsument har jag letat efter varumärken som erkänner att deras produkter tillverkas av folk på andra sidan världen.
Vissa kommer inte.
Jag kontrollerade en historia på t-shirts för Portfolio magazine och ett företag skulle inte ens medge att huvuddelen av deras t-shirts tillverkades utomlands. Det var deras företags policy att inte svara på sådana frågor. Löjlig. Jag sa att deras konkurrenter var mer än hjälpsamma. De brydde sig inte.
Med tanke på valet mellan två skjortor, köper jag den där företaget åtminstone medger var deras produkter gjordes.
En plaggarbetare hemma i Bangladesh
Andra företag som Patagonia vidtar stora steg för att visa var deras produkter tillverkas och vem har gjort dem. Om du inte har checkat ut funktionen för Footprint Chronicles bör du göra det.
En sak jag gör är att kolla in ett varumärkes webbplats för att se om de har en kod för socialt ansvar, övervaka de fabriker som de kommer från och är medlemmar i Fair Labour Association.
Dessa saker garanterar inte att arbetarna som gör företagens kläder behandlas rättvist, men de visar att ett företag är mer engagerat i processen än de som inte gör dem.
Sedan jag har återvänt från resan har jag kontaktat företag för att uppmuntra dem att publicera ursprungslandet i sina kataloger och på deras webbplatser. Den mystiska”Importerade” listan på en produkts info måste gå.
Varför kan vi inte veta var produkten tillverkades innan vi köper den? När vi har fått det kommer det att finnas en etikett eller klistermärke som berättar för oss, så varför kan vi inte veta i förkant?
Det finns en marknad där för varumärken som försöker göra rätt sak. Märken som gör det kommer att ge mervärde till sina produkter.
Jag har också kontaktat företag som berättar för dem om min oro.
Eva, du kommer ihåg mitt nötkött med Ecko Manufacturing och deras "Hot Girls Make Great Clothes" -kampanj, eller hur?
Jag ringde och berättade för dem varför jag aldrig skulle köpa ett par jeans och hur besviken jag var över deras annonser. Jag tror att om vi bestämmer oss för att ett varumärke inte är rätt för oss, borde vi låta varumärket veta varför.
[Ed. Obs: Ja, jag kommer ihåg den kampanjen. Jag skrev in om det, och du borde också: [email protected]]
Ett verktyg som jag har hittat användbart är denna lilla bok med titeln The Better World Shopping Guide. Det är ett enkelt sätt att göra mig själv till en mer engagerad konsument och det passar i min ficka.
Kelsey och en klädarbetare i Kina
I din bok nämner du flera gånger den potentiellt skadliga effekten av bojkotter på arbetarna som de är avsedda att skydda - men då är ansvarsfull eller engagerad konsumentism verkligen en mer subtil form av bojkot, eller hur? Väljer du att stödja vissa märken och inte andra?
Hur hittar vi gränsen mellan att uppmuntra en mer ansvarsfull industri och att straffa arbetarna?
Bojkotering av ett lands industri har lett till negativa konsekvenser - massarbetslöshet och till och med klädarbetare som vänder sig till sexhandeln - så jag uppmuntrar inte riktigt någon utbredd bojkott av ett land.
I mina ögon, om en engagerad konsument upptäcker något de inte gillar om ett varumärke de har på sig, borde de inte bara skriva av varumärket, de ska hämta telefonen och ringa dem eller ringa dem ett e-postmeddelande.
De bör uttrycka sin oro och se vad, om någon, åtgärder eller svar varumärket vidtar för att korrigera det.
Har du hört talas om termen buycott? Det är där du stöder ett märke som du känner gör rätt sak. Jag tror att en buycott inte är så mycket att protestera, men det är kapitalism på jobbet. Studier har visat att 1/3 av amerikanerna skulle betala mer för kläder tillverkade under goda arbetsförhållanden.
Det finns en marknad där för varumärken som försöker göra rätt sak. Märken som gör det kommer att ge mervärde till sina produkter.
Du kontrasterar din positiva mottagning, från Levi's i Kambodja, med ett mindre än vänligt svar från Teva i Kina. Jag vet att det är svårt att generalisera, men finns det några märken du skulle rekommendera som mer ansedda än andra? Och vem är några av de onda?
Mountain Equipment Co-op, Patagonia och American Apparel gör alla ganska coola saker. Men i allmänhet tror jag att de flesta varumärken, inklusive dessa, har en lång väg att gå.
Jag kan inte riktigt kommentera vad som är bra och dåligt eftersom det verkligen inte var i fokus för mina resor eller min forskning. Sedan jag har återvänt från min sökning har jag försökt att besvara den här frågan själv. Jag gillar att tro att min garderob är ett pågående arbete.
Scavengers på stadsdumpen Phnom Penh
Var bär jag? handlar lika mycket om de människor du möter som fakta du avslöjar. Finns det ett särskilt minnesvärt ögonblick eller en karaktär som har stannat kvar hos dig?
Kan jag välja två?
1. Amilcar i Honduras. Jag tänker mycket på honom, även om han bara är ett namn och ett ansikte. Hur hans liv är, förblir ett mysterium för mig. Om jag lägger till ett kapitel i boken skulle jag försöka spåra honom i Honduras.
2. En liten flicka som jag lärde mig att spela frisbee på stadsdumpen Phnom Penh. Mitt hjärta sjunker varje gång jag tänker på henne. På allvar gjorde det bara när jag skrev detta. På alla mina resor har jag aldrig försökt att direkt förändra någons liv, men jag beklagar att jag inte försökte ändra hennes till det bättre.
Har du kunnat hålla kontakten med någon du träffade?
En kambodjansk plaggarbetare
Internet är ett omfattande verktyg, men det har inte riktigt gjort det till klädarbetarnas liv.
De flesta av dem har mobiltelefoner, men det är språkfrågan. Jag håller kontakten med mina översättare och försöker hålla koll på arbetarna genom dem.
Den senaste rapporten i Kina är att många arbetare är utan arbete på grund av ekonomin och de flyttar tillbaka till sina byar.
I Bangladesh höjde priset på ris i sommar och arbetarna kämpade för att lägga mat på bordet.
Och slutligen, vad är nästa för dig? Ser du dig själv fortsätta att skriva om plaggindustrin och engagerad konsumentism, eller finns det någon ny uppdrag i horisonten?
Nästa för mig är att jag ska bli pappa vilken dag som helst nu. Zoinks!
Min fru och jag är verkligen glada. Jag förväntar mig att faderskap blir mitt största äventyr till det okända ännu.
När det gäller att skriva, arbetar jag med min agent på mitt nästa bokförslag. Så vi får se hur det går. Jag skulle gärna vilja göra forskningen / resan 2009 och ha en annan bok som kommer ut 2010.
Några av mina första publicerade berättelser var för en kolumn som sprang i mitt hemstadspapper på landsbygden Ohio. När jag är hemma kommer folk fortfarande till mig och berättar om sina favorithistorier. Majoriteten av dessa människor är inte resenärer, vissa har inte vågat sig bortom Mellanvästern.
För mig kan inget förskott eller byline konkurrera med att veta att någon satt i deras bondgård och i några minuter tog jag dem någonstans att de aldrig skulle gå och presenterade dem för någon de kan se sig själva i.
Oavsett vad mitt nästa projekt är, hoppas jag att ha en lång karriär som kopplar läsare till människor över hela världen.
