Nyheter
Den 25 april 2015 skakade en jordbävning med en storlek på 7, 8 det lilla, landstängda landet Nepal. Två och en halv vecka senare, den 12 maj, träffade en stor 7, 3 efterskock. Mellan de två jordbävningarna dödades nästan 9000 människor och miljoner lämnades utan tillräckligt med mat och skydd. Under de följande veckorna och månaderna begick cirka 4 miljarder dollar i stödpengar av olika internationella organisationer och regeringar. Som den nepaliska journalisten Deepak Adhikari har uttalat, "den välvilja som Nepal har samlat i vissa internationella kvarter - särskilt på grund av expansionen av turistnäringen sedan 1950-talet - innebar att det fanns en överväldigande önskan att hjälpa." Nepal minns kärleksfullt av många som besök. Nyligen rapporterades dock att de flesta av de pantsatta och skickade pengarna inte har mottagits av de avsedda mottagarna. En kombination av nepalesiska regeringskorruption och oduglighet och ineffektiviteten hos internationella humanitära organisationer har inneburit att mer än sex månader efter katastrofen, fortfarande bor många landsbygdsnepalier i provisoriskt boende och inte har tillgång till adekvat mat, medicin eller varma kläder.
I slutet av 2015 har Nepal komponerat denna naturkatastrof under en politisk, mänsklig skapad katastrof. En politisk förvrängning över kontrollen av de stora pengar som donerats till Nepal ledde till att den efterlängtade nepaliska konstitutionen rusades genom parlamentet den 19 september. Nepal blev en republik 2008 efter ett decennium långt inbördeskrig. Det kan säkert hävdas att Nepal behövde en konstitution och snabbt, eftersom successiva regeringar inte lyckats nå en konsensus om vad en sådan konstitution skulle säga. Men detta rusjobb ledde till Nepals andra stora kris 2015: blockaden. Nepalis på de slättar som gränsar till Indien motsatte sig konstitutionen och trodde att det är uteslutande mot dem. Protester sedan augusti har lett till dödsfall av över 50 personer och har inneburit att den fria passagen av varor mellan Indien och Nepal har störts. Den nepaliska regeringen skyller på Indien; Indien hävdar att de nepalesiska protesterarna förhindrar fri passering av fordon. Ingen av sidorna är utan skuld. Men vem som verkligen har fel, det faktum att Nepal är starkt beroende av Indien för många viktiga leveranser - som bensin och matlagningsgas - innebär att hela landet har lidit under det som nu kallas en humanitär kris.
Men inget av detta innebär att internationella turister inte ska besöka Nepal. Tvärtom. Att resa genom Nepal i oktober och november 2015 - ett halvt år efter jordbävningarna och några månader in i blockaden - blev jag förvånad över hur lätt det fortfarande var att ta sig runt som turist. Transportkostnaderna har ökat på grund av bristen på bränsle, men dessa kostnader är fortfarande obetydliga för den genomsnittliga resenären från ett utvecklat land. Till exempel var en fem timmars bussresa från Katmandu till Chitwan, som skulle ha kostat ungefär $ 5 tidigare, fortfarande bara cirka $ 8. Lokala bussar var trångt och kör mindre ofta, men det finns många prisvärda alternativ för turister. Att delta i organiserade turer eller be hotell att ordna transfer är enkla sätt att undvika oväntade avbokningar. Den enda hicka jag stötte på under fem veckors resa var en avbruten inrikesflyg som jag hade ordnat själv. Allt som arrangerats av ett reseföretag eller hotell gick lika smidigt som det skulle ha gjort före 2015.
Vidare var störningen orsakade av jordbävningarna ur ett besökares perspektiv mycket mindre än jag hade förväntat mig. Jag bodde i Nepal 2013, så visste hur Kathmandus stadsbild hade förändrats, men några första besökare som jag träffade sa att de knappast märkte skadan. Endast 20 procent av kulturarv och 15 procent av vandringsleder förstördes. Även om det var betydande, var skadan inte total, eller ens nära den. Av Nepals 75 distrikt skadades bara 14 i jordbävningarna, och endast 6 eller 7 av dessa var viktiga distrikt för turism. Djungelnationalparkerna på slätter som gränsar till Indien påverkades inte alls. Inte heller var de flesta av floderna, som är idealiska för kajakpaddling och forsränning. Även om den populära Katmandu Durbar-torget - med dess museum, palats och tempel - var allvarligt skadad och förblir rubbelströ, var de närliggande Patan- och Bhaktapur Durbar-rutorna mindre, och är fortfarande öppna för besökare.
Om potentiella besökare är oroliga för att det inte finns något att se eller göra i Nepal, borde de inte vara det. Det bästa sättet att hjälpa Nepal är genom att besöka 2016.
Lokalbefolkningen är rikare än den genomsnittliga nepalesiska på grund av den berömda vandringen Everest Base Camp, på grund av den stadiga strömmen av resenärer till området. Maya Sherpa - en nepalisk bergsbestigare som kommer från regionen och min gruppguide - berättade för mig att det är vanligt att människor från Khumbu-regionen äger två eller tre hus, inklusive ett i Katmandu. Därför hade människor här efter jordbävningen råd att återuppbygga relativt snabbt. När jag frågade om turismen faktiskt skulle uppmuntras någon annanstans i landet snarare än i en region som redan är ganska välmående fick jag höra att Nepal förlitar sig starkt på återkommande besökare. Människor kan lockas till landet för första gången av "stora namn" vandringar som Everest eller Annapurna Base Camp, men en gång i landet inser de hur mycket mer det finns att se. Nästa gång kan de välja att åka till mer utkikade platser, någonstans mindre kända. Därför, om färre människor besöker dessa välkända regioner, kommer de långsiktiga effekterna att kännas landsomfattande.
Utöver den omedelbara förlusten av liv, egendom och inkomst kommer jordbävningen att fortsätta ha andra långtgående effekter i Nepal. Med lite eller inget organiserat stöd för många samhällen, måste människor bygga om och återhämta sig, men de kan. För många innebär detta att man kommer till Gulf-länderna eller andra utvecklande delar av Asien för att arbeta med konstruktion. Nepal är starkt beroende av de överföringar som skickas tillbaka av sådana arbetare, men villkoren och behandlingen av nepaliska arbetare är notoriskt dåliga. En minskning av turistankomsterna innebär att fler unga nepali-män tvingas till sådant arbete eftersom jobbet inom turism hemma torkar upp. De som aldrig haft tillgång till turistdollar är i en ännu mer osäker position.
Det skulle vara lätt att bli arg eller olycklig av de sätt som nepalienser har misslyckats efter jordbävningarna i april-maj. Men livet har alltid varit tufft i detta landlåsta land med få resurser och en lång historia av politisk missförvaltning. Ke Garne är en vanlig refrain i Nepal, talad med en axel och ett leende? Vad ska man göra? Det är inte en fråga så mycket som ett erkännande av att livet är tufft och att det finns lite annat val än att fortsätta sträva.
