FÖR ÅLDER har INDIEN betraktats som en symbol för det mystiska och exotiska öst.
Att lämna Indien som en kliché riskerar allvarligt att placera Indien i en tidlös zon utanför den verkliga världen, som blir alltmer modern och komplex.
Indien är ett stort och snabbt utvecklande land med tjugoåtta olika stater och sju fackliga territorier. Indien är värd för många språk, religioner och kulturer, som samexisterar och blandas.
Det verkliga Indien är knappast det slumpmässiga (men ändå homogena) sortimentet av Taj Mahal, callcenter, fattiga människor och dolda kvinnor du kan förvänta dig.
Indien du faktiskt stöter på är mycket mer mångsidig och komplicerad än så. Saker förändras i Indien i frenetisk takt, särskilt i de stora städerna.
Förhoppningsvis kommer dessa tips att ge dig en bättre förståelse för vad du kan förvänta dig när du reser till Indien.
1. Templetikett
Ta alltid av dig skorna innan du går in i en gudstjänst i Indien och bär inte avslöjande kläder.
Resenärer i Indien frestas ofta att bära shorts, men det är viktigt att hålla axlarna och den nedre delen av kroppen täckt när du besöker en plats av religiös betydelse.
Eftersom landet där fyra stora religioner har sitt ursprung, och många andra anlände och aldrig lämnade, tar många indier deras religion mycket, mycket allvarligt.
Om du är intresserad av att utforska deras religiösa platser - av vilka många kan vara av enorm historisk och arkeologisk betydelse - respektera religiösa känslor även om du inte är en troende.
2. Förbered dig för att bli ÖVERVÄNGD
Indien bär bördan på tre århundraden med brittisk imperialism, tillsammans med vikten av sin egen ofta omarbetade och omdefinierade historia.
De två gör en mycket postmodern kombination. Komplikationerna och motsägelserna av Indiens politiska verkligheter kommer att bedöva den första gången utländska besökaren.
Du kommer att stöta på enorma, skinkiga köpcentra som är mycket nära massiva slummen som bosätts av största fattigdom.
Många besökare som stannar i Indien lämnar en känsla av prestation efter att ha överlevt den första överväldigande chocken.
Och vara säker: det är en chock att lära sig vad det innebär att leva i Indien (som över en miljard av oss gör).
3. Offentliga visningar av tillgivenhet
De vackra lagunerna i Kerala eller skönheten i Taj Mahal kan göra att du vill slingra dig till din partner och ge dem en snabb kram och kyss, men tänk två gånger innan du gör det offentligt.
Även om du kanske fångar unga par som kanadling i offentliga parker, är det bäst att inte göra offentliga utställningar av kärlek i Indien.
4. Sexualitet och kvinnliga resenärer
Vita kvinnor som reser i Indien kan känna sig mycket utsatta och utsatta för några av de indiska män som de kan stöta på.
På grund av vissa kulturella konstruktioner, och också mycket nyfikenhet, kan indiska män ha bildat vissa falska uppfattningar om den utländska kvinnans sexuella tillgänglighet.
Jag säger inte att varje annan indisk kille som du träffar kommer att vara en pervers, men sexuell trakassering på gatan är ett fenomen som tyvärr är utbrett i landet.
Du kan komma att riva för detta på grund av din ökade synlighet. Det är bäst att klä dig konservativt och alltid skydda dig.
Glöm inte de grundläggande säkerhetsreglerna du har lärt dig i ditt eget land, och se också hur de lokala kvinnorna klär sig och uppför sig som ett exempel.
5. Händer och fötter
Foto: rishiprabhu
Det finns en hel hierarki av kroppsdelarna i hinduismen. Huvudet är överlägset resten av kroppen, och fötterna är lägst på ringen.
Fötter anses vara smutsiga i Indien, så ta av dig skorna innan du går in i någons hus. Gå inte på något viktigt och om du gör det, uttrycka omedelbart dina ursäkter.
Det är ett tecken på värdighet att böja sig och röra vid en respekterad äldres fötter i Indien.
Vänster hand används vanligtvis för att rengöra sig efter avföring, så indierna äter aldrig med sina vänstra händer. Kom också ihåg att aldrig överföra något - pengar eller en gåva - till en indian med din vänstra hand. De mest konservativa indierna kan kämpa.
6. Frågor och ögon
Vad som kan betraktas som påträngande i många västerländska kulturer är bara en självklarhet i Indien. Människor kommer också i allmänhet att vara mycket nyfiken på utländska besökare, och det kan ta formen av att det inte är skämtat att stirra.
Det finns en brist på integritet bland de mysande miljoner Indien, och begreppet personligt utrymme, som du känner, kanske inte finns.
Försök att inte ta det för personligt om människor på gatan verkar stirra på dig hela tiden, och om indiska bekanta och vänner ställer frågor som du tror inte är deras verksamhet.
För det mesta är det bara vänlig nyfikenhet, och om du ler mot en stirrande främling, många gånger får du ett vänskapligt leende tillbaka. Men offra aldrig säkerheten för artighetens skull. Detta gäller särskilt för kvinnliga resenärer.
7. Du ska jagas
Du kanske ses som en rik utlänning tack vare växelkursen, och många gånger kommer du att följas av tiggare, skickas in i butiker av alltför ivrig butikshållare och hyllas av förväntade taxichaufförer.
Se till att dina lokala vänner berättar vad standardpriserna är, för om du vill shoppa bra eller ha en bekväm kollektivtrafikupplevelse måste du vara i kunskap.
8. Indiska festivaler
Med så många religioner och kulturer kommer du att träffa mässor, fester och glädje av alla slag.
Oavsett om det är de skimrande lamporna från Diwali, färgerna på Holi, extravaganzan från Durga Puja, Navaratri, Onam, Dusshera, Id Ul Fitr och jul, kommer du att möta inhemska seder, fantastiskt indiskt kök och total festlig övergivande.
9. "Vi är bara så här"
Engelska används ofta i hela det indiska subkontinentet och är landets”co-officiella” språk. Indisk engelska har en distinkt smak och böjning som skiljer sig när du reser runt olika delar av landet.
Officiell indisk engelska använder ofta många fraser som är passé i väst, så var inte förvånad om du gör pappersarbete och någon ber dig "göra det nödvändiga".
