Resa
Den episka resan dit
Black Rock City ligger ett avstånd nordost om Gerlach, som i sin tur ligger ett avstånd nordost om Reno, vilket inte är bekvämt beläget för någon utanför några närliggande spelare. Åtminstone har den en flygplats, som gör att många utländska brännare någonstans kan flyga till, men oavsett om du flyger eller kör, kommer du till Reno innebära flera timmars transitering.
Bara förbi Reno är det när din isolerade destinations enorma börjar sjunka. När du stänger av I-80 sträcker sig vägen djupt in i öknen. Det enda tecknet du går i rätt riktning är de många kollegor som brännar på samma sätt, lätt identifierade av deras överlappade bilar och cykelställ som är täckta med både fuzzy och ljusa lager. Det finns så många människor på väg till denna avlägsna utpost att varken motorvägen eller åtta-fälttratten på Playa Playa kan upprätthålla rörelse under de första 48 timmarna av festivalen. Räkna med att sitta i stötfångare till stötfångare som sträcker sig till båda synliga horisonterna i flera timmar om du anländer på måndag.
De långa timmarna, ödsliga omgivningarna och den oöverträffade tunga trafiken leder alla till att din slutdestination är en plats som inte är synkroniserad med samhället i stort.
Det nådelösa Playa vädret
När du äntligen anländer, modiga hälsarna med deras ringklocka och dammbad och sätter upp läger, finns det en annan miljöfaktor som ständigt påminner dig om att det inte är en plats som människor normalt tillbringar tid: vädret. Utan att misslyckas är det genomträngande varmt utan moln varje dag och nära frysning, otroligt blåsigt eller båda på natten.
Vinden fungerar tillsammans med dammet för att förgöra ögonen och munnen, vilket förklarar skyddsglasögon och dammmasken för alla kunniga BRC-medborgare. Du kan inte undkomma de svåra förhållandena, som påminner dig om var du är - någonstans är människor inte.
Hur det finns inget sådant som pengar
Ansiktskostnaden för Burning Man är hög - 380 $ för biljetten ovanpå bensin för att komma ut där och tillräckligt med mat, vatten och förnödenheter för att överleva i en vecka mitt i en öken. Men när du passerar ingångsportarna har du tillbringat ditt sista cent för veckan. Förutom ispåsar och kaffe som kan köpas från Center Camp är det förbjudet att använda pengar inom Black Rock City.
Det betyder inte att varor inte kommer att bytas ut. Gå ner på gatorna så passerar du barer, kaffebryggare, vattenmelonställningar, kyssbåsar eller någon kombination därav. Det har beskrivits som en "byteshandel ekonomi", men det är egentligen bara en givande ekonomi. Alla vill ge dig saker, bara för att ge det. Idealt ger du bort tillräckligt med godsaker för att hålla karma flödande (min valda gåva var klubbor), men det handlar mer om att ge mig än att ta emot.
I den verkliga världen kommer "gratis" alltid med strängar bifogade. Här är det gjort eftersom det är en trevlig sak att göra, med ett leende att starta.
Hur det outlandiska blir det vardagliga
Först höll jag reda på antalet nakna människor jag såg, men jag tappade snabbt räkningen. Nakenhet är en av de många saker som skulle vända huvudet på en normal gata men bli normal på Playa. Jag körde dit i min väns vita vita skolbuss, där vi alltid hade orsakat litet larm och ihållande blickar när vi tog ut den runt i stan. På Playa var det bara en av dussintals och stödde mycket färre ändringar än dess bröder. Det enda som det gjorde var att locka andra bussägare som var angelägna att prata om hur speciell deras var.
Andra galen saker som blev normala inkluderade människor som använde bullhorns för skojs skull, vita människor idrottsliga dread, män som bär kilts och kavernous metall kupol yurts byggda av samverkande barer.
Hur rutinen blir otrolig
Baksidan av all öknens galenskap är att de enklaste sakerna blir de mest spännande - som ett läger som erbjuder hårtvättstjänster. Några av de coolaste lägren jag såg var saker som kunde vara en del av Anytown USA - en restaurang med 60-talsstil, en rullbana, en biograf, ett badhus, en lekplats.
Men de här sakerna blir otroliga när du inser att någon har problem med att få hela apparaten här ute och arbeta i öknen. Det får dig att uppskatta de små sakerna.
Folk som hälsar dig enkelt
Det varierar från stad till by och efter region, men i allmänhet när du går förbi någon på gatan i standardvärlden, är du båda för upptagen för att säga hej. På Burning Man har ingen något särskilt viktigt på sin agenda, vilket betyder att det inte finns någon ursäkt för att inte säga hej. Som alla gör - det blir konstigt att inte vandra in i en främlingens läger och gå med i konversationen.
Jag gick tillbaka från badrummen en dag med ett svagt ansikte på grund av värmen, när en förbipasserande stoppade mig, plockade upp en handfull luft från marken och räckte till mig och sa:”Ursäkta, du tappade ditt leende.”Naturligtvis satte han det säkert tillbaka på mitt ansikte.
Konstbilarna
Det är en sak att säga att ingenjörer sjunker tiotusentals dollar och månader av sin tid som förvandlar det rostiga chassiet i sina bakgårdar till tre våningar kinetiska monster - och en annan sak helt för att se dem på nära håll. Under min första natt på Playa vände jag ett hörn och blev nästan kört över av en anka på mitt hus. Från svävande LED TIE-krigare till dubbla trailervagnar till mobila stadionstyrka högtalarstativ, det finns otaliga fordon här ute som är de coolaste saker du aldrig tänkt på.
Det finns så många konstbilar som vrider runt att det är omöjligt att se dem alla, men det är säkert kul att prova. Det bästa sättet att ta sig runt staden är utan tvekan på övervåningen i en jätte ubåt som avger val i ljud … eller ligger det i den gapande klippan av en jättefiskare med en diskoboll för ett lock? Du kommer att kunna bestämma själv.
Spänningen i Deep Playa-upptäckten
På den rymliga Deep Playa där ingen får lägga, är det bästa tiden att upptäcka vad de många otydliga formerna i horisonten är. Konstnärer gör stycken obegränsade av storleksgränser eller säkerhetskoder, vilket resulterar i ett så brett kreativt spektrum som konstbilarna, bara dessa bitar kommer inte till dig. I det normala livet är det svårt att hitta platser som ger dussintals coola saker per kvadratkilometer, men på Playa sträcker de sig bokstavligen så långt du kan se.
Under en expedition hände jag på en oas komplett med palmer, soffor och vatten på flaska långt borta från lägret. Efter att ha uppdaterat mig där fortsatte jag att hitta en jättedodekedron som vibrerade kontinuerligt, en stenblock så stor som mig hängande från en båge och ett ichthyosaur-skelett som jag kunde simma med en kombination av rep och remskivor.
Detta var bara en expedition av många - varje gång jag lämnade lägret var jag full av spänningen av nya saker att hitta.
Tillgängligheten för kända personer
Festivalens jämlika karaktär, i kombination med bristen på några tidigare befintliga väggar eller byråkrati, betyder att ingen är utom räckhåll. Och det finns några stora namn närvarande. Jag snubblat på avslappnade föreställningar av sådana som Major Lazer, All Good Funk Alliance och Datsik. Deras etapper hade inte en VIP-sektion, och deras ankomst ansågs inte heller med mycket fanfare - de råkade bara vara där.
Mina vänner såg James Cameron och P. Diddy gå runt på gatorna, så berömmelsen är inte begränsad till bakom scenen. Vilken annan händelse blandar en sådan kundkrets med massorna så nonchalant?
Det stora åldersintervallet för deltagare
Det finns andra festivaler i världen som tiotusentals deltagare, camping på plats och konst och musik visas i mitten av ingenstans. Burning Man är unik bland dessa eftersom upplevelsen är utformad av deltagarna snarare än en promotor, men utöver det sticker den ut eftersom den inte övervägande består av 18-35-åringar. Jag blev slagen av de stora åldersskillnaderna hos mina brännare. Jag såg barn så små som åtta som kavorterade i dammet bredvid ett par som kunde ha varit mina morföräldrar.
Det är ett bevis på festivalens öppna ande att den lockar och upprätthåller ett så stort utbud av mognad. Min vän kommenterade att det underlättar driften av den veckolånga processen, eftersom äldre deltagare är klokare och mer sannolikt har kommit fram till exakt vilka förberedelser som behövs för att överleva utan hjälp i öknen. Medan det olika åldersintervallet är något du kan möta i standardvärlden, är det inte något du vanligtvis stöter på på festivaler, vilket gör det desto mer imponerande.
