Expat Life
1. 02.00 skålarna med påfylld hälsa och ångande godhet
Jag stirrar på potatischips ovanpå min "Most American Thickburger" från Hardee's och det är bara inte detsamma. Tillbaka i Vietnam, oavsett om det var 13:00 och jag hade hoppat över frukost eller var det 1 efter en show, ett snabbt hopp på min skit, sätesskalande Honda Wave och jag hade en skål med phở eller utrustning som handgjordes och överlämnades till mig på några minuter.
Jag kan fortfarande föreställa mig glansen på det keramiska golvet från dagens stänk av stänk. Avkylningen av aluminiumbordet under mina armar, och förväntan när skålen plockades ner framför mig, rökande och ångande, redo att dränkas i xa (bönor groddar) eller fisksås eller vad den natten krävde.
Och kom inte igång med chaymat - vi är här hela dagen.
2. Att kunna titta på kaffedropp vid ditt bord
Vietnamesiskt kaffe är en annan varelse. Den är tjockare och saftigare och mer tillfredsställande; det ger dig intrycket att det är som kaffe ska smaka. Det bryggs i en phin, ett fyrdelat filter, för att ge det dess färskhet. På alla kaféer som är värda sin vikt kommer de att få dig ditt kaffe medan det fortfarande sipprar genom filtret, och medan du måste vänta några minuter är det värt varje sekund. Lite sữa (kondenserad mjölk) i botten och det är ett beroende för alla medvetna människor som väntar på att hända.
Och ändå, när Starbucks kom in på scenen i Saigon, var linjen lindad runt kvarteret. Visst, erfarenheten av Starbucks är en som vi alla borde ha (antar jag?), Men det är något du borde ha en gång - och sedan gå tillbaka till phin. Utifrån den enorma kaffekulturen över hela landet antar jag att vietnameserna har insett detta, och förhoppningsvis är det bara en tidsfråga innan resten av oss tar tag på.
3. Genom att vara full av kreativa möjligheter - åtminstone för västerlänningar
Mot slutet av min tjänstgöring (eller så jag kallar det) i Vietnam, lärde jag en gång i taget, men resten av min inkomst kom från att sjunga i ett band och göra enstaka kreativa spelningar som reklam och voice-overs. Jag började och slutade min modellkarriär i Vietnam, och jag är ganska säker på att jag aldrig kommer att få betalt $ 600 för att stå bredvid en lägereld och bli blond igen. Hela världen kändes som om det var för mina fötter, och det förstörde mig ruttna. I Amerika är jag tur att få en frilans som spelar spelning när jag kan, och alla hopp på en modelleringsspel är tyvärr helt utan tvekan. Det finns dagar då jag undrar varför jag någonsin flyttat tillbaka, och detta är en av de största orsakerna.
Och för posten var jag knappast ensam om detta. De flesta av mina expatvänner hade något på gång, oavsett om det var HSBC: s röst, med huvudrollen i vietnamesiska sitcoms eller med tanke på musikplatser runt om i landet. När du har integrerats i samhället avslutar du mötet med människor och det händer bara. Det är inte bara ett alternativ, utan det är också ett alternativ som faller i din varv. Bortskämd. Rutten.
4. Två ord: Halong Bay
Foto: Nathan O'Nions
Behöver jag säga mer?
5. Känslan av royalty, berömmelse och status - och känslan av att du förtjänar det
Efter år i Vietnam, år med att ha en piga, år med att stoppas på vägen bara för att prata med någon, år med att ha frågats för din autograf, år av att bli snyggt gawked på, år med onödigt lita, år med att ha tillgång till de finaste restaurangerna, barerna och Hangouts i landet … du vänjer dig. Du känner dig som het skit - det är därför som vissa människor lockas till att börja med, och det är därför vissa människor aldrig lämnar. Och sedan går du tillbaka till Amerika, och ingen av dessa saker är sanna längre. Du går från att känna dig som grödan bara för befintlig till en annan liten fisk i ett annat avlägset damm. Det är lätt att se varför vissa människor blir beroende.
6. Den öppna vägens samtal
Att hoppa i en Honda-CRV, binda på din säkerhetsbälte och stirra genom fönstret är inte detsamma som att hoppa på din Honda Cub, binda på din hjälm och känna ditt hår piska dig i ansiktet. Medan trafiken i Saigon blir mer och mer fruktansvärt av dagen (särskilt med alla de nya pengarna som kör bilar på vägar som är byggda för cyklar), när du har en öppen väg - säger tidigt på söndagsmorgonen eller sent på kvällen - är det mest otrolig, jordisk känsla.
Vinden ger lukt från gatubågar i närheten, vinden kyler dig när solen värmer din hud, och den måste likna känslan av att flyga. Dessutom är det helt normalt. Du är inte en hög motorcykel i ett hav av minivans som irriterar förare med fotbolls-mamma, du är en liten, flyktig motorcykel som undviker in och ut från andra motorcyklar, som spränger ditt eget spår i en serie av höger och vänster sväng, franska boulevarder, och gator som ibland leder till djungel. Djungel.
7. Den omedelbara tillgängligheten för allt
Behöver du ett stående skrivbord? Din hyresvärd vet exakt var han ska göra det och han tar dig dit i eftermiddag.
Behöver du konstmaterial? Du passerar en konstbutik på väg till jobbet varje dag, och allt du behöver göra för att komma dit är att dra din cykel in på sidan av vägen och gå in i den treväggiga butiken - det finns inte ens en dörr.
Mat är bokstavligen till hands om du bryr dig om att gå ner på trottoaren och marknadsför i hundra olika nyanser av röda, blå, gula och gröna är bara en mil eller så bort, vilket ger dig de färskaste produkterna, en interaktion med en söt mormor, och en upplevelse under tak, som får dig att känna att du lyckades med en biljett till en annan värld. Det kanske inte är Amazon.com, men det känns vackert. Det känns organiskt. Det är ett sätt att leva.
8. Bristen på pretension - på de flesta platser
Det är svårt att fastställa luften i Vietnam som jag saknar mest, men det skulle inte vara fel att säga att överst på listan finns hela landets DGAF-ness. Människor spottar fortfarande kycklingben på golvet, män lyfter upp sina skjortor ovanför magen för att svalna, och försäljningskontor kommer att gå bakom skrivbordet och bara plocka ner för tupplur när mitten av eftermiddagen rullar runt.
Visst, pengakulturen - kapitalismen - i landet är enormt på väg upp, och det finns selfies att ta utanför Diamond Plaza och glänsande höga klackar till sport längs Lê Thánh Tôn, men till skillnad från de flesta delar av Amerika, om du vill undvika det, du kan lätt. Du kan bli svettig i en luftkonditionerad bar som sitter på en pall byggd för en femåring och dunka ner 50 cent öl. Du kan ta på dig din dräkt i mörkret på en fredagskväll och åka till Turtle Pond, parkera din cykel varthelst du känner för, och kikar åt de unga paren som håller händerna medan du smuttar på dagens tredje bubbelte och röker en gemensam. Det är en underbar sak.
9. Arbetsschema + levnadskostnader = Att leva hur du vill
I slutet av mitt undervisningsschema arbetade jag kanske 30 timmar i veckan. Det tog inte så lång tid innan jag jobbade mindre och mindre och mindre, så småningom inte undervisade alls. Mina dagar skulle komma att inkludera att stå upp när jag ville, i helvete under eftermiddagen och uppträda på natten. Jag tjänade mer pengar i Vietnam och gjorde egentligen ingenting än jag gjorde i Amerika med att sväva av mig.
Jag har aldrig en gång behövt oroa mig för en 9-5 eller oroa mig för att hyra (det var allt från $ 225- $ 600) och mina bekymmer blev mindre allvarliga - och mer löjliga. Jag var orolig för att jag inte kunde hitta bra havremjöl. Om postkontoret som konfiskerade lådan med underkläder skickade mamma till mig. Om min ögonsmink i regnet. Jag var högst upp i Maslows hierarki och jag hade tid och pengar att spendera hur jag ville. Resa till Bangkok? Visst varför inte? Vad sägs om en resa till Italien? Không sao. Jag arbetade självklart inte hårt, men jag levde.
10. Äventyret. Lärarupplevelsen. Den ständiga känslan av vördnad
Det viktigaste som är svårt med att bo i Amerika är den rena bristen på överraskning. Bristen på innovation måste du dra inifrån dig själv vid ett ögonblick. Här är det bara lätt för det mesta. Det är allt på engelska, alla känner till reglerna, vi klarar alla.
Där visste du aldrig när du skulle behöva ge någon ett starkt öga innan de citerar dig rätt pris. En vägresa innebar möjligheten att bli strandad i en teeny by på sidan av berget och inget sätt att komma ut i flera dagar, att inte behöva spendera för mycket pengar på det enda tillgängliga Best Western vid din utgång. Att handla innebar att hitta de färskaste mangoerna i ett hav av handkonstruerad färg och göra en impuls tekanna från en uttråkad tonåring, inte att undra om det du behövde var i gången 12 eller gången 13.
Även om jag blir bättre på att hitta en känsla av äventyr hemma, är det svårt att slå impulsen att tänka på Amerika som "tråkigt" efter år i Vietnam. Jag älskar "hem", det gör jag, men Vietnam har stulit min förundran och jag tror inte att det planerar att ge det tillbaka när som helst snart. Jag tror inte att det kunde.
