Expat Life
1. Maten är bättre än jag hade blivit tagen till
Innan jag kom, var jag varnat för den amerikanska. Mat. Är. Dålig. Visst finns det mycket skräp där ute. Den falska osten de slather på nachos och pommes frites bör inte betraktas som mat. En australisk vän hade varnat mig om det efter att hon hade fått en allergisk reaktion på det. Om du går in i en stormarknadsbutik, är erbjudandena inte hälsosamma, med läsk av dålig kvalitet, vitt bröd och fett kött i bästa läge.
Men jag skulle inte handla på ett snabbköp snabbköp hemma, så varför skulle jag här? Jordbrukarnas marknader och kooperativ för ekologisk mat är ännu mer tillgängliga än de är hemma. Den lokala jordbrukarmarknaden ligger mitt i hjärtat av min by, inte i utkanten av staden som i Canberra. Jag bor bara några dörrar från en organisk coop, så jag äter förmodligen mat av bättre kvalitet nu än för ett år sedan.
Mångfalden i amerikansk kultur lyser igenom i maten. Om du vill äta skräpmat är det där i överflöd. Om du vill äta bra kan du också göra det.
2. Sjukvårdssystemet är ännu sämre än vad jag hade blivit tänkt att tro
Du vet hur hjärtat av Breaking Bad är det faktum att Walter White är lärare i gymnasiet men inte kan betala sina medicinska räkningar utan att tillgripa brott? Japp, sann historia. Det amerikanska hälso- och sjukvårdssystemet är så inriktat att även personer med”god” sjukförsäkring inte kan garantera att de inte skulle gå i konkurs vid en hälsokris. Min partner har ett bra jobb och jag är bunden till hans försäkring. Trots det står det någonstans i det finstilta att vi på ett enda år inte skulle behöva betala mer än 12 000 dollar för fickan för medicinska utgifter. TOLV TUSENT DOLLAR. Det är MED en omfattande sjukförsäkringsplan. Versalerna återspeglar det faktum att jag faktiskt skriker åt datorn just nu. Inte ledsen.
Vad sägs om Obamacare, frågar du (icke-amerikaner)? Ja, det är bättre än ingenting. Men Obamacare är inte ett statligt finansierat sjukvårdssystem som finns i Storbritannien, Europa, Australien, Nya Zeeland, etc. Obamacare gör det obligatoriskt att köpa privat sjukförsäkring. Så mer pengar pumpas in i den ruttna kärnan i det amerikanska sjukvårdssystemet. Mina amerikanska vänner är ibland förvånade / chockade / förvånade / vantro när jag säger att hemmet är akutvård gratis. FRI. Dvs skatter går för att betala för det, för det är vad skatter är för. Det är inte kommunism, som amerikaner ofta hävdar; det kallas att vara ett civiliserat samhälle som värderar mänskligt liv.
3. Sommaren är en stor fest
Vintern i stora delar av landet är brutal, men det betyder att amerikaner verkligen vet hur man firar sommaren. I Buffalo finns det gratiskonserter och andra evenemang flera gånger i veckan. De satte på stora marknader och konstfestivaler under hela sommaren. Människor kommer ut i de underbara statsparkerna och går, campar, badar, fiskar … Sommaren är manisk, för vi har tjänat det.
4. Banksystemet har fastnat på 1990-talet
Du vet, den tiden precis innan internetbanken började, vilket gör checkar överflödiga och automatisk räkningsbetalning så mycket enklare. Vi föreslog vår hyresvärdinna att vi skulle kunna betala vår hyra med direkt insättning, för det är lättare på det sättet. Vi möttes med full förvirring och lite misstänksamhet, som om vi kunde bryta in på hennes konto på så sätt eller något. Så en check i postlådan den första i månaden den är. Jag var faktiskt tvungen att lära mig mer om hur jag skulle skriva checkar, eftersom jag inte hade gjort det på ungefär ett decennium.
5. Hur man välter ordentligt
Vi tippar inte hemma. Det är ingen sak. Det är inte för att vi är snåla; Det beror på att tjänstemän får en bra lön. När jag senast jobbade i Nya Zeeland för tio år sedan på kaféer var minimilönen cirka 12 dollar per timme. I Australien är minimilönen mer som $ 18 per timme, och tjänstemanarbetarna tjänar i allmänhet mycket mer än det, eftersom det anses vara en skicklig industri. I staten New York har det funnits kampanjer för att höja minimilönen till $ 9 per timme. Det är den vuxna minimilönen. (Jag tjänade det på Nya Zeeland när jag var ungefär 16.)
Konsekvensen av den låga lönen är att det är viktigt att tippa ordentligt och generöst, eftersom servitörerna och bartendern litar på detta för att tjäna sitt liv. Att tippa ordentligt betyder att 15-20% av räkningen lämnas. Jag tror inte att det borde vara så, men att inte tippa är inte sättet att protestera på. Om du inte tippar, är du en del av problemet med exploatering.
6. Rassegregering är synlig
Rassegregering är inte en saga historia. Jag blev chockad när jag anlände till Buffalo att du faktiskt kan se den rasiella skiljelinjen genom staden: Main Street. Väst om Main Street finns de "trevliga" delarna av staden, med välskötta hus, attraktiva butiker och företag och bra parker. I öster är de fattiga, försummade, kriminella områdena. Jag tror inte att jag behöver förklara vad det innebär när det gäller rasdemografi. I Buffalo, liksom många andra platser, planerades städer medvetet för att hålla raserna segregerade, och effekterna känns fortfarande.
7. Amerikanska städer är utformade annorlunda
Jag har aldrig ägt en bil för jag har aldrig behövt en. Jag har alltid bott inom gångavstånd från mina arbetsplatser / studier, eller inom räckhåll med kollektivtrafik. En vanlig stadsdesign i de delar av världen som jag kommer från har "centrum", eller CBD, i centrum. Transportförbindelser börjar där, de dyraste bostäderna finns där, de viktigaste butikerna och kontor och underhållning finns. Tänk Sydney, Melbourne, Auckland, London, till och med Wellington. Det är inte att säga att förorter eller yttre stadsdelar inte har sina egna attraktionscentra, men centrum är vanligtvis navet.
Inte nödvändigtvis så i USA, och absolut inte i Buffalo. Centrumsområdet här, undergår föryngring och ökande utveckling, övergavs allt för många år. Eftersom "alla" äger en bil här väljer människor mycket oftare att bo i förorterna och aldrig resa i centrum. Denna olika design innebär att det är mycket svårare att överleva här utan bil, även om du har de bästa avsikterna att leva en "grön" livsstil.
8. Det är billigt eftersom lönerna är låga
Åtminstone i Buffalo, eller andra städer i andra och tredje nivå. När jag först kom kunde jag inte tro hur billigt allt var: mat, hyra, transport osv. När inkomsterna började komma måste jag snabbt ändra mitt perspektiv. Det är i allmänhet billigare eftersom lönerna är mycket, mycket lägre än i Australien. Åtminstone mycket av det är relativt.
9. Vägarna är sämre än i Ryssland (och vissa tredje världsländer)
Nyligen tittade jag igenom mina bilder på min resa till Ryssland 2005 och kom över det här fotot av en rysk motorväg. Jag hade märkt den "fruktansvärda ryska vägen." Jag minns att jag tänkte att grytorna och sprickorna på vägen var hemska och värda att fotografera. Roligt nog ser det inte illa ut för mig nu. Det ser bättre ut än tillståndet på de flesta av vägarna i Buffalo, som ibland är smärtsamt ojämn, kärrad och sprucken. Jag minns också de imponerande motorvägarna genom den indiska delstaten Gujarat och tänkte att Amerika kunde lära sig en sak eller två från Indien om vägunderhåll och konstruktion. Vägarna i de delar av Vietnam där jag reste var också bra. Ironisk?
10. Enligt många amerikaner är den icke-amerikanska anglophone världen en stor monarki-förslavad monolit
Misför mig inte, jag är ingen monarkist. Jag tror att den brittiska monarkin är en anakronistisk, pengarsugande förlägenhet, för Storbritannien själv och ännu mer för samväldet. Men realistiskt har drottningen ingen effekt på våra liv. Vi förtrycks inte av henne och önskar inte att vi var precis som USA.
Och det bugar mig inget slut att amerikaner i allmänhet inte kan skilja mellan brittiska, australiska och Nya Zeelands accenter. Och ibland också sydafrikanska. Jag förstår att de flesta människor inte kan skilja en australisk och NZ-accent och inte skylla dem för det, men brittiska? Allvarligt? Jag antar att det är som att förvirra någon med en tjock New York-accent med en hardcore texan. Vi pratar alla samma språk, men på en annan melodi. Öppna öronen, människor.
11. Vissa tror verkligen att USA är det enda fria landet i världen
Jag förstod inte förrän jag bodde här att linjen i nationalsången om att amerikanska är det modiga och det fria landet tas på allvar och bokstavligen. Jag vet att vi alla matas nationalistiska myter, men amerikanerna verkar ha helhjärtat förtärt den här. Trots århundradena slaveri. Trots den utvecklade världens högsta fängselsnivån. Trots bristen på prisvärd, hälsovård och utbildning av hög kvalitet.
Jag har mina skäl för att bo i USA, och det har gett mig vissa karriärfriheter i detta skede i mitt liv. Men om jag helt enkelt hade letat efter ett land som jag kunde vara "fri" i, skulle USA vara ganska långt ner på min lista. Där jag kommer ifrån, anses det generellt inte vara ett önskvärt ställe att bo (se ovan: vapen, sjukvård, låg lön). Det finns frihet från och frihet till. Om du är vit och har pengar, har Amerika 'frihet att' i överflöd. Det finns inte mycket 'frihet från' för alla andra.
12. Ibland är det verkligen precis som filmerna
Första gången jag såg en gul skolbuss hoppade jag upp och ner och skrek. Nästan alla mina utländska besökare, när de först anlände till vår gata, har kommenterat att det ser ut som en "typisk" amerikansk gata, som i filmerna. Jag åkte till Allegany State Park en helg och kunde inte sluta kommentera hur mycket det såg ut som sommarläger från filmerna. Utsikten från Brooklyn över till Manhattan väcker minnen från alla slags filmer och TV-program. När jag går på gatorna i Manhattan eller Brooklyn kan jag inte sluta tänka på Sesame Street. Frat / sorority-butikerna vid universiteten. Det dumt orgel ditties och snäva vita byxor vid ett baseballspel.
Ibland känns det verkligen som att jag går runt i en film från min barndom, och det är ganska spännande.
