När jag inte kan tänka mig att resa hittar jag mig själv för att hitta billigare sätt att upptäcka något nytt om mig själv och världen. Det uppenbara valet är att köpa en ny bok. Men inte alla böcker fungerar som dörröppningar till nya världar. Vissa är som komfortmat. Vissa böcker är inte bättre än att titta på en väns semesterfoton: säkert, det är nytt, men det finns inget om dem som förändrar ditt sätt att tänka.
Det finns reseböcker, och sedan finns det böcker som har samma effekt på dig som resor. Här är fyra av de senare.
The Book on the Taboo Against Knowing Who You Are av Alan Watts
Resor är en av de få mänskliga aktiviteter som är tunga på vördnad. Det är lätt att titta på världen med en känsla av förundran när du kommer in i ett främmande tempel, eller ser solen stiga över ett berg, eller hav en storm som sveper in från havet. Den dagliga världen är emellertid lätt på dessa känslor. Det är ännu sällsyntare att en känsla av verklig vördnad kommer från sidorna i en bok. En bok som drar bort den är Alan Watts klassiker The Book on the Taboo Against Knowing Who You Are.
Min mor köpte mig boken som en julklapp, och när jag såg den blev jag irriterad över att hon hade köpt mig en självhjälpsbok. Men sedan tröttnade jag en dag och knäckte det öppet. Jag är inte längre säker på att det är en självhjälpsbok. Om det är så är det den mest effektiva självhjälpsbok som någonsin har skrivits. Men jag vill inte heller sälja boken genom att skona den till en genre som den överskrider.
Idén bakom boken är enkel: för år sedan i Japan skulle föräldrar vanligtvis ge sina barn en "kuddebok" i anledning av deras äktenskap, vilket lärde barnen grunderna i sex. Det är ett sätt för föräldrar att undvika att diskutera sex, vilket var ett tabuämne för samtal. Watts anser att en ny bok är lämplig för det västra civilisationens stora tabu: att veta vem du är och vad din plats är i universum. Det han sedan presenterar är ett av de mest fantastiska sätten att titta på dig själv och den värld jag någonsin har läst.
Stranger Than We Can Imagine av John Higgs
Ett av mina favoritstunder när jag reser är det "aha!" Ögonblicket när jag äntligen börjar förstå något som alltid har undvikit mig. Du kan höra om en plats eller en upplevelse begagnad, men inte riktigt kunna förstå den. Sedan, när du kommer dit och plötsligt förstår vad allt väsen har handlat om, är det som att ett ljus har tändts.
Ingen bok som jag nyligen har läst har känt mig mer som en "aha!" Än Stranger Than We Can Imagine. Livet var inte lätt att känna till efter 1900-talet. Newtons fysik undergrävdes av relativitet och kvantmekanik. Konst underminerades av praktiskt taget oförklarlig modern konst. Politik blev plötsligt galen. Psykologi förändrade allt vi trodde att vi visste om det mänskliga sinnet. Och konstiga och skrämmande nya idéer som nihilism och objektivism började ta grepp.
I Stranger Than We Can Imagine försöker John Higgs att förstå alla 1900-talets konstigaste idéer så att vi kan börja förstå utmaningarna i det 21: e. På så sätt förklarar han tydligt några av de mest bedövande idéerna i världen (du kommer äntligen kinda sorta att förstå relativitetsteorin när du är klar med det första kapitlet), och hjälper dig att omorientera världen så att den äntligen börjar vara vettigt igen.
Promethea av Alan Moore
De ögonblick av resor som har hållit mig längst har varit de som jag inte kunde känna till vid den tiden. Det var de som tog månader att bearbeta, men av vilka en ny jag växte.
Alan Moore är mest känd för sin subversiva superhjälte serietidning Watchmen och hans revolutionerande klassiker V för Vendetta, men hans mindre populära grejer är lika konstiga och lika mind-bending. Promethea kan vara det märkligaste: det är en annan superhjältebok, om en skolflicka som kan förvandlas till en demigoddess, men när du väl kommer djupare in i den förvandlas den till en bisarr blick i Alan Moores sinne: om hur språk och magi är samma sak, om hur vetenskap och konst är oöverskådligt kopplade och om hur "apokalypsen" vi är rädd kanske inte är en dålig sak.. Idéerna är konstiga (och ibland obegripliga), men den förblir i ditt huvud månader efteråt, och det kommer långsamt att få dig att titta på världen på ett nytt sätt.
The Hitchhiker's Guide to the Galaxy av Douglas Adams
Det finns något med att vara på en ny plats som får dig att titta på världen helt annorlunda. Du är mer vaken, och du märker saker du aldrig skulle märka om du var tillbaka i mallen i din hemstad. Det finns en bok - den enda på den här listan som kan kallas en resebok - som får dig att känna på samma sätt: The Hitchhiker's Guide to the Galaxy.
Douglas Adams klassiker lyckas förändra hur du ser på världen genom dess språkliga konstighet. Med linjer som”Fartygen hängde på himlen på ungefär samma sätt som tegel inte gör”, och”Det finns en konst, det säger, eller snarare, en svårighet att flyga. Kunnan ligger i att lära sig att kasta sig själv på marken och missa,”det är svårt att inte läsa den här boken och känna som om det finns ett helt sätt att se på världen som du missar.
