Jag kände mig otroligt lycklig att jag hade möjlighet att vandra på en spår som används av migranter som olagligt korsade till USA. Jag visste att det skulle bli en känslomässig och ögonöppnande upplevelse. Det var en del av en dags lång USA / Mexiko gränsdelegationsresa arrangerad av Arizona ideell organisation, Border Links och var finalen på en veckolång konferens för leverantörer av flyktingar och immigranttjänster och förespråkare som arbetar i USA. Fram till denna punkt ansåg jag mig ganska väl informerad om krisen som händer strax norr om gränsen mellan USA och Mexiko. Jag följde all statistik och kunde hålla en informerad konversation om illegal migration. Men jag var faktiskt på spåret, men gjorde mig nästan skäms för hur lite jag verkligen förstod.
1. Det finns inget faktiskt spår
Från den andra vi lämnade våra skåpbilar var det tydligt att vi inte ville tappa vår guide. Vi vandrade i två timmar genom stenig ökenterräng, tjock och spetsig borste, vida öppna utrymmen och massiva lappar av Jumping Cholla-kaktus, på ingen tidpunkt fanns det en synlig väg. Migranter promenerar i flera dagar under dessa förhållanden, ofta bär de ena skorna, ibland utan skor alls. Vi hade solskyddsmedel och vattenflaskor och en god natts sömn för att stödja oss. Migranter har vanligtvis ingen av dessa. Det är den sista delen av en mycket hård och traumatisk resa och det har gått veckor eller månader sedan de har haft chansen att sova i en riktig säng.
2. Människor gör denna resa med knappt någonting
De bär med sig väldigt få saker, kanske en anteckningsbok med viktiga engelska fraser och telefonnummer till människor de känner i USA, en behållare för vatten som noggrant har kamouflerats så att det inte har några reflekterande egenskaper, en tandborste, ett radband, en bibeln, och en byte av kläder för när de ska komma i kontakt med amerikaner. Detta är allt de bär för att starta ett nytt liv.
3. Människor dör där ute
Massor av människor dör där ute faktiskt. Under de senaste 13 åren har resterna av mer än 2 000 människor hittats i öknen. De flesta av de hittade är unga män i slutet av tonåren och tidiga tjugoårsåldern. Det finns utan tvekan många, många fler liv som förlorats där ute. Den brutala öken solen och den tjocka borsten gör det svårt för hjälparbetare att hitta rester innan de helt sönderdelas.
Denna berättelse producerades genom resejournalistikprogrammen på MatadorU. Läs mer
4. Beslutsfattare visste att människor skulle dö
När USA började militarisera gränsen gick korsningen till staterna från att vara farlig till extremt farlig. De visste att människor oundvikligen skulle dö för att försöka göra resan. De räknade på att detta skulle vara ett avskräckande medel. Tanken var att om tillräckligt många människor dog skulle andra som tänkte på resan välja att stanna kvar där de är istället för att möta möjligheten att dö. Det har inte avskräckt dem, deras situationer är så desperata att de gör resan med att veta att döden är en mycket verklig möjlighet.
5. Resan handlar om hopp
Alla som gör denna resa är fyllda med hopp om att de kommer att överleva och kunna göra ett bättre liv för sig själva och sina familjer. Många hoppas kunna återförenas med sina föräldrar. Många hoppas att de kommer att hitta arbete för att skicka pengar hem för att stödja familjerna som de lämnade efter sig. Om de fångas och deporteras kommer de att göra den farliga resan igen, eftersom detta hopp är allt de har.
