Trots att han påverkas av resten av Asien, Europa och Nordamerika behåller Japan mycket styva seder och traditioner som har djupt gamla rötter. Jag hade nöjet att bo i Japan vid två tillfällen, i två olika städer, med några års mellanrum, vilket gav mig inblick i den otroligt unika moderna japanska kulturen. Varje gång jag reser till Japan lär jag mig en ny lektion som jag tar med mig tillbaka till USA. Här är sex av dem.
1. Omotenashi: japansk gästfrihet
Det japanska ordet, omotenashi, är svårt att definiera på engelska, men det kan löst översättas som "gästfrihet". Omotenashis filosofi förkroppsligar, ärlig service i syfte att ge. Exceptionell artighet som kundanställda ställer ut är ett resultat av detta kulturella koncept, inte baserat på förväntningarna på ett tips (det finns ingen tippning i Japan). När du är i Japan kommer du att märka att tågstädare stänger av avgående tåg och att välkomnande personal i varuhusen, liksom taxichaufförer, bär vita handskar. Detta är bara några av de sätt som omotenashi återspeglas i det moderna japanska samhället.
Under tiden jämför inte något sådant koncept i USA med Japans. I årtionden har vår servicebransch förlitat sig på tips som en ursäkt för att inte betala gästfrihetspersonalen en anständig lön. Utan ett transparent lönesystem sträcker sig våra servers gästfrihet ofta bara till att de lyckas göra en mållön. Om USA antog en idé som liknar omotenashi, kanske vår gästfrihetsindustri skulle bli lite mer demokratisk och vi skulle alla behandla varandra lite bättre - utan ett löfte om ett kick-back.
2. Wabi-sabi-filosofin
Wabi-sabi, beskriver hur man uppskattar skönhet i enkelhet och förfall, genom att acceptera den naturliga cykeln och brist på allt i denna värld. Wabi-sabi kommer från Zen-buddhismen. I skarp kontrast till de vitt amerikanska värderingarna av extravagans och lyx, omfamnar wabi-sabi blygsamhet. Japansk teceremoni eller Chado är det viktigaste exemplet på wabi-sabi-estetiken. Keramik som används ceremoniellt är handgjord: strukturen hos dem kanske inte är slät, glasyren kan vara ojämn, men dessa egenskaper gör teskålen mer värdefull än något som producerades av en maskin eftersom de uttrycker det arbete som gick in i skapande. USA skulle dra nytta av en förskjutning från vår kultur för ständig uppgradering, vilket inte bara skulle spara resurser utan skulle hjälpa oss att vara mer i linje med den naturliga världen.
3. Slösa inte, vill inte
I den västra världen slösar vi bort som om det inte finns någon imorgon. Faktum är att USA är en av världens främsta avfallsproducenter. Något går sönder, vi köper ett nytt. När något blir daterat går det i papperskorgen. Det finns ett japanskt ord, kintsugi, som har vunnit popularitet i nollavfallssamhällen här i väst de senaste åren. Kintsugi betyder "gyllene snickeri" och används vanligtvis för sprucken eller trasig keramik. Reparationen av objektet ses inte som felaktig, utan snarare som något av skönhet, som är representativt för objektets historia. Begreppet kintsugi har också varit populärt bland självhjälps- och livsstilsbehandlingar som psykolog Tomás Navarro. Hans bok Kintsugi: Embrace Your Imperfections and Find Happiness - The Japanese Way, talar människor genom hur man tillämpar de gamla principerna för denna konst i deras dagliga liv.
4. Avancerad avfallshantering
Japan är känt för sitt omfattande återvinningssystem och bristen på offentliga papperskorgen. När jag bodde i Japan var jag skyldig att noggrant rengöra och sortera alla mina skräp i över ett dussin kategorier för den veckovisa pick-up. Att memorera nämnda kategorier var den svåra delen. Varje stad i Japan har en annan guide för deras återvinning och speciella transparenta väskor att lägga allt i. Om du gör ett misstag när du sorterar, kanske ditt papperskorgen inte plockas upp den veckan, eller ännu värre, får du böter. Återvinning i Japan är inget skämt, deras avfallshanteringsmodell ligger långt utöver USA och bör verkligen antas internationellt.
5. Kollektivtrafik från framtiden
Ovanpå de mångfacetterade järnvägssystemen som går igenom städernas hjärtan till avlägsna områden på den japanska landsbygden, är nästan varje station obefläckat ren. Priserna är baserade på avstånd snarare än ett fast pris, som New York City tunnelbanan. Det finns en mängd olika tåg i olika hastigheter som reser till samma destinationer, så du kan välja din transporthastighet beroende på din budget. Till exempel är de dyraste tågen shinkansen (kulståg). En shinkansen-resa från Tokyo till Kyoto är en snabb två timmar, jämfört med en fem timmars åktur på de långsammare tågen, men du betalar dubbelt för bekvämligheten.
USA är designad för bilar, vilket har negativa effekter på ozonskiktet och bidrar till att USA håller andra platsen i världen för koldioxidutsläpp. Med effektivare kollektivtrafik kan vi samtidigt minska våra utsläpp och trafik. Japans privatiserade tågsystem är ett utmärkt exempel på lönsam och effektiv kollektivtrafik. Deras användning stimuleras av dyra vägtullar och höga gaspriser. Naturligtvis är USA mycket större än Japan, men den japanska modellen kan tillämpas på amerikanska städer och utvidgas om det visade sig vara ekonomiskt hållbart.
6. Näringsrika, säsongsbetonade dieter
Japanska stapelfoder inkluderar ris, fisk, soppor, sojabönprodukter, nudlar och massor av grönsaker. Till skillnad från de röda kött-tunga dieterna hos amerikaner, äter japanska mindre delar av mer hälsosamma ingredienser. Måltider i Japan är av en blygsam storlek jämfört med sina amerikanska motsvarigheter. I Japan finns det ett ordstäv, "Hara Hachi bu", vilket betyder "ät bara tills du är 80% full". Sammantaget innehåller japanska livsmedel mindre socker, olja och fett. Deras beredning består sannolikt av att koka, grilla, beta eller bara äta rått. Japan har en av de lägsta fetma i världen. Nationens notoriskt höga livslängd kan delvis tillskrivas deras kost. Dessutom förändras japansk mat med årstiderna, som inte bara är tröstande, utan bättre för miljön.
