Resplanering
i betalt partnerskap med
Florida med glänsande tidningsannonser är täckt av breda sandstränder och glittrande höghöjningar. Konstigt, för det är inte representativt för större delen av staten. Om du vill titta på vad vi bara kallar den riktiga Florida, gå till Crystal River-regionen på Gulf Coast.
Vid mitt första besök fick jag - som de flesta andra nybörjare - möjlighet att simma med manater på det enda stället i Nordamerika där du lagligen får göra det. Och medan de gigantiska, vänliga varelserna utan tvekan är stjärnorna i showen här, lärde jag mig snabbt att Crystal River och det omgivande Citrus County har mer än ett sätt att hålla folk underhållna. Här är en handfull platser som är mer än värda en omväg längs Floridas naturkust.
1. Withlacoochee State Trail och Florida Trail
Foto: Upptäck Crystal River, FL
Florida kommer att vara det nästa amerikanska navet för vandring och cykling - eller åtminstone borde det vara. Från Crystal River-området kommer du att få tillgång till två riktigt fantastiska stigar: den 46 mil långa asfalterade Withlacoochee State Trail och den 1300 mil långa Florida Trail. De delar samma väg genom norra Citrus County och delar sedan söderut.
För en snabbare resa, ta den kortare Withlachoochee State Trail - men gå inte snabbt förbi de 19 000+ tunnland Tsala Apopka sjön (du kan använda panoramautsikten som en ursäkt för din första paus). Se också till att kolla Fort Cooper State Park och den skuggiga Floral City.
Besökare med längre körning kan plocka upp den orange-blazed Florida Trail i Whispering Pines Park, i Inverness. Därifrån ormar leden söderut i den höga, talliga Withlacoochee State Forest, ett viktigt fågelområde för hotade rödkakade hackspetter. Vänta tålmodigt på tecken på liv vid tallarna målade med vita ringar runt stammen, vilket indikerar en aktiv hackspettens hålighet. Området är också pockmärkt med utforskbara grottor som är bevis på den bakomliggande karstgeologin.
2. Ferris Groves
Väggprodukter står är svårt att passera, särskilt när de ser lika retro och fantastisk som Ferris Groves på US-41. Doc Ferris, "The King of Citrus, " byggde Ferris Groves med sin familj, och det orange och vita tältet är ett Floral City-landmärke som vandrar tillbaka till landsbygden "Old Florida."
Det har gått mer än 80 år sedan Doc började plantera citrus, och Ferris Groves lockar fortfarande folkmassor med sina absolut legendariska frukter och desserter varje år från oktober till slutet av mars. Om det är vinter är det citrussäsong, så se till att köpa en buske apelsiner att ta med dig (du är ju i Citrus County). Huvudhändelsen är emellertid troligen jordgubbens shortcake. Kakan är fuktig, och jordgubbar är naturligtvis pluh-uh-ump.
Du kan gå av din dessert på den närliggande Avenue of the Oaks. De spansktäckta ekarna, som planterades på 1800-talet, ger en fantastisk foto-op.
3. Chassahowitzka National Wildlife Refuge
Foto: US Fish and Wildlife Service Southeast Region
"Chaz" är en favorit för många, men på något sätt fortfarande en lokal hemlighet. Med drygt 30 000 hektar mestadels vatten och myr, verkar allt här som ett back-country-äventyr. Vilda djur finns särskilt rikligt vid floden Chassahowitzka.
Den enklaste platsen för åtkomst - och ett bekvämt ställe att hyra en kajak och stanna på natten - är Chassahowitzka River Campground utanför W Miss Maggie Drive. Därifrån kanot längs floden för att kolla in husen utanför nätet djupt i träsket och stanna vid repsvingen vid The Crack. Det hänger över en lugn vår djupt i Baird Creek, en biflod till Chassahowitzka-floden som söderut.
4. Copp Winery and Brewery
Floridas klimat och geografi kanske inte är tekniskt lämpad för vinproduktion, men det hindrar inte lokala vinentusiaster från att prova. Copp Winery and Brewery startade som en vingård som importerade sina druvor och förvandlade dem till kvalitetsvin. Men hantverket öl vaggan nådde Citrus County för några år sedan, och Copp Winery hoppade direkt in i det också.
Copp har för närvarande en oöverträffad byggnad mittemot Crystal River Post Office (men är så populär att det snart kommer att flytta till en ny, större plats). Det här är inte en av de trendiga barerna med strålkastare och hårt hår, men drinkarna är bra, och det är det som är viktigt. Ta en bit mat att äta inne och dra sedan nytta av den kvarvarande Floridas solen genom att ta med din drink - den prisbelönta pale ale södra Grit eller 1821 engelska ESB kommer att fungera som din kraschkurs - till en Adirondack-stol i trädgården. Du kommer att se massor av lokalbefolkningen här på en hektisk natt, om du behöver råd för nästa dags äventyr.
5. Gamla Homosassa
Foto: Upptäck Crystal River, FL
Du kanske befinner dig i Gamla Homosassa för middag på en av restaurangerna vid vattnet, men anländer några timmar för tidigt för att pirka. Det är en super arty community, du kanske bara inte kan berätta det direkt - du kommer förmodligen att passera det spirande konstcentret i Gamla Homosassa utan att ens inse det. Döma inte en bok efter dess dolda-i-glädje-omslag, 'kay?
Förutom det kamouflerade konstcentret, stanna och utforska W Yulee Drive, det bästa stället att börja din rundtur i byns konstgallerier. Glassgaraget har färgglada glasarbeten, oljemålningar och smycken; det ljusblå huset Pepper Creek Pottery har keramiska presenter och köksutrustning; och Kevin Jenkins Riverworks Studio är värd för sina berömda metallskulpturer av fisken så viktiga för Old Homosassas historia. Du kan komma in på konstscenen själv genom att ställa in en klass med familj eller vänner på Watsons konstgalleri. Personalen kommer att tillhandahålla förnödenheter och vägledning, och du kommer att ha en inte-alls-klibbig souvenir.
6. Crystal River Archaeological State Park
Tusentals år sedan sparkade Citrus County. Det uppskattas att 7 500 indianer reste årligen till det som nu är Crystal River Archaeological State Park för att hedra deras döda, handel och umgås. Varför här? Ingen är helt säker, men floden hade troligtvis något att göra med den.
Låt inte storleken på parken (61 tunnland) lura dig - det finns mycket att se. Stopp vid det lilla museet (öppet torsdag till måndag) för att få dina lager och flytta sedan till de två höga kullarna som experter tror användes vid ceremonier. På toppen av den högsta högen, "Mound A", anser att det som finns kvar faktiskt bara är en del av den ursprungliga strukturen. Några av de mindre högarna på platsen är begravningsplatser; andra är avfallshögar som kallas”middens”, som innehåller skal, ben och andra artefakter som målar en bild av det dagliga livet på platsen som det en gång var.
Pro tip: Missa inte Gary Madoff Trail när du kör ut till stranden. Det är precis efter Salt River Bridge och den imponerande Academy of Environmental Sciences Buildings.
7. Fort Island Gulf Beach
Foto: Kolin Toney
Om du faller in i lägret som tror att en resa till Florida inte är fullständig utan en lat dag på sanden, måste du slå Fort Island Gulf Beach. Det är på ytterkanten av Crystal River's till synes oändliga myr på W Fort Island Trail, och enheten ensam är värt det. Det finns ett antal utdragbara platser med god utsikt, liksom korta vandringsleder vid vägarna.
Stranden själv är perfekt för att snagga en lugn plats eller bygga några sandslott. Kolla in utsikten från den angränsande piren eller ta med en fiskespö för att kasta en linje. Stanna sent och unna dig en av Gulfens världsberömda solnedgångar. Ta det bara lugnt. Du vet hur man gör det, eller hur?
Pro tip: cykla till stranden om du kan. Vägen är super natursköna, men gå tidigt för att undvika motvind på eftermiddagen.
8. Frys Tiki Bar
Det är nästan garanterat att du på en eller annan punkt i Citrus County kommer att arbeta upp en lycka med aptit. Kommer du ihåg de restauranger vid vattnet i Old Homosassa som vi nämnde? Nåväl, en av dessa är Freezer Tiki Bar, och ja, du kan starta din bensin nu.
"Frysaren" är en riktig hål-i-väggen plats om det någonsin fanns en sådan. Det är inrymt i ett gammalt fisklager, där du kommer in i den gamla lastningsrampen medan kommersiella fiskare binder sig längs kajen och lossar deras dagliga drag. Fortfarande. I dag. Just nu.
Kontrollera om det finns platser inuti eller ute, och ordna sedan i baren (endast kontant). Lokala specialiteter är räkor och krabba, men chowder är också bra. Om det är en upptagen vinterhelg är det okej. Ta en kall öl (eller en hink till dina vänner) och njut av den avslappnade atmosfären i denna del av Florida medan du väntar. Här är det en typ av sak 24/7.
