Resa
1. Resa ensam
Det är en överväldigande känsla som går från ett flygplan och inser att du är tusentals mil borta från alla du känner. När jag väntade på att bli behandlad på Mohammed V flygplats i Casablanca satt känslorna av isolering in. Det enda bekanta jag var tvungen att hålla fast vid den största delen av resan var mig själv, och för första gången i mitt liv hade jag möjlighet att verkligen hash ut vad det betydde.
Efter att ha återvänt från min resa i ett stycke skrämmer idén att vara ensam eller strandad inte längre, och jag är tacksam över att jag befriades från den okända bördan.
2. Förlora din plånbok
Mitt första uppdrag vid ankomst var att skaffa valuta, så jag gick mot en ATM. När jag klappade på fickorna kände jag ingen plånbok. Med panik lossade jag hela ryggsäcken och drog slutsatsen att jag officiellt var fokad. Mitt äventyr hade inte ens börjat, och jag hade redan lyckats med ett av de största "nej-inga" på resan.
Så småningom träffade jag en officer som talade tillräckligt med engelska för att förstå min situation, och han presenterade mig för en lokal affärsman. "Det här är Amine, " sade han.”Han kommer att ta dig till en plats för natten.” Jag försökte kommunicera till Amine hur tacksam jag var för hans hjälp. "Nej, det är inga problem, " sade han. "I det här landet säger vi:" Det kunde ha varit vem som helst ", det kunde vara mig i ditt land, och vi gör som om det var."
Amine beslutade att ta nästa lediga dag för att följa mig till konsulatet och visa mig staden. Jag insåg då att: 1) Jag hade precis gjort en vän för livet, 2) jag hade ett "riktigt" äventyr, och 3) det berodde direkt på att jag tappade min plånbok och tvingade mig att nå ut till främlingar. Under resten av resan fick jag många vänner på liknande sätt och lärde mig först om Marockoens seder och gästfrihet.
3. Gå någonstans du inte talar modersmål
Innan min resa trodde jag felaktigt att alla skulle tala mitt språk. På stora turistdestinationer kunde många lokalbefolkningar jag mötte tala engelska (eftersom deras företag var beroende av det), och jag fann mig irriterad av de som inte kunde. Så när jag (bara talar engelska) upplevde den frustrationen som följer med att jag inte kunde kommunicera ens de enklaste behoven (tänk dig att försöka pantomime "Jag måste använda badrummet"), ändrade jag radikalt dessa trosuppfattningar.
4. Har ingen plan
Mina föräldrar är planerare, men när jag träffade min tonår drog jag planer och gick in i en era med hårt engagemang för att flyga vid mina byxor. Planlöshet befriade mig för att vara spontan, men innebar också att min uppmärksamhet på planrelaterade detaljer hade förlorat sedan barndomen.
När gruppen jag hade följt efter att Casablanca lämnat vårt hotell för att utforska Marrakech, missade jag memo. Med den brinnande solen över huvudet jogade jag till huvudtorget och träffade plats efter plats och letade efter bekanta ansikten. Sex timmar och ett dussin mil senare, uttorkad och desorienterad, kollapsade jag bokstavligen under någon skugga. En bekymrad förbipasserande närmade sig mig och frågade vad som hade hänt. Han erbjöd mig en åktur, som jag nådigt accepterade - även om jag upplevde andra tankar när han svevde igenom trafiken på sin en sittande Vespa, med mig som klamrade fast vid bagagerummet.
Vi drog oss upp till hotellet på ett mirakulöst sätt, och jag skakade, "Tack" till mannen när han rusade. Efter rehydrering insåg jag att min fulla brist på planering fick mig in och ut ur några farliga situationer den dagen, men också tillät mig att uppleva Marrakech på några timmar - på ett riktigt råt och äkta sätt.
5. Gör lite till inga läxor innan din resa
Efter att ha bokat min resa köpte jag en begagnad kopia av Lonely Planet Marocko guidebok, som satt oöppnad på mitt skrivbord resten av året. På något sätt hade jag övertygat mig själv om att det skulle vara en cool resenär-faux-pas.
När jag träffade Amine andra dagen frågade han mig vad jag ville göra och se. "Ta mig dit du tar en turist eller en vän, " svarade jag. Efter en kort promenad förbi "måste-se" -platserna och lite lokal mat, tog Amine mig till sin favoritstuga - en poolhall. Jag behövde inte tala franska eller arabiska för att få min rumpa till mig av dessa vardagligt skickliga biljardspelare. Ingen guidebok kunde ha tvingat mig att söka en poolhall utomlands, men hela scenen kändes anmärkningsvärt bekväm och blev ett av mina älskaste minnen från resan.
6. Ta bilder av lokalbefolkningen utan att be om tillstånd
Som den alltid naiva resenären såg jag ofta på lokalbefolkningen som en del av den upplevelse som ska dokumenteras. Det var bara en tidsfråga innan någon informerade mig om att det var okej att göra det utan att först fråga.
Den gamla damen som jag hade knäppt i medina följde efter mig, pekade på min kamera och skrik. "Mister", ringde en tonåring.”Hon säger att du måste radera bilden.” Avgått, jag gjorde det framför henne i hopp om att stänga av situationen. Hon stirrade hårt på mig innan hon vässade på arabiska och blandade sig.”Vad sa hon?” Frågade jag pojken. "Hon säger att någon dag kan komma in i ditt hem och ta en bild av dig som äter."
Jag insåg då att jag hade avhumaniserat människor under mina resor, och jag åtogde mig att vara mer respekt för främmande kulturer och individens integritet.
7. Sträva efter den idylliska "vykort" -upplevelsen
Slutet på min erfarenhet i Marocko skulle bli höjdpunkten i mitt äventyr. Jag skulle åka på en kamel in i de expansiva brända orange sanddynerna i Sahara, campa under det oändliga stjärnorna och bevittna en hisnande soluppgång innan jag åker hem.
30 minuter in i kamelturen, träffades vi av en sandstorm som hade blivit sparkad av en stormande storm. Med synbarheten avtagande och min adrenalinpumpning såg jag vår Berber-guide sprint in i sanddynerna och övergav gruppen och kamelerna. När stormarna slog samman, tog jag av och följde. Han pekade mig i riktning mot lägret innan han vände tillbaka och försvann i stormen. Genom att krypa in i det närmaste tältet, av väderanfallet, allt jag kunde göra var att skratta. Jag skrattade inte bara för att jag levde, utan också för att detta av misstag var det riktigaste som kunde ha hänt, och på något sätt ett bättre resultat än vad jag förväntade mig.
8. Gå till ett tredje världsland för "perspektiv"
På frågan varför jag åkte till Marocko berättade jag för folk att jag, efter att ha tillbringat åtta år i dyra högskolor, behövde få ett lite världsligt perspektiv.
När jag kom upplevde jag kulturschock, men inte på det sätt som jag förväntade mig. Jag mötte metropoler med medinor, high fashion och traditionellt skräp och massor av iPhones. Jag insåg att den Aladdin-esque scenen som jag hade förväntat mig var mycket daterad, och att resa till ett tredje världsland inte betyder att gå tillbaka i tiden. Det jag lärde mig i Marocko var den djupaste omfattningen av min naivitet, och för det ändamålet lyckades jag faktiskt gå bort med ett världsligt perspektiv.
