Marcel Krueger sätter några av Berlins rådande myter på provet.
1. Berlin är dålig men sexig
"Berlin ist arm aber sexig" kommer naturligtvis från Berlins borgmästare Klaus Wowereit. Det blev parolen för turismkampanjen 2009, efter att den användes i hans kampanj 2006 för borgmästare, och är nu synlig på allt från sidor av byggnader till höftkassar.
Även om det är något coolt att ha en stadslogan myntad av en öppet homosexuell borgmästare - i motsats till den officiella kampanjen "Be Berlin", som många säger låter som en stam, eller som bör ändras till "Bi Berlin" för att återspegla stadens sexuellt liberala natur - frasen är ändå problematisk.
Det är sant att Berlin är fattig jämfört med resten av landet. Cirka 20% av berlinerna lever på välfärd och ett av tre barn bor här under fattigdomsgränsen (ett antal som tyvärr inte minskar, säger The Economist). Dessutom har staden fortfarande dubbelt så mycket som arbetslösheten i övriga Tyskland (12% jämfört med 6% totalt sett, även om områden med en arbetslöshet på 18% eller mer inte tenderar att locka utländska besökare).
Å andra sidan är Berlin faktiskt på väg att bli en av de bäst presterande tyska städerna när det gäller BNP, som i genomsnitt växte till nästan 1, 75% mellan 2004 och 2009 - mer än tre gånger de 0, 5% som sågs i Tyskland som en hel. Visat att fördelningen av denna rikedom kan vara oproportionerlig, särskilt när det gäller invandrare eller minoritetsbefolkningar, men de totala antalet presenterar en sammansatt bild av en stad som inte är i så svårt som turismens slogan antyder.
I alla fall är fattigdom knappast "sexig." Wowereit menade inte sin fras för bokstavligen, men ändå verkligen fattiga områden i Berlin har genuina sociala problem som inte är en skrattande fråga. Många av de ekonomiskt berövade stadsdelarna är belägna i de tidigare östra delarna av Berlin eller bortom den inre stadens "ring", där stora sociala bostadsområden byggdes för att kompensera för brister. Områden som Marzahn och Hellersdorf har cirka 18, 6% arbetslöshet, med många invånare fastnat i en situation som de inte kan tyckas komma ur, enligt Tagesspiegel. Neukölln och Wedding är inte mycket bättre.
2. Hyra i Berlin är så billig
Som i de flesta europeiska huvudstäder av rimlig storlek kan du hitta billigt boende i oönskade delar av Berlin - Bröllop, Gesundbrunnen, Moabit, Marzahn - men dagar med billiga konstnärslofter i populära områden som Kreuzberg eller Mitte är för länge borta.
Människor anser fortfarande det faktum att du kan sätta på en lägenhet i Neukölln som är dubbelt så stor som en lika prisad lägenhet i London som bevis för att hyrorna totalt sett är billiga. Inte så. När till och med Storbritanniens The Guardian ger råd om att köpa fastigheter i Berlin, vet du att fastighetsmarknaden är på väg uppåt och har varit ett tag.
Som anges i vår guide till hyra i Berlin har den genomsnittliga hyran i Berlin ökat med 7, 9% under de senaste åren, så du måste ha påsar med vagnar tillgängliga för att kunna hyra en plats nära Rosenthaler Platz eller Bergmannstrasse. Och det kommer inte att dröja länge innan hyrorna i Neukölln kommer till Mitte-nivåer och Wedding blir den nya Friedrichshain.
3. Turisterna är skyldiga för att öka hyrorna! Piss off turister
”Alla är välkomna: bortsett från grupper av swabier, och engelska och irländska med 5 eller fler i Superman-kostymer”, säger ett hotellbarsskylt vid Warschauer Brücke.
Det är ingen hemlighet att unga (och unga) människor från hela världen flyter till Berlin för att utnyttja billigt öl, klubbar och fester. Enligt Smithsonian Magazine är den tyska huvudstaden en av de "43 platserna att se innan du dör."
Vad vill folk se när de kommer hit? Berlin har naturligtvis en mängd museer och gallerier, men många besökare i åldrarna 18-35 kommer för den billiga spriten och de legendariska partierna - av vilka några inte äger rum i nybelysta industriparker men i bostadsområden och människors bakgårdar.
Enligt statistik från Visit Berlin, av 20 742 727 besökare under januari-november 2011, tenderar 3 342 493 att välja "annat boende" än hotell, vilket huvudsakligen betyder hyreslägenheter.
Men betyder det att de driver hyrorna upp? Inte enligt den australiensiska-vände-Berliner Joel Atlas's övertygande artikel 2011 i Der Tagesspiegel:
Det är inte skylden för utländska artister eller festturister; också de föredrar att betala mindre hyror. Det orsakas av massförsäljning av offentligt ägda lägenheter i kombination med avreglering av hyrespriser.
Turister fastställer naturligtvis inte hyrespriserna; de skapar helt enkelt den efterfrågan som uppmuntrar leverantörernas högre priser i en fri marknadsekonomi. När investerare köper hela flerfamiljshus för att förvandla dem till kortvarigt boende i stadens centrum, och Berlins rättsväsende beslutar till deras fördel, blir det uppenbart att det finns ett komplext fastighetsmarknadsnätverk som inte bara involverar turister som kommer till staden, men invånare-investerare, utländska investerare och investerare från andra håll i Tyskland.
En annan stor faktor för stigande fastighets- och hyrespriser är den nya dynamiken i den lokala ekonomin (se myt 1), som enligt den ekonomiska historikern Dr. Nikolaus Wolf har producerat extra kapital i staden. Wolf uppmanar till perspektiv på denna fråga:
Det extra kapitalet som flyttar in i staden, investeringar från utlandet … skapar kanske också ibland en viss negativ uppfattning eftersom människor tänker, "åh, det är konstigt att alla dessa utländska investerare kommer in i staden nu, " men om du jämför det med London eller Paris, jag är säker på att andelen utländska investeringar inte är särskilt hög i Berlin. Det var bara att det inte var där så mycket förut på grund av en mycket konstig ekonomisk historia i staden under de senaste 70 åren.
4. Berlin är Europas nya startmecka! Det finns den här gatan som heter Silicon Allee som domineras av digitala infödda
Det talas mycket om Berlin som piper London som den föredragna platsen för digitala företagare. Berlins senat publicerade nyligen planer på att etablera gratis Wi-Fi över hela staden. Det finns till och med planer för ett massivt startkontor-komplex i Mitte för att ytterligare stimulera det digitala entreprenörsklimatet.
Du kan verkligen inte argumentera mot närvaron av MacBook-svängande horder runt Rosenthaler Platz, de så kallade digitala infödingarna i en av”Europas hetaste starthuvudstäder” (Wired UK). Spiegel Online publicerade nyligen en lista över alla de tekniska bloggarna som berömde den tyska huvudstaden som platsen att vara. Så allt detta låter som en truism hittills, eller hur?
Nåväl, Berlin är ännu inte San Jose, i den meningen att alla dessa fantastiska startups inte spelar någon större roll i stadens ekonomiska ekosystem. Bättre att tänka på dem som fler sidobevakare i det allmänna pengar för att tjäna / utbyta systemet i Berlins infrastruktur.
Tjänster, snarare än varor eller till och med IT, producerar de flesta jobb. Berlin är som resten av Tyskland fortfarande att tjäna sina pengar genom de klassiska kanalerna för detaljhandel, export och (mestadels) turism - vilket ger en häpnadsväckande 64% av de årliga intäkterna inom service- och detaljhandelsföretag i Berlin.
Startups och internetföretag listas inte ens separat i en nyligen publicerad rapport från Berlin ekonomi och kräver ännu inte tillräckligt med uppmärksamhet för att få en stor andel av den lokala arbetsmarknaden. Och även om en imponerande investering med "early-bird" på $ 100 miljoner för nystartade internet nyligen höjdes, tycks förslaget att införa en potentiellt förkrossande skatt på frilansare fungera mot det oberoende småföretagets slut på startmarknaden.
För många skulle det vara en underbar sak om stadens startplats skulle kunna frodas på det sätt som mediahype insisterar på att det kommer, men realistiskt sett är det fortfarande i sin barndom. En annan sak att tänka på: Så mycket som vi är trötta på den dåliga men sexiga taggen, är vi verkligen redo för Berlin: Rich & Nerdy?
5. Turkarna är den enda betydande etniska befolkningen i Berlin
Med den uppenbara dominansen av den turkiska befolkningen kring Kottbusser Tor, Wrangelkiez och Moabit, för att bara nämna några, är det lätt att anta att detta är sant. Men trots de imponerande turkiska kulturella och ekonomiska bidrag till Berlin under de senaste 50 åren är de långt ifrån den enda betydande etniska gruppen i staden. Den 31 december 2010 var de största grupperna med utländsk nationalitet (efter Turkiet) Polen, Serbien, Italien, Ryssland, USA och Frankrike.
Eftersom det europeiska integrationsprojektet minskar många nationella gränser för en gemensam valuta, gör skillnaden mellan etniska grupper av europeiskt ursprung och grupper utanför kontinenten definitivt mer intryck. De med en mer "exotisk" kultur verkar representera en större del av den etniska mångfalden än de faktiskt gör.
Men även i denna mening finns det andra snabbt närma etniska grupper från regioner utanför Europa och Nordamerika. Det stora arabisktalande samhället, främst från Libanon, Palestina och Irak, är ofta förvirrat för turkiska. Kurdiska, persiska och hebreiskt talande grupper gör också mer utseende i Berlin. Dessutom har Berlin en av de största vietnamesiska samhällena utanför Vietnam, med cirka 83 000 människor av vietnamesiskt ursprung.
Västafrikaner från Senegal, Kamerun, Gambia och Ghana öppnar restauranger i Wedding, Neukölln och Kreuzberg. Deras närvaro är också på väg upp. Enligt en ny studie från National Statistics Office bor de flesta ryssar i Friedrichshain, Spandau och Unter den Linden (där den ryska ambassaden finns); majoriteten av polackerna i Neuköllns Gropiusstadt; och många vietnamesiska runt Bitterfelder Strasse i Friedrichshain.
Så även om det fortfarande finns statistiskt fler turkar än någon annan etnisk grupp, är staden mer mångfaldig än man kan föreställa sig. Det beror mycket på var du bor, besöker och letar.
6. Alla i Berlin talar utmärkt engelska
Enligt de senaste siffrorna jag kunde hitta finns det cirka 25 400 expater i Berlin från länder där det officiella hemspråket är engelska. Den totala befolkningen i Berlin är cirka 4 miljoner, vilket innebär att engelsktalande utlandsstationer utgör cirka 0, 8%.
Med att engelska är obligatoriskt på tyska skolor och många expat från USA och de brittiska öarna med bas i Berlin, är det lätt att tro att du inte behöver någon tysk för att komma runt Berlin. Och det är sant att du kan ta dig runt ganska enkelt i Berlin som engelsktalande turist. Tyskarna är i allmänhet ganska hjälpsamma även om de inte talar ett främmande språk (de ser bara ovänliga ibland).
Men att inte tala åtminstone lite tysk kommer snabbt att bli ett problem när du vill bo här under en längre period. När du möter din första tyska "Sachbearbeiter" (kontorist) vid "Bürgeramt" (registerkontoret) blir språkbarriären smärtsamt tydlig. Så innan du bokar tid med en rörmokare eller köper en biljett för BVG (Berlin-transporten) kan det vara en idé att delta på ett av språkutbytarkvällarna på St. Gaudy Cafe eller gå på en kurs på Volkshochschule (deras webbplatsen är endast tysk).
Om du planerar att dela en lägenhet kan du kanske försöka hitta en WG eller en kompis som är tyskspråkig. Att komma till en konversationsnivå är mycket viktigt, även om vissa andra engelsktalande utlänningar vägrar att erkänna det. Annars kan du hamna i en expatbubbla, beroende av tysktalande bekanta för att hjälpa dig med byråkratiska uppgifter.
7. Det finns så mycket gatukonst i Berlin eftersom det är lagligt
Att gå runt i staden är det svårt att inte bli distraherad av ständiga färgstänk och formstänk. Du skulle säkert förlåtas för att tänka att alla dessa sprayburkar och stencilkonstverk var lagliga här - men det är det inte.
Enligt Berlins polisavdelning betraktas all graffiti / gatukonst i privata eller offentliga byggnader utan tillstånd av ägaren som olaglig - och böter upp till 2 000 euro eller till och med tre års fängelse är den normala bestraffningen. Trots detta har trassiga Berlin-baserade gatakonstnärer lyckats bli legender i stadsmiljön och snidit en nisch för sig själva i den internationella gatukonstscenen.
Medan det finns tusentals olagliga verk i gränderna (inklusive några av de beryktade Banksy), finns det också fem våningar med hög våning av några av världens mest berömda konstnärer.
För de äkta, autentiska, olagliga sakerna, leta inte längre än squatfastigheter, övergivna lager och gamla byggarbetsplatser, som är värd för många sprutor och bombplan. Under kappan av vaga äganderätt kan många konstnärer fortfarande använda staden som sin duk utan för mycket lagligt krångel.
Stävplatserna på Spree nära Warschauer Straße är perfekta exempel på detta fenomen. Att spruta öppet på gatan är dock fortfarande riskabelt, straffbart med böter och gripande. Klicka här för att läsa en pottinghistoria av stadskonstscenen i Berlin.
8. Västra Berlin är så tråkigt! Den är full av kostymer
Bara för att fokus för de flesta kreativa typer (och festturister) har varit East Berlin (Friedrichshain, Prenzlauer Berg) under de senaste 20 åren betyder inte att västra Berlin inte har något intresse. Först och främst har den Kreuzberg - även om den är skitig och smutsig och känns väldigt "öst", är den fortfarande i före detta västra Berlin.
Charlottenburg, som kanske blir den värsta pressen från de västra områdena, var en gång den tidigare episoden av Berlins kulturella och sociala scener, och har fortfarande mycket att erbjuda den nyfikna besökaren. Bort från den avancerade detaljhandlaren och rörelsen i Kurfürstendamm och Kantstrasse, det finns många intressanta museer och gallerier, fantastiska restauranger, minst ett 24-timmars bohemsk kafé, utmärkta butiker och några mycket eleganta och eleganta hotell också.
Och låt oss inte glömma de andra västerländska grannskapen. Bortsett från Kreuzberg är Schöneberg ett underbart "riktigt" Berlin-distrikt att umgås i. Mitt i den brutala arkitekturen har den några vackra stadsdelar, till exempel Nollendorfplatz (fd hemsida för Christopher Isherwood) och en bra matmarknad om du är där på lördag.
Tillbaka på dagen, före murens fall, var Schöneberg platsen att vara. Kaféerna och Kneipen var fulla av ungdomens rök och konversationer, särskilt för dem med alternativ livsstil. Schöneberg fortsätter att vara värd för Berlins Pride-festival och blev en stor regnbåge första helgen i juni.
Det är också förvånande hur många som förknippar den polariserade stadsdelen Neukölln med östra Berlin. Det är definitivt väst, med en stark historia som följer dess geografi.
Bröllop är det område i före detta Västberlin som är upp-och-kommande, ser ut som om det är i spetsen att vara en höftplats att vara, även om dess tid ännu inte riktigt har kommit. Ursprungligen ett fristad för arbetare med blå krage ("Red Wedding"), dess anda och ekonomiska förhållanden har inte förändrats mycket, bara dess demografi. Jag bor där, och det känns fortfarande som att jag föreställde mig att Östra Berlin skulle ha varit 20 år eller så sedan - lite grovt runt kanterna, med mycket hjärta.
9. Prenzlauer Berg har den högsta populationen av barn i Europa! Den är full av svabiska yuppies och barnvagnar
På söndagar, när du har svårt att undvika buggies och barnvagnar (liksom grupper av turister på väg till Mauerpark), är det svårt att föreställa sig att Prenzlauer Berg var något som Kreuzberg för 10 år sedan. Det hade faktiskt en betydande inverkan på det kulturella och politiska livet i Berlin redan innan muren föll, eftersom området var en magnet för punkare, dissidenter, intellektuella och poeter.
Dessa dagar är det påstås fullt av svabbor - tyska människor från söder med en påstådd tendens till sparsamhet - och deras barn. Deras bild har blivit symbolen på gentrifiering, och de verkar skyllas varje gång en kalkig bar byts ut mot en fransk-tema brunchplats eller bioglasshop.
Även om området säkert har gentrifierats utan erkännande och mycket av gräsrots konstscenen har skjutits bort, är inte alla klichéerna sanna. Först och främst är det ingen ökning av födda jämfört med de andra distrikten i Berlin.
Och även om klubbar som Klub der Republik nyligen har tvingats stänga, är detta en stadsomfattande trend snarare än en Prenzlberg, och lågmälda musikklubbar som Ausland och Intersoup och kaféer som Wohnzimmer behåller en tydlig un-yuppie vibe - liksom Mauerpark's loppmarknad och de stående knäböjarna som peppar trendiga Kastanienallee.
Allt detta är att säga - låt inte hearsay förhindra dig att utforska en charmig del av staden som är låg på stora sevärdheter men har massor av fantastiska kaféer, förstklassiga restauranger och subtila historia.
Denna berättelse är skriven av Marcel Krueger och dök ursprungligen ut på Slow Travel Berlin, som publicerar djupgående sändningar från staden, kör intima turer och kreativa workshops och har producerat en egen följeslagarguide full av insidertips.
