Miljö
Inte ens 24 timmar efter att påven Francis talade till Förenta staternas kongress och krävde amerikanska lagstiftare att skydda vår miljö som har varit "förstörd av människans rovförhållanden med naturen", Utah Republikanska Rep Rob Bishop - som får mer kampanjmedel från oljan och gasindustrin än någon annan - tillkännagav att han avser att avskaffa America's Land and Water Conservation Fund (LWCF) denna vecka.
LWCF anses vara det viktigaste bevarandeprogrammet i USA. Sedan invigningen 1965 har LWCF permanent skyddat nästan 5 miljoner hektar offentlig mark, på vilka några ligger de mycket landskap som vår nation är känd för, som Grand Canyon National Park, Appalachian National Scenic Trail, White Mountain National Forest och Pelican Island National Wildlife Refuge - tillsammans med 403 andra nationalparker och 40 000 statliga och lokala rekreationsprogram.
Hur LWCF finansieras är mycket intressant. Den använder inga skattebetalare dollar och finansieras istället av energiföretag som borrar efter olja och gas på den yttre kontinentala hyllan (OCS). Dessa företag måste kollektivt betala 900 miljoner dollar i royalties till LWCF varje år - vilket innebär att en naturresurs uttömning måste finansiera bevarande av en annan, mycket värdefull en. Även med det systemet på plats har LWCF tvingats genomgå drastiska minskningar i sina resurser. Enligt LWCF: s webbplats "bryter kongressen nästan varje år sitt eget löfte till det amerikanska folket och vidarebefordrar mycket av [LWCF] -finansieringen till andra användningar än att bevara våra viktigaste länder och vatten."
Under 2007 hade LWCF mindre än 100 miljoner dollar i finansiering, och eftersläpningen av federala markbehov fortsätter att växa. För att skydda våra federala länder som är sårbara för utveckling - som Florida Everglades, Petrified Forest National Park i Arizona och inbördeskrigets slagfält i Virginia - uppskattar LWCF att den behöver mer än 30 miljarder dollar i extra finansiering. Och det berör inte ens de uppskattade 27 miljarder dollar som behövs för att finansiera andra stödberättigade lokala projekt.
Denna interaktiva karta från Center for Western Priorites visar den stat-för-stat-inverkan som LWCF redan har haft, liksom vilken inverkan den kunde ha haft om den faktiskt fick de pengar som den var avsedd för.
"Möjligheter att skydda fisk och livsmiljöer, ge allmänhetens tillgång till rekreation, bevara vår lands mest anmärkningsvärda historiska och kulturella platser och skydda natursköna vyer förloras varje dag för utveckling", säger LWCF på sin webbplats. Utveckling, till exempel som byggandet av lyxhus, som hände i Denver's Black Canyon National Park redan 2010.
Det är inte bara vår rätt som människor att njuta av skönheten i våra offentliga länder och vatten, utan att göra det är bra för vår ekonomi. Enligt Trust for Public Land är "dessa federala marker nyckeln till lokal rekreations- och turistnäring." Varje $ 1 som investeras genom LWCF returnerar $ 4 i ekonomiskt värde.
LWCF-programmet gick ut den 30 september 2015 och lämnade sin framtid i händerna på USA: s kongress, den institution som skapade det för 50 år sedan. Rep. Bishop, som fungerar som ordförande för House Natural Resources Committee, sade i ett pressmeddelande att han skulle döda alla försök att rädda LWCF om inte betydande förändringar gjordes i dess struktur. Bishop's pressmeddelande var kort och det är inte klart exakt vad han skulle vilja se LWCF göra bättre. I juli 2014 skrev han att han skulle vilja att LWCF skulle "hjälpa lokala myndigheter" och att en del av LWCF-medlen bör investeras på nytt för att betala för "utbildning av framtida arbetare i amerikansk energiindustri.", Biskop avser vagt att "utmana" status quo. "Status quo" är naturligtvis skyddet av USA: s värdefulla länder och vatten.
Har du ett minne från en amerikansk nationalpark? Varför inte dela det på rep. Biskops telefonsvarare på 1-202-225-0453 eller publicera det på hans Facebook-sida här.
