Utomhus
Bild av Kazunori Matsuo
Kör två timmar från Tokyo för att resa 800 år tillbaka i tiden.
VARJE VÅR I den avlägsna staden Kamakura, Japan, fortsätter samurai att slåss. Monterade på genomarbetade klädda hästar, med pälsar fulla av specialpilar, tränade män och kvinnor laddar på mål med 40 mil per timme. Inte exakt i krig, håller deltagarna i yabusame en 800-årig tradition levande.
Under Kamakura-perioden under Japans 1100- och 1200-talet blev shogun Minamoto Yoritomo oroad över samuraiens brist på bågskytteförmåga, även om användningen av bågar och pilar sedan länge hade varit en del av den japanska militära kulturen. Pil och båge var en symbol för makt och auktoritet i det forna Japan, följaktligen Yorimotos bestörtning över hans samurais brist på färdigheter.
I motsats till fotbågskytte som användes före 1100-talet, strukturerade Yorimoto monterade bågskytte som ett sätt att förbereda sig för krig. Övningen utformades också för att inkludera offer till Shinto-gudar, som i gengäld skulle ge välstånd till det japanska folket såväl som seger i striden.
Bild av Nicky Fern
Zen-buddhismen hjälpte detta monterade bågskytte att utvecklas till yabusame. Andningstekniker härrörande från Zen hjälpte krigare att uppnå tydlighet och lugn under striden. Buddhistiska munkar hjälpte också till att utföra praktiken med inuoumono, som använde hundar som mål för bågskyttar, till förmån för användningen av cederplankor.
På grund av yabusams andliga natur hålls de flesta matcher vid Shinto-helgedomar. Vid festivalen i Kamakura börjar ceremonin med erbjudanden som hålls vid en av stadens mest berömda helgedomar, Tsurugaoka Hachimangu. I början av ceremonin välsignar prästerna grupperna av ryttare såväl som deras hästar. Den första ryttaren läser sedan ett löfte från en rullning och kastar en ceremoniell fan som kallas en ålder-ogi börjar rida.
Bågskytten galopperar ner en 250 meter lång bana och använder sina knän för att kontrollera hästen medan han drar bågen, som mäter ungefär samma höjd som ryttaren. När bågskytten når målet, syftar sedan bågskytten och med en högt sång av "in-yo-in-yo" ("eller mörker eller ljushet") skjuter.
Ljudet från pilen som träffar målet är nästan lika viktigt som ryttarnas noggrannhet. Den explosion som skapades i strejken tros traditionellt överföra bågskytters mod till åskådarna.
Erfarena yabusame-bågskyttare kan välja att använda V-formade utspridda pilar, så att när pilen slår på brädet, splitter den och brädet i konfettiliknande bitar.
Vid vissa evenemang, till exempel det som hölls i Kashima Jingu, anses trasiga fragment av cederträ som tur och undertecknas, dateras och säljs med pilarna för att samla in pengar till följande års evenemang. Målen själva är utformade för att kopiera den nödvändiga placeringen för ett dödligt slag mot en motståndare som bär traditionell samurai rustning, som hade ett utrymme under hjälmvisiret.
Bild av Nicky Fern
Yabusame delades historiskt upp i två huvudskolor. En leddes av Yoritomo, och en tidigare som skapades av Minamoto Yoshiari på 900-talet, kallad Takeda School of Archery, började också införliva yabusame-utbildning på 1100-talet. Takeda-skolan, som fortfarande är i drift, fick popularitet genom moderna filmer och studenter och håller också utställningsmatcher.
