Resa
För några veckor sedan gick min fru och jag ombord på planet på Vancouver International Airport, på väg till Costa Rica. Jag bläddrade igenom tidningen under flygningen, hon såg på andra passagerare som kvarnade omkring tills alla satt i sitt säte.
Flygvärdarna stängde dörrarna, kontrollerade alla luftfack och vårt plan var redo för att dra ut ur porten. Vi gjorde det cirka 10 meter innan det elektriska systemet dog.
Ja, dog.
Flygplanet skyndade och stoppade. Passagerarna tittade på varandra med uppenbar överraskning. Ett ögonblick senare sprack kaptenens röst över intercom:
”Ja, det verkar som om vårt elektriska system har gått ut på oss. Men oroa dig inte folk, detta är faktiskt vårt sekundära system, som vi bara använder för att taxi in och ut ur porten. Vi använder inte detta system under flygningen. Vi kommer bara att starta om motorn och vara på väg.”
Min fru räckte fram och klämde fast handen runt min. Naturligtvis ökade inte vår komfort för flygning.
Löpande ångest
Jag brukade vara okej med att flyga. Det var lite illamående vid start och landning, men annars låt jag aldrig riktigt de kalla, klamma naglarna av skräck sprida ner ryggraden.
Men händelsen ovan var inte den enda under vår resa. Alla våra fyra flygningar upplevde komplikationer: från luftkonditioneringsfel, till elektriska stormar, till stängda flygplatser, till nödledningar för tankning.
Kan det vara att vi bara har otur? Inte så, insåg jag, med tanke på att Rolf Pott beskrev en liknande situation i en nyligen publicerad världshum-post:
Vi började flyga i cirklar. Sedan fortsatte piloten att säga, "Ytterligare 20 minuter." Sedan sa han att vi slutade på bränsle så att vi skulle behöva landa i Baltimore. I denna dag och ålder, när du får dessa kryptiska meddelanden från din pilot, blir du lite nervös. Vi kom in för att landa i Baltimore och var cirka 10 meter från marken när vi drog upp igen. Det var lite freaky.
Och överväga denna nykter statistik rapporterad av Chris Elliot:
Begravda i de senaste regeringens siffror om flygbranschen är ett nummer som kommer att fylla varje flygresande med rädsla: Klagomål är en uppmärksam 77 procent från för ett år sedan.
"I april mottog avdelningen 1 246 klagomål från konsumenter om flygtjänster, en ökning med 76, 7 procent från de 705 klagomål som mottogs i april 2006, " står det. "Men 4, 9 procent färre än de 1 300 som lämnades in i mars 2007."
Flyga har verkligen blivit värre.
Statistiskt talande
På marken är det lätt att övertyga dig själv om chanserna att faktiskt dö i en flygolycka är smala (1 år 5051).
Men i luften är det svårare att stänga av livliga fantasier om planet som rivas isär, motorn faller av, en ljusbult slår vingen, en gremlin som lossar dörrarna, etc. …
Varför är vi rädda för de osannolika dödsorsakerna? Jag har tidigare utforskat det här ämnet "What You Think Probably Wont Don't Kill You" och fann det igen på nytt i en ny artikel av Scientific American.
I grund och botten, skrev författaren, har psykologvetenskap identifierat fyra faktorer som matar våra riskintuitioner:
- 1. Vi är rädda för vad vår förfäderhistoria har förberett oss att frukta - Med vår gamla hjärna som lever i en ny värld, är vi disponerade av rädsla för inneslutning och höjder, ormar och spindlar och människor utanför vår stam.
- 2. Vi är rädda för vad vi inte kan kontrollera - bakom ratten på vår bil, men inte i flygplatsen 17B, känner vi kontroll.
- 3. Vi är rädda för det som är omedelbart - Rökningens dödlighet och hoten med stigande hav och extremt väder är i en avlägsen framtid. Flygplanets start är nu.
- 4. Vi är rädda med hot tillgängliga i minnet - Om en yta till luftmissil försvinner en enda amerikansk flygplan kommer resultatet att vara traumatiskt för flygbranschen. Med tanke på svårigheten att ta tag i de oändliga oddsen för att det är (bland 11 miljoner årliga flygningar) det flygplan vi befinner oss på kommer sannolikheterna inte att övertyga oss. Intuitiv rädsla kommer att kapa det rationella sinnet.
Är vettigt. Men försök som jag kanske, jag tillbringade mina senaste flygningar med knutna mage och svett smörjande handflatorna. Medan jag kunde bekämpa fullständiga panikattacker, var resan långt ifrån en trevlig upplevelse.
När planen landade skulle det ta timmar innan någon form av avslappning återkom. Och bara tanken på att hoppa tillbaka på ett plan är tillräckligt för att skaka min kärna.
De återstående alternativen
Det är möjligt att du befinner dig i en liknande situation. Så vad är alternativen? Jag tror att det finns tre:
Jag kunde sluta flyga. Men jag älskar att resa så mycket, detta är egentligen inte ett alternativ.
Jag kunde arbeta med att övertyga mig själv om att flygresor är säkrare än att vara på väg, att olyckor är sällsynta och att jag saknar förmåga att kontrollera resultatet av en flygning ändå. Det som händer händer. Hantera det.
Eller slutligen, jag skulle kunna prova något jag aldrig gjort förut: den underbara världen av ångestdämpande droger.
